他1937年生于一个贫民家庭。当时正值外国殖民者统治时期，国民收入低下，生活艰难，从小在别人的白眼和歧视下度过童年。有一天，倔犟的他告诉母亲，我就不信，我出身卑微就永远抬不起头，我要给卑微插上腾飞的翅膀，成为国人仰慕的总统。从此，他就开始努力改变自己，曾当过警察、铁路工人和工会职员。为了谋生，他曾在英国伦敦当铁路站台清洁工。种种坎坷经历不仅磨炼了他的意志，更拓宽了他的视野。
20世纪60年代初，各国民族独立运动蓬勃发展，他也投身其中，很快成为开国总统卡翁达的联合民族独立党的骨干力量，由此踏入政坛，在执政党多党民主运动政府中先后担任地方政府部长、劳工部长、卫生部长等职。2001年，他初次竞选总统，以失败告终。2006年，他再次竞选总统，最终失败。2008年，姆瓦纳瓦萨总统去世，他第三次竞选总统，仍旧以微弱的劣势与总统失之交臂。他怀揣梦想，始终没有向命运妥协，一直守望着总统的位置。
在竞选中，每个竞争选手都想方设法把自己最优秀的一面展示给选民，最大限度拉到支持票。由于他出身卑微，缺乏雄厚的资金支持，很难像其他竞争对手一样，大手笔向选民发放一笔可观的资金。他的竞选团队也为他设计了许多竞选方案。可是，他试了试，效果不佳。他认为，卑微是回避不了的。要想赢得竞选，就必须利用自己的卑微，给卑微插上腾飞的翅膀，赢得选民的同情、理解和支持。经过思考，他拿出了一个高调的竞选方案：一方面勇于出击，敢于向对手挑战，大胆攻击对方软肋;另一方面积极推行卓有成效的施政方略，展示自己的非凡才能。他的这一策略不用自己拿出大笔的竞选资金，却能让广大选民热血沸腾。
在2006年的竞选中，面对复杂的国内外形势，他言辞强硬，不惧西方立场，公开赞扬津巴布韦的土改政策，声称只有帝国主义和资本主义者才认为姆瓦纳瓦萨是恶棍。同时，又毫不留情大胆批评执政党政府向外国出卖国民利益，指责姆瓦纳瓦萨的经济改革政策是导致人民贫困的原因。正因为他敢于斗争、随机应变，为自己赢得了“眼镜蛇”的绰号。
在2008年竞选中，面对国际金融危机影响，国内矿业遭受严重冲击，经济一度下滑的严峻形势，他提出了实行包括降低矿业税率、加速实施经济多元化战略等一系列积极政策，先后使国家矿业公司复产，玉米获得历史性丰收，国民经济明显复苏，以其特殊的个性和独特的做事风格为经济的发展注入了活力，赢得广大选民的一致认可，支持率大幅度提升。
事实证明，他的这种风格是对的。2011年，第四次参与总统选举，他终于如愿以偿，以43%的得票率赢得选举。9月23日，他宣誓就职，成为该国第五任民选总统。