难道她不会笑吗?他们喜欢看看她踢腿的动物，要是她再高点儿就好了。要是……
跟其他成千上万的年轻女性一样，特怀拉·撒普怀着远大的梦想来到了纽约。自称印第安纳州农场女孩的她踏入了巴纳德学院攻读艺术史学位。而她真正热爱和迷恋的却是舞蹈。
为了达到学院对身体方面的要求，她拜传奇人物玛莎·葛兰姆和默斯·坎宁安为师学习舞蹈。不久，因为一天得上两到三次舞蹈课，她不得不挤时间完成学校作业。一个梦想就这样诞生了。但舞蹈并不是一个可靠的终身职业。
20世纪60年代中期，撒普毕业以后，开始为各种商业广告试演，尝试了不少角色——不过，好像都不合适。她缺少成为芭蕾舞赏的专业技能，而且在一次重要试演中，她发现自己太矮，无法参加“火箭女郎”舞踏团。“他们喜欢看我踢腿的动作，”她在自传《逆境求生》中写道，“但是，难道我不能笑笑吗?”别人还告诉她，无论从哪个角度看，她个头都太小，无法当拉丁区的演艺女郎，“不过，我仍在尝试。”撒普仍心存疑惑：“我会成为一名舞蹈赏吗?这样跳下去会有前途吗?”在当初看来，要想知道结局如何，唯一的办法就是成立自己的团，创立自己的舞蹈风格。
在长达5年的时间里，撒普和她的舞蹈团几乎每天都在格林威治村一所教学的地下室里排练。周日早上，教堂管理员有时不得不“把她们赶出去”。她们的表演收入微薄，几乎得不到认可。撒普不断地自问：“你想坚持呢，还是想放弃?”