他出生于西班牙一个贫困之家，父亲是一个铁匠。因为生活贫困，他和他的七兄弟姊妹跟随父亲到处东奔西跑。颠沛流离的童年生活，使他仅受过中学教育。
23岁，他来到意大利，参加了西班牙驻意大利的军队，在激烈的战斗中，他负了三处伤，以至于被截去左手。
退伍回国后，他虽历任军需官、税吏等公职，但一事无成，反而曾被下狱。
负债累累、命途多舛的他想到了自杀。铁匠父亲知道后，并没有劝慰儿子，只是把一块烧得通红的铁块随手丢入身边的冰水中。“哧”的一声，水沸腾了，缕缕白气向空中飘散……
父亲说：“你看，水是冷的.，铁是热的，热铁遇到冷水，如果不想被冰水冷却，就得让水沸腾。现实生活不如意者十之有八九，有人哀叹，有人释怀；有人不平，有人坦然；有人等待，有人寻觅；有人颓废，有人沸腾。”
“孩子啊，你要学会让自己在逆境中沸腾。”父亲又补充了一句。
他猛然警醒：做人当如一块烧得通红的铁块，让自己沸腾，也让周遭的冰水沸腾，这才是真正的人生价值之所在。
他最终选择了文学事业，决意著书立说，因为他有着丰富的人生阅历，后来他果然成功了。
他就是西班牙伟大作家塞万提斯，他所著的《唐·吉诃德》风靡世界长达350余年。
成为世界文学史上最卓越的文学作品之一。