1、由于积雪在阳光的照射下融化，因受周围低温影响，马上又凝结成冰；有些则在重压的作用下，压紧凝结，形成冰。这些冰随着体积和重量的不断增加，最终成为冰川冰。冰川冰继续发展，当重力大于地面摩擦力时便会发生流动。有时，冰川在自身重力的作用下，也会发生塑性流动。
2、冰川运动主要是受自身重力的影响，沿着地形运动。在冰川下部，由于上部冰层的压力和上游冰层的推力，老是处于受力状态。同时，下部冰层的融点由于受压比上部冰层稍低，使下部冰层更接近于融点。在一个畅通的山谷中，冰川流动时最大流速出现在冰川表面，愈近谷底速度降低，这种运动方式叫做重力流。