在大学，我读的是政府专业。也就是说，我需要写很多的论文。一般的学生写论文时，他们可能会这样安排：(看图)你可能开头会慢一点，但第一周有这些已经足够。后期再一点点的增加，最后任务完成，非常的有条理。我也想这么做，所以一开始也是这么计划的。我做了完美的安排(看图)，但后来，实际上论文任务一直出现，我就只能这样了(看图)。
我的每一篇论文都是这种情况，直到我长达90页的毕业论文任务，这篇论文理应花一年的时间来做，我也知道这样的工作，我先前的工作方式是行不通的，这个项目太大，所以我制定了计划。决定按照这样的方式工作，这样来安排我这一年。(看图)开头我会轻松一点，中期任务逐渐增加，到最后，我再全力冲刺一下。整体是这种阶梯式安排，一层一层走楼梯有多难?所以没什么大不了的，是吧?但后来，好笑的事情出现了，头几个月?时光匆匆而逝，我还没有来得及动工，所以我们明智的调整了计划。然后，中间的几个月也过去了，我还是一个字也没有动，眨眼就到了这里，然后两个月变成了一个月，再变成了2周。一天我醒来，发现离交稿日期只剩3天了，但我还一个字都没写。我别无选择，只能在接下来的72小时里，连续通宵两个晚上赶论文——一般人不应连续通宵两个晚上。90页赶出来后，我飞速冲过校园，像电影中的特写慢镜头一样，恰好在截止日期前的最后一刻交上。
我以为事情就这么完了，但一周后，我接到一个电话，是学校打来的。他们说：“你是Tim Urban吗?”我说：“是。”他们说：“我们要说一说你的毕业论文。”我说：“好啊。”他们说：“这是我见过最棒的论文。”……当然不可能。论文非常非常的差劲。我只想享受下你们对我的崇拜，想听你们说：“这老兄太厉害了。”没有，其实写的非常差劲。
不管怎样，我现在成为了一个博客写手，经营着“wait but why”这个博客。几年前，我决定写写拖延这件事。我的行为方式总让身边非拖延者感到不能理解。我很想对世界上非拖延者的人解释一下，我们拖延症患者的脑子是什么样的，为什么我们会拖延。
首先我假设，拖延症患者的大脑实际上和其他人的大脑不一样。为了验证这一点，我找了家核磁共振实验室，给我和另一个确定是非拖延症的人，进行了脑部扫描，我好将二者进行对比，今天我带到现场，给大家展示一下。我希望大家仔细观察，看能不能注意到差异。我知道大家并非专业的大脑专家，较难看出他们的差异，但大家不妨先看一眼，如何?这张是非拖延者的大脑，这张是我的大脑。
▼ 正常人的大脑
▼ 拖延症者的大脑
两张是有一点不同，两个大脑都有一个理性决策人，但在拖延症患者的大脑里，还有一个及时行乐的猴子。那这对拖延症患者来说意味着什么呢?这意味着平时没什么异样，但一旦发生了以下的情况，理性的决策人做出理性的决策，要去做一些实际的工作，但猴子不喜欢这个计划，所以他抢过方向盘，说道：“说实话，我们还是去维基百科上查一查NKTH的丑闻吧。”因为我刚想起来还发生过这件事，然后我们会去翻冰箱，看看和十分钟前相比有没有什么新的东西。然后我们去youtobe看一连串的视频，从Richard Feynman谈论磁铁开始，一直到很久很久之后看到一个Justin Bieber妈妈的访谈才结束。以上这些事情都得花时间，所以我们今天没有时间再来工作了。
所以，到底发生了什么?这个及时行乐的猴子并非你，希望是控制方向的人，他完全生活在当下，没有过去的记忆，也没有未来的概念。他只关注两件事情：简单和开心。在动物界，这两点完全没有问题。如果你是一条狗，一辈子只追求一些简单和快乐的事，那就是巨大的成功了。但对猴子来说，人类是另外一个物种，你得正常睡眠、规律饮食、繁衍后代。在原始部落时代，这也没太大问题。但你注意到没有，现在并非原始部落时代，我们生活在一个现代文明社会中，而猴子完全不能理解这是什么意思，这也是为什么我们大脑中会有另外一个，理性的决策者，他使人类有能力做到其他动物无法做到的事情。我们能设想未来，可以从大局出发，制定长期计划，他可以把所有这些事考虑在内。希望让我们做出最合理的事情。
有时，做一些简单开心的事情是很合理的，比如吃饭睡觉、享受赢得的休闲时光，所以二者也有重叠的部分。有时二者是一致的，但有些时候，从长远的角度来看，一些更困难不开心的事情，才是合理的事情，所以就出现了冲突。对拖延症患者来说，每次这种冲突到最后的结果都一样，都让他在这片橙色区域里耗费大量时间，这里很简单很开心，但完全不在合理圈的范围内，我将这个区域称为黑暗操场。这个黑暗操场，所有的拖延者患者都应该很熟悉，在这里发生了许多，本不应该在此时进行的休闲活动。你在黑暗操场获得的乐趣，实际并不有趣，因为这并非你应得的。这里的空气充满了内疚、恐惧、焦虑和自我憎恨——这些都是拖延症患者常有的情绪。所以问题是，在猴子掌握方向盘的情况下，拖延症患者如何进入这边的蓝色区域呢?这里虽然没有这么舒适，但进行的事情都非常重要。
