1、王安石变法从公元1068年拜相开始，直到公元1076年其下台结束，差不多八年的时间。这期间王安石两次罢相，又两次回任，但最终还是以失败告终。站在现在的角度回顾千年前的这场社会改革，王安石变法的宗旨其实就是致力于解决宋朝当时的“三冗”问题。为此，王安石出台了一系列的措施手段，目的就是精简人事、精简费用、增加国家的收入，同时不增加人民的负担。
2、“澶渊之盟”后，宋辽两国的国界基本稳定，因此对外战争并不频繁，防守边疆的压力也不大，但宋朝并没有减少军队数量，相反北宋养了相当多的常备军，给国家财政造成很大的负担，这便是“冗兵”问题。再者，古时的官员分为“官”和“吏”两个阶层，其中官是士大夫，地位崇高；吏是官的助手，身份低微。按照宋朝的制度，要做官只有通过科举和门荫两条途径，而吏就没有什么资格可言，常常是家族式的。宋朝的士大夫有很高的俸禄，吏却几乎没有俸禄，只靠在工作上收取一些规费，因此吏员就不免贫苦。