1、时代名。原依《春秋》，以鲁隐公元年(前722)至哀公十四年(前481)为春秋时代，现一般以周平王元年(前770)至周敬王四十四年(前476)为春秋时代。
2、西周、春秋时期编年体史书的通称。周王室和一些诸侯国的史官都著有《春秋》，如《周春秋》、《燕春秋》、《宋春秋》、《齐春秋》、《鲁春秋》等。秦汉以后的史书，也有以“春秋”命名的，如西汉陆贾著《楚汉春秋》、东汉赵晔著《吴越春秋》、北魏崔鸿著《十六国春秋》等。
3、书名。春秋末期，孔子根据鲁国史官编写的《鲁春秋》，并参考周王室及各诸侯国史官的记载修成。是现存最早的编年史。记述自鲁隐公元年(周平王四十九年，前722)至鲁哀公十四年(周敬王三十九年，前481)共二百四十二年的历史，内容为周王室及各诸侯国的政治、军事活动如朝聘、会盟、战争等，以及一些自然现象如日食、地震、水灾、旱灾、虫灾等。记事极简短，每条最多不过四十余字，最少仅一字。本为史书，自西汉以来，被儒家奉为经典，列为五经之一，故又有《春秋经》之称。后人以此书记事所包括的时代，称为春秋时代。