1、石器不同。旧石器时代以使用打制石器为主，新石器时代以使用磨制石器为主。旧石器时代是采集和渔猎经济，新石器时代人类开始从事农业和畜牧，将植物的果实加以播种，并把野生动物驯服以供食用。
2、距离时间不同。旧石器时代，即以使用打制石器为标志的人类物质文化发展阶段，距今约300万年至距今约1万年。新石器时代是紧跟旧石器时代开始的，即大约从1万年前开始结束时间从距今5000多年至2000不等的，以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段，也是石器时代的最后一个阶段。
3、生产上的不同。从采集渔猎到农耕—畜牧。在人类产生之初，人类的食物来源基本依靠的是采集植物水果的狩猎、打鱼。这种纯自然的经济状态一直维持了几百万年。旧石器时代人类狩猎的工具就是打制石器，主要用于砸击动物。不过，这种生产方式十分不稳定，使得物质一直得不到积累，人类社会进步十分缓慢。