唐诗中读唐史
用情感丰沛的诗歌来表述客观冷峻的历史，从而让历史具备广泛传播的生命力，这被称为史诗或诗史。虽然只是两个字的次序颠倒，表达的却是两个概念。
史诗是一种文学体裁，通常是叙述历史和讴歌英雄的长篇叙事诗，具有庄严的创作基调和神圣的传播使命。比如古希腊的荷马史诗、但丁的《神曲》和中国西藏的《格萨尔王传》。比较奇特的是，创造了诗歌传奇的汉民族，却没有留下一首公认的史诗。哪怕在唐朝，这个既有辉煌历史又有诗歌土壤的时代，依然没有酝酿出史诗。这不能算汉族文化的缺失，只能怪中国诗歌发展得太快。
纵观史诗，都带有一种原生态的气息，或者说是原始崇拜的意识。浪漫而丰富的想象力和溢于言表的激情，是史诗的鲜明特色。所以从诗歌发展史来看，史诗代表着初始阶段，之后才逐渐由叙事转变为抒情，由写实发展成写意。而中国的诗歌（这里偏指汉族诗歌）从一开始就抒情了，缥缈的意境游荡在《诗经》的字里行间。
钱钟书说：“中国没有史诗，中国人缺乏伏尔泰所谓的史诗头脑，中国最好的戏剧诗，产生远在最完美的抒情诗以后。纯粹的抒情诗的精髓和峰极，在中国诗里出现得异常之早。”（《谈中国诗》）反而到了诗歌巅峰的唐朝，记录历史现实且夹叙夹议的诗，才成为中国诗歌成熟标志的一种类型。只是这类诗更多关注底层社会，还原历史本貌，在基调上也比较低沉苦闷，与澎湃激昂的史诗风格大不相同。专家们把这类诗称为诗史。
杜甫的诗，基本就是诗史的代名词。唐朝由盛而衰的历史变革，为杜甫的诗史提供了极具戏剧冲突的背景与素材。加上他忧国忧民的情怀和细腻流畅的笔触，成就了他在中国文学史上当之无愧的“诗圣”地位。我们通过杜甫的诗看安史之乱，通过白居易的诗看中唐危机，通过韦庄的一首《秦妇吟》看唐末黄巢起义……这些批判现实主义的作品都是诗史，共同构成了唐朝波澜壮阔的历史。
在唐诗中读唐史，可以在杜甫、白居易的诗中读懂社会，在李白、王维的诗中读懂人文，在宫体诗中读懂朝廷，在边塞诗中读懂战争。白居易提出：“文章合为时而著，诗歌合为事而作。”这种与时俱进的文学创作理念贯穿了唐朝，所以唐诗中反应出的唐朝历史，一直都是重要的史料。唐诗与唐史互为表里，相辅相成，乃至史学界对唐朝的阶段划分，都会参照文学界对唐诗发展阶段的划分方式，分为初唐、盛唐、中唐和晚唐。
四唐的划分方式，最早明确地出现在明代高棅所编著的《唐诗品汇》中。这是根据在不同阶段的社会环境中，唐诗创作所呈现的风格差异来界定的。由于唐诗发展的承袭与相融性，阶段之间的过渡会有些模糊，所以高棅对四唐划分的节点并没有像史学考究那么严谨。目前仍存在着四唐划分的不同版本，不过大体方向是一致的。
从唐高祖李渊开国到唐玄宗李隆基即位（公元618年至712年）为初唐。这一阶段的.历史经历了唐朝开国、贞观之治、永徽之治、武皇统治和神龙政变，整体上国力强盛，政治清明，对外战争无往不胜，文治武功皆达到鼎盛状态。这一阶段的唐诗在上层社会中延续了辞藻靡丽的六朝遗风，形成以“文章四友”（崔融、李峤、苏味道、杜审言）为代表的宫体诗派，用文字来歌颂朝廷。而在民间则澎湃着建功立业的热血激情，冒出一批致力扭转文风，强调骨气的年轻人，他们把诗歌题材扩展到更为广阔的天地江山。最出名的就是“初唐四杰”（王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王）。
从唐玄宗开元年间到唐代宗永泰年间（公元713年至765年）为盛唐。这一阶段的历史经历了开元盛世和安史之乱，是一次盛极而衰的改变，唐玄宗一手创造了盛世，又一手将其摧残。这一阶段的唐诗迎来空前绝后的大时代，不同风格百花齐放，不同思潮百家争鸣。浪漫主义诗人李白张扬着盛世的傲气，现实主义诗人杜甫感怀着乱世的悲情；诗仙与诗圣，成为唐诗天空里最耀眼的双子星。此外一边是王维、孟浩然为代表的田园诗派，一边是高适、岑参为代表的边塞诗派；一边是恬淡自然，一边是雄浑瑰丽，形成两道鲜明的风景。
从唐代宗大历初年到唐文宗去世（公元766年至840年）为中唐。这一阶段的历史经历了藩镇割据、两税改革、元和中兴、牛李党争和甘露之变，国家进入内政外交的动荡时期，百姓深受多重剥削之苦，民不聊生。这一阶段的唐诗在以“大历十才子”为代表的大历诗风过渡之后，逐渐消磨了恣意汪洋的盛唐气度，开始显露出刻意雕琢的匠气。有一派诗人追寻屈原“发愤以抒情”的思想，倡导奇崛险怪的诗歌主张，并在创作中以苦吟为乐。韩愈、孟郊和贾岛是其中的代表。但同时也有白居易、元稹等人秉承了杜甫的现实主义精神，发起新乐府运动，强调诗歌要关注社会，反映现实，通熟易懂。
从唐武宗会昌年间到唐哀宗被逼禅位（公元841年至907年）为晚唐。这一阶段的历史经历了会昌灭佛、大中之治、黄巢起义和朱温篡唐，积病难返的唐朝尽管在唐宣宗的励精图治下出现短暂的安定繁荣，终究还是在民变和藩镇之祸中走向灭亡。这一阶段的唐诗如同这个朝代一样出现了回光返照，李商隐的深情婉转和杜牧的清丽明快，把诗歌推向又一个高潮。随着社会越来越混乱，积极批判现实的皮日休、杜荀鹤，和消极避世隐逸的司空图、韩偓，成为晚唐诗坛的两大流派。只是对很多人来说，这些名字已经有点陌生了。
梳理唐诗的发展脉络，发现无论在唐朝哪个阶段，都如社会矛盾一样，会有两个主流的派系对立依存。这种对立是基于诗歌创作的宗旨、体裁、题材、风格，乃至创作态度等方向上的不同。在文化多元的唐朝，这种对立并不互相压制，而是共同创造了诗歌的繁荣，也从不同角度记录了历史。