《背影》取材于生活中常见的父子送别的小题材，着力于叮咛、嘱托、买水果等细节，没有重大的主题和宏伟的结构，没有华丽的文字和刻意的雕饰，但却极其生动地抒写了纯真圣洁的骨肉之情，再现了人伦之中深邃幽微的生活情趣，确是一篇叙写实境、抒发真情的文艺珍品。
罗丹曾经说过：“艺术就是感情。”文学艺术是以情感人的，作家在形象思维时，只有将自己深切的情意渗透在自己所描绘的富有情感的形象中，才能创造出真正的艺术，才能引起读者情感上的强烈共鸣。朱自清在回答《文艺知识》编者关于散文写作的八问时，曾经这样谈到《背影》的写作：“我写《背影》，就因为文中所引的父亲的来信里的那句话。当时读了父亲的信，真的泪如泉涌。我父期待我的许多好处，特别是《背影》里所叙的那一回，想起来跟在眼前一般无二。我这篇文章只是写实，似乎说不到意境上去。”由此可见，《背影》的艺术魅力，首先在于写真情和实境。
那么，朱自清是怎样抒写真情实境的呢?感情是比较抽象的东西，要用文字把它抒发得具体可感是不容易的。高明的作家往往在叙述事实之中，让感情通过事实自然而然地流露出来，给读者以身临其境之感，并结合自己的经验、印象以及知识去理解和补充，这样的作品，便会使人觉得意味无穷。虽然作家并不特意去写感情，然而欢愉惨恻之思自会沁人心脾。《背影》就是紧扣生活细节，加以着重渲染和深刻发挥，通过“爬月台买桔子”作为文章核心，对父亲背影的简叙，使父亲的形象跃然纸上，把深厚的抒情和具体事件的叙述完美地结合在一起。
首先，作者写了父亲的老态和老人的衣着。做儿子的从背后看着去买桔子的父亲，映入眼帘的是父亲的穿戴：“黑布小帽”、“黑布大马褂”、“深青布棉袍”而且是“蹒跚地走到铁道边，慢慢探身下去”。接着，就以细腻的笔触刻画老人过铁道爬月台的动作：“他用手攀着上面，两脚再向上缩;他肥胖的身子向左微倾，显出努力的样子。”这一“攀”、一“缩”、一“倾”和那“努力的祥子”，逼真地再现了一个年老体衰、动作笨拙的'老年形象。作者流泪了，读者似乎也要流泪了。寥寥几十个字，都是叙事，但却那样地传神。这里写的是“背影”，从背影中，人们真切地看到了父亲为了儿子辛勤操劳的深情。另一方面，作儿子的，看到眼前的情景，心中自然会从深深感到父亲的慈爱转为对父亲充满疼爱和怜悯，因而联想到父亲平时如何在艰难的生活中挣扎着。此时此刻，做儿子的怎能不动情呢?所以，作者的感情这时也达到了高潮，“泪很快地流下来了”。这一句既是作者对自己感情的正面抒发，也是作者对自己流泪这一客观事实的叙述。
接着，作者写父亲买了桔子归来时的情景：“过铁道时，他先将桔子散放在地上，自己慢慢爬下再抱起桔子走”，然后“将桔子一股脑儿放在我的皮大衣上。于是扑扑身上的泥土，心里很轻松似的”。通过这些实境的叙述，把父亲为儿子做了一件对他来说是十分艰难的事情之后轻松愉快的心情逼真地表现出来。说心情轻松，为什么还要加“似的”呢?这是因为父子马上就要分别，父亲的心里其实并不轻松，只是为了不伤儿子的心，故意做出轻松的样子。临走的时候，父亲心里本来有许多话，但说出来只是“我走了，到那边来信”，“进去吧，里边没人”这样平淡的话，但是这比用许多语言直接抒情更加感人。这些叙写看起来都很平常，但实际上其中每一个微小细节都是经过作者精心选择的，里边包含着很深的感情。
当然，文章并没有只在主要细节中着力写人，还处处注意了人物心灵的点染。作者对父亲的缅怀崇敬，是由于老人的许多美德。只有这样，主要细节才能焕发出动人的光彩。父亲不但是慈爱的长者，又是生活的强者，在祸不单行的日子里，作者禁不住簌簌地流下了眼泪，老人却压抑住内心的苦楚安慰“我”：“事已至此，不必难过，好在天无绝人之路!
文章还运用了反衬对比，使感情抑扬有度，波澜起伏。例如父亲同脚夫讲价钱，作者总觉得他说话不漂亮，非自已插嘴不可;父亲嘱咐茶房好好照顾作者，作者心里暗笑父亲的迂。这种父亲对儿子的爱与儿子对父亲的误解所产生的矛 盾，使后来感情的进发更有力量。文中“唉，我现在想想，那时真是太聪明了!”“唉!我不知何时再能与他相见!”表达了作者深深的内疚、自责和后悔之情，巧妙地把内心深沉的思念反衬了出来。《背影》就是这样紧扣主要细节着意描绘，前铺后垫，反复渲染，笔笔含情，步步有意，在叙写实境中抒写真情。父子之情叩人心扉，千种情思回味无穷!
作者这几句话，不仅告诉了我们《背影》写作的契机，而且说明这篇散文是完全写实的，说不到意境上去。以白描的文字，表现作者的真情实感，是本文取得成功的原因。朱自清对父亲的爱，对父亲的怀念和感激，都在具体的叙述和描写中表现出来。这感情真挚、强烈，又表现得恰到好处，父子间的至情被作者记写得那么动人，激发起读者的共鸣，这怕是《背影》长久不被忘记的原因。我们分析《背影》，用不着去探求它的意境之类，抓住内容的真实和感情的真切，就能深入了解本文的好处。一个“真”字，是把握全篇的一把钥匙。