办公室。局座正拟一份报告稿。当他准备写“我们要反对那种言不由衷，口是心非的虚伪作风”时，感到“言不由衷”的“衷”字里“口”中不知是横，是竖，还是空的，一被“衰”、“衷”、“哀”三个形近字混淆了，越想越乱。
于是，他放下笔来，呷了一口茶，问在对面的局办主任。“‘言不由衷’的‘衷’字里‘口’中是横?是竖?还是空的哪一个?”
刚从学校转行过来的主任当然知道应该用竖的那一个，只见他眼珠仁黑白一转：“言不由衷，意思是说的话没有通过内心，一般形容虚伪敷衍，说的不是内心的真话，莫非局座……”因此，他假装动脑筋，嘴里念念有词，“嘿，是横?是竖?还是空的哪一个呢?唉，局长，真是不好意思，我越想越乱。”
局长无奈，还是挺虚心。于是，又向宣传股长请教。股长在局里年龄最高。资历最深。其文笔不错，经常有习作在报刊上发表。为人称道的是他有一次竟然发现一位著名语言学家在一篇文章中的用词不当之处。受到语言学家的表扬，致歉。
刚才，股长本想说应该是用竖的那一个。不过，听见主任“嘿”、“唉”的声音，心里糊涂了：堂堂的汉语言文学的本科生，不至于不懂吧。人可能越糊涂时，也可能起聪明。如果把这个字“捅”出来，岂不是得罪了他们，平时抬头不见低头见，以后怎样做人呢?干脆说：“真的，中国的形近字太折腾人了，我也区分不出来，局长，真是对不起。”
局座不甘心，仍然很谦虚又问办事员人程。小程这个人油腔嘴滑，人称“马屁大王”。不过文字功底还是不错的，况且还有一手好字。平常局里很多笔迹，都出自他的手。他早知道他们的用意，不过连国务院机构都要改革的今天，他不得不多一个心眼，留一些后路。所以，在这关键时刻，也不敢油腔嘴滑，卖弄学识，拍马屁股拍在马腿上，弄巧成拙，只好说：“中国文字，有几千年历史，不愧是文化瑰宝。我看除了我国语言学家吕叔湘、王力教授之外，谁能说得清呢?”
家里。局座不耻下问，问读初中的儿子：“言不由衷”的衷字‘口’中是横?是竖?还是空的哪一个?
“用竖的那一个。”儿子不屑一顾地说。