两座相邻的山头，北山和南山;两座相似的庙宇，北庙和南庙;两个同样老的和尚。不同的境况，南庙终年香火不断，佛香缭绕，北庙却冷冷清清。北边的香客宁可翻山越岭爬过两座山，或者开着私家车绕过两条盘山公路，也要到南庙烧香。眼看香客越来越少，香火越来越薄，北庙的老和尚坐不住了，带了足够的干粮，独自下山、上山，他想到南庙看个究竟。
入夜，山里一片静寂，两个老和尚坐在庙外的石桌前品茶。北庙的老和尚一脸迷惘说道：“论庙宇，北山比这儿修得要好，论诚意，我认真接待每位香客，不敢丝毫懈怠。为什么这儿香客如织，而北山却寥寥无几呢?”主人笑而不答，起身续了一壶竹叶青，袅袅水雾中，取出了白日所的佛签说道：“来，抽一签!”北庙的老和尚犹豫了一下。认真地取了一支说：“上签。”主人看也不看签上的内容说：“再抽一签!”又取一签还是上签。主人把签到一旁，还是不看说：“再抽!”仍是上签。
北庙的老和尚拿签的手停留在半空中，狐疑地看着主人说：“怎么还是上签呢?接着抽!”这次，北庙的老和尚索性取了三支，全是上签!“难道……”他大惊，而后大怒，“这不是愚弄香客吗?世上之事天有阴晴，月有圆缺，事有成败，为何不按佛意如实相告呢?”