人教版高中语文必修二选入了曹操的一首《短歌行》，全诗共128个字，“忧”字出现三次，成为贯穿全诗的“诗眼”，是曹操英雄气概的集中体现，更是“慷慨悲凉，梗概多气”的建安风骨的时代折射。林庚先生说“曹操这一首《短歌行》是建安时代的名作，它代表着人生的两面，一方面是人生的忧患，一方面是人生的欢乐。”林老还说“天下所以归心，我们乃不觉得是个夸张”。为什么不觉得夸张呢?因为从这首诗中，我们可以读出曹操在忧什么，在乐什么，可以体悟曹操的襟怀抱负。
“对酒当歌，人生几何?譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧?唯有杜康”。前八句流露出浓浓的感伤，诗人“忧”人生苦短，生命无常;“思”人生有限，怎样活着?如果诗歌仅仅停留在对“去日苦多”的感叹中，那就和当时人们“人生如朝露，何久自苦如此”(《汉书?苏武传》)的见解没什么两样，因为汉乐府诗里有着太多这样的感叹，如“昼夜苦短长，何不秉烛游”“少壮不努力，老大徒伤悲”，那也就不是一代枭雄曹操的忧乐。翻阅历史，此诗当作于建安十三年著名的赤壁之战后，赤壁之战后曹操更意识到了只有广纳贤才，才能壮大力量，统一四方。为此他先后发布了“求贤令”、“举士令”、“求逸才令”等政令;《短歌行》实际上就是一曲“求贤歌”。因而诗人随后写道：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”对“君”如恋人般痴情的思念，悠远而绵长;因为有“嘉宾”而鼓瑟吹笙，尽情欢乐;求贤才不得的痛苦，得贤才之后的欢欣，乐是忧的化解，忧是乐的源泉。这便是曹操作为伟大政治家的喜怒哀乐，正是“为伊消得人憔悴，衣带渐宽终不悔”!它超越了个人建功立业的狭隘情愫。“明明如月，何时可掇?忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈，心念旧恩。” 诗人举头望月，只见明月如辉，光华如练，可望而不可即，正如诗人内心思念的人才，陡然之间，平添了无限忧愁。而想像中那和谐融洽的交情，什么时候才能拥有。这反反复复的诉说，这缠绵不绝的忧思，这永远执著的`欢乐，只为那如“明月”般的人才。
“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依?”如乌鹊一样绕树而飞的贤者们，哪里才是你们的寄身之所呢?曹操为天下的贤士们找不到方向犹豫不决而着急忧心，他会为这些纷飞的贤士们找到一条出路吗?“山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”诗人虽没有明确告诉贤者们，自己就是他们能依附的那一根“树枝”，但告诉他们：我”就像山不会满足高、水不会满足深一样，不会满足人才多;“我”会像周公一样为接待你们而“一沐三握发，一饭三吐哺”。至这里，诗人将自己渴望求贤统一天下的宏图大志表露无遗。
《短歌行》是一首内容厚重、主旨深刻的诗。诗人在对酒当歌的欢宴时刻，感到人生短暂如朝露易，不禁“忧从中来”：一忧人生迟暮，二忧贤才难得，三忧功业无成。这三忧其实是一忧，是一个有作为的人必须要面对的一对矛盾，即短暂的人生和永恒的渴望之间的矛盾。忧乐虽是人类的共同情感，但一个人，忧什么，为什么而忧，却是分层次的，也就可以看出人生境界的高低。有人为个人荣辱得失而忧，有人为天下的苍生而忧。孔孟一生为了推行自己的“仁政”思想而忧虑奔波，前赴后继，虽说是为了统治阶级的长治久安，但那“王道”乐土，成为后世每个人人生愿景和追求。他们之所以被尊为圣人，是因为他们的这份天地情怀。屈原“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”，范中淹“先天下之忧之忧，后天下之乐而乐”，毛泽东“怅寥阔，问苍茫大地，谁主沉浮”……在历史的长河中，这些英雄们，抱负如山尽其高，胸怀如海尽其深，是中华民族的脊梁，是我们学习的楷模，只因为他们心系天下、忧乐为民。
那么在这首诗里，诗人的人生理想是什么呢?那就是“天下归心”、统一天下。这已经超越了建功立业、称霸天下的狭隘的个人英雄主义。这在他的另一首诗《蒿里行》里可以得到印证：“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠”，他为了老百姓流离失所而忧伤，他为了黎民的“白骨露于野”而断肠，所以说，《短歌行》中浸透着的浓浓的“忧思”不仅仅是一个有良心的诗人的情怀，这更是一位有作为的英雄的襟抱。