19世纪初，在意大利中部的一个山谷内，住着一群古老的村民，他们的饮用水需要到很远的一条小河里去挑。于是，村长把这个挑水的任务交给了两个年轻人，并承诺每挑一担水就支付他们一定的报酬。
两个年轻人欣然应诺，然后各自准备了一副大水桶，他们每天日出而作日落而息，尽管十分辛苦，但好在有一份不错的收入，他们都干得很起劲。其中一个年轻人想，等自己攒够了钱，就可以修房造屋，娶妻生子，那是多么幸福的生活啊!
另一个年轻人想，每天翻山越岭，负重而行，根本不是长久之事，况且挑水占去了自己大部分的时间，毫无自由和乐趣可言，要是能将山外的河水引到山谷里来，岂不是不用挑水了吗?当然，要想将河水引到山谷里并非一件容易的事，那需要耗费很大的工程，但年轻人坚信，事在人为，只要大家团结一致，没有什么办不成的事!
一个夏日的黄昏，年轻人收了工，他将自己的想法告诉了村长，并希望他号召全体村民，集资修建管道，彻底解决大家的饮水问题。然而，让他意想不到的是，他的建议遭到了绝大部分村民的反对，因为这儿的人世世代代都是靠挑水生活，他们从未想过从外面引水，也觉得这不现实。他的同伴也好言相劝，你还是老老实实地挑水吧，不要异想天开，断了自己的生路。
虽然年轻人的提议没有得到大家的采纳，但他并没有放弃，他利用业余时间，伙同了几个支持他的人，一起悄悄修建管道。几年后，与他一起挑水的那个年轻人小发了一笔，不但盖了新房子，娶了妻子，还买了很多家具和粮食;而他仍然孤身一人，住在一间简陋的小房子里，他把所有的钱都投入到了修建管道中。
又过了几年，他修建的管道终于连通了整个村子，白花花的水汨汨而流，源源不断，大家喜出望外，纷纷出钱购买。没过多久，他的同伴就失业了，因为管道放出的水远比挑水的费用低。就这样，修建管道的那个年轻人每天不用工作，也有一份可观的收入，而他的同伴却不得不去别的地方继续挑水挣钱。