大学毕业后，江涛被分配到很偏远的一座水电站工作，这里离最近的一个小镇有二十多公里，电站内部食堂、小卖部、幼儿园样样都有，自成一个小社会。在这里人们热衷于打麻将和讲一些非短流长的事情，让他觉得有些格格不入。
他喜欢看书，喜欢听外国音乐看欧洲影碟，每次进城都会买些新书和碟片回来。而同事们喜欢打麻将、吃肉、喝酒，他不喜欢同事们叼着烟卷光着膀子乌烟瘴气地讲荤笑话。于是他变成了不合群、脱离群众、瞧不起人的人。在这小山沟里，背上这样名声的人通常是惹人厌恨的。因此，他的工作生活就不那么顺利了。人们渐渐对他开始怀有敌意，在一个充满敌意的环境中，随时面对别人的刁难和苛责，让他觉得生活没有任何趣味，受挫折感极其强烈。
为此，他绝望得想发疯。他给上大学时的老师写了封信，讲述自己的苦恼。他说，在他生活的空间里，他与别人从内到外都不一样，周围的环境和事物运行规律与他理解的完全不同，他感到很无力，不知该怎么办?究竟是委曲自己，放弃自己所拥有的一切去向自己并不认同的周边环境看齐;还是坚持自己所喜爱的东西，我行我素旁若无人地走下去?
很快，老师回信了，信上是一个故事：
从前，有一只鹰蛋不小心落到了鸡窝里，被当成鸡孵了出来，从出生那天起，他就与鸡窝里的兄弟姐妹们不一样。他没有五彩斑斓的羽毛，不会用泥灰为自己洗澡，不会三喙两嘴就从土里掏出一只小虫来。矮小的鸡窝总是碰他的头，而鸡们总是笑他笨。
它对自己失望极了，于是跑到一处悬崖，想跳下去，结束自己的生命。但他纵身跃下的时候，本能地展开翅膀，飞上云天，他才发现，自己原本是一只鹰，鸡窝和虫子不属于他。他为自己曾因自己不是一只鸡而痛苦的往事感到羞愧……
老师的信末尾是这样写的：
你不要因为自己是一只鹰而感到羞愧!
他看了这封信，心中豁然开朗。他不再因为周围的人的不认同而痛苦绝望甚至扭曲自己。他继续读书，并在两年后顺利考上研究生，后来，成为一家外企的经理。老师信末尾的那句话，成为他一生的座右铭。