原来，拖延症患者都有一个守护天使，一个在他黑暗时刻，一直注视和关注他的人，这个人称为惊慌怪兽。惊慌怪兽大部分时间都处于休眠状态，但当临近截止日期或有当众出丑的危险时，或出现职业灾难或者其他恐怖情况时，他就会突然醒来，并且最重要的是，他是猴子唯一害怕的东西。
最近他也经常出现在我的生活中，因为6个月前，TED的人找到我，邀请我做TED的演讲，我当然同意了。我一直有个梦想，希望可以“曾经”做过一次TED演讲。但在兴奋之余，理性决策人似乎另有看法。他说：“我们清楚刚才答应了什么吗?我们知道未来哪一天会发生什么事情吗?我们应该坐下来马上开始工作。”猴子说：“完全同意你的看法，但我们先打开google地图，在印度的最南边放大，然后花两个半小时的时间从大约200英尺的高度，慢慢往上滑，直到印度的最北边，这样可以更好地了解印度这个国家。”所以那一天我们就这么做了。
很快6个月变成了4个月，然后2个月，然后1个月，TED工作人员发布了演讲者的照片，我打开网址，看到自己的脸，我的双眼直勾勾的看着我，大家猜猜这个时候谁醒了。惊慌怪兽像发疯了一样，几秒种后，整个系统全乱套了。这时候猴子——还记得吗，他是最害怕惊慌怪兽的，一溜烟窜到了树上!终于，理性决策者重新掌回了方向盘，我也终于可以为这个演讲开始工作了。所以，惊慌怪兽解释了拖延症患者的很多奇葩行为，比如像我，有时候整整两周，都没法写出论文的第一句话，会突然奇迹般的找到职业操守，通宵整晚，把8页论文都给写了出来，以上三个角色的整体情况，就是拖延症患者的系统，虽然并不美好，但最终也有效果。
这是我几年前决定在博客上和大家分享的内容。写成之后，大家的反应很让我惊讶，我收到了上千封的邮件，寄信人来自世界各地，从事各行各业的不同朋友，有护士、银行家、画家、工程师，还有很多很多的博士生。他们都在写同一句话：“我也有这个问题。”但真正让我感到触动的，是我博客的轻描淡写，和邮件的沉重文风之间的强烈对比。这些读者以非常沮丧的语言，告诉我拖延对他们的生活造成了哪些影响，告诉我猴子对他们都做了些什么。我思考了一下，问道，既然拖延症患者的系统是有效果的，那到底哪不对呢?为什么这些人都置身黑暗之中呢?
原来，拖延分为两种，我今天所说的拖延和所举的例子，都是有截止日期的。一旦有了截止日期，拖延的影响会被限制在一定时期内，因为后期惊慌怪兽会出现，但还有第二种拖延，这种拖延是没有截止日期的，所以如果你想在一些领域内自学成才——比如学个艺术或者创个业——这些事情开始都是没有截止日期的，因为开始不会有什么变化，直到你拼尽全力，辛勤投入，才会有一点起色，你才能看到进展。除了工作之外，还有很多其他重要的事情，也是没有截止日期的，比如看望家人、锻炼身体、保持健康、维系感情，或者从一段不合适的感情中抽身。如果说拖延症患者处理这些困难的唯一机制，是惊慌怪兽的话，那就有问题了，因为在这些没有截止日期的情况下，惊慌怪兽是不会现身的，没有唤醒他的条件，所以这一类拖延的后果是没有限制的，他们会不断地肆意延伸。
和有截止日期的好笑的短期拖延相比，这种长时期的拖延，更不易被人察觉，也更少被谈论到，他常常在无声无息中折磨着人们，可以说是大部分长期抑郁和悔恨的根源。我想，这也是为什么这些人会写信，为什么状态这么差的原因吧。他们并非在为某个项目临时抱佛脚，这种长期拖延使他们有时感觉，自己只是生活的旁观者，让他们沮丧的不是他们没有实现梦想，而是他们甚至还没有开始追寻梦想。我读着这些来信，忽然有一种顿悟——我觉得非拖延者是不存在的，没错，我认为你们所有人都是拖延者，当然你们可能不像，我们有些人这么混乱。你们有些人可能与截止日期保持着良性的关系。但记住：猴子最狡猾的伎俩，发生在没有截止日期的时候。
最后我想给大家看一个东西，我称之为“生命日历”。这里的每一个格子都代表90年生命中的一周，格子数并不是很多，尤其我们已经用掉了许多。我想我们需要好好花时间，认真看看这个日历。我们需要想一下，我们真正在拖延的是什么，因为每个人在生命中都有拖延一些东西，我们需要警惕及时行乐的猴子，这是我们所有人的任务。因为这里的格子数并不多，所以或许我们今天就应该行动起来，或许不一定是今天，而是尽快。