1、毒蛇因为有毒牙毒液，所以有毒。无毒蛇因为没有毒牙毒液，所以无毒。
2、头部形状一般有毒蛇的头部较大，呈三角形或扁；无毒蛇的头部较小，呈椭圆形。但是有的毒蛇的头部却呈椭圆形，如金环蛇、银环蛇、眼镜王蛇和海蛇科的部分毒蛇；而伪蝮蛇的头部呈三角形，但却是无毒蛇。因此，以头部来定性有毒蛇和无毒蛇也不是十分准确，主要的还是要看是否有毒腺。
3、体态大多数有毒蛇的体形粗而短，而无毒蛇的体形较细且均匀。体色一般有毒蛇的体表颜色和花纹要比无毒蛇的体表颜色要鲜亮得多，花纹也更清晰、醒目些。但是体表颜色鲜亮，花纹醒目的并不都是有毒蛇，如玉斑锦蛇和火赤链蛇的颜色鲜艳，花纹也明显，却是无毒蛇。体色不起眼，似泥土的蝮蛇却是剧毒蛇。瞳孔裂孔形的瞳孔多为毒蛇，喜欢夜间活动；无毒蛇的瞳孔多为圆形，喜欢白天活动。