1、因为咸水鱼的身体组织中含盐浓度比所生活的周围环境中的海水含盐浓度要低得多。海水中含有大量的盐分，密度大，而鱼类体液的渗透压要低于周围的水环境。根据渗透压原理，咸水鱼身体组织中的水分将不断地从鳃和体表向外渗出。
2、为了保持体内水分平衡，咸水鱼必须不断地吞食大量海水，以弥补体内的失水。但是如果大量吞食海水会造成鱼身体中的盐分大大增加，所以咸水鱼除了从肾脏排除掉一部分盐分外，主要依靠鳃组织中的“泌氯细胞”完成排盐。
3、此外，也有一些咸水鱼，主要是软骨鱼类，如鲨鱼，则将代谢后的氮化物，以尿素形式贮存于血液中，使血液浓度增高，渗透压也变得与海水相当，如此一来就不存在吞水和排盐问题了。