1、中国古代封建王朝的国号，大都以开国君主旧时的封地或封号为名。如刘邦曾在秦末农民战争时期被封为汉王，故将新王朝定名为“汉”。东汉末年曹操曾被加封为“魏王”，故其子立国号为“魏”；杨坚袭爵“隋国公”，称帝后国号“隋”；而李渊在隋朝时袭封“唐国公”，故其建立的王朝国号为“唐”。
2、宋太祖赵匡胤之所以将国号定为“宋”，也是受到这种封建传统的影响。赵匡胤在后周时虽未被封侯、封王，但他曾被授为归德军节度使，其治所在宋州（今河南商丘），于是定国号为“宋”。即位诏书中就说：“汉唐开基，因始封而建国，故宜国号‘大宋’。”
3、“宋”国号的由来，其中还受到了金木水火土“五行”学说的影响。自战国时邹衍提出“五运推移”学说之后，历代封建王朝都希望自己统治长久，德运胜过前朝。赵匡胤取代后周后，因周的德运是“木”，木生火，所以新王朝应该是火运，才能胜过周朝。
4、按照当时对天文分野的解释，宋州所在之地与二十八星宿中的心宿相对应，而心宿中的心宿二又被称为“大火”，正与新王朝“火运”相对应，赵匡胤也正是在被授为归德军节度使后才很快“黄袍加身”的，因而他把这里选做自己的龙兴之地，把宋州之“宋”作为新王朝的国号，并宣布“定国运以火德，王色尚赤”。在即位后他为了表达自己对上天眷顾的感激，还将宋州改为“应天府”，成为宋朝的“南京”。