1、斗地主的纸牌由一副整牌，即54张牌组成。第一步应该将原有的顺序打乱，俗称“洗牌”，这样会使大家无法判断别人手里会有什么样的牌。
2、分牌。分牌前，需要确定一张牌为地主牌，例如黑桃三，抓到地主牌，即黑桃三的人拥有优先喊地主的权力。分牌时，大家需要依次抓牌，最后预留三张，作为地主的底牌，谁当地主，就拥有拿这三张牌并且先出牌的权力。底牌需要告诉场上的人是什么。
3、喊地主。拥有优先喊地主的人，可以喊1、2、3分或者不要。1、2、3代表着本次的倍数，即底金×倍数就是最后结算时，应当付给赢家的钱。如果第一个人不喊则按顺序下一个人喊，以此类推。如果第一个人喊了2分，第二个人喊了3分，则地主是第二个人的。也是以此类推。
4、出牌阶段，地主拥有优先出牌权，农民需要一起合伙压制地主，但互相不能沟通，不能看牌。斗地主可以出的牌型很多：单牌、对子、三连对、三带一对、三带一、顺子、炸弹、飞机。优先出完的一方为赢家。