1、海水是一种化学成分复杂的混合溶液，包括水、溶解干水中的多种化学元素和气体。迄今已发现的化学元素达80多种，依其含量可分为三类：、常量元素、微量元素和痕量元素。有时，后两类也通称微量元素。每升海水超过100毫克的元素．称为常量元素。最主要的常量元素有氧、钠、镁、硫、钙、钾、溴 、碳、鳃、硼、氟11种，约占化学元素总含量的99.8～99.9。
2、其他化学元素含量极少，其中，每升海水含有l～100毫克的元素．称为微量元素。如铁、钼、钾、铀、碘等。每升海水含有1毫克以下的元素称为痕量元素。如金、银、镉等．溶解于海水中的化学元素绝大多数是以盐类离子的形式存在的，其中氯化钠最多，占88.6%，硫酸盐占10.8%。海水的常量元素之间的浓度比例几乎不变．具有恒定性，这对于研究海水浓度具有重要意义。