总起来说，《短歌行》正象曹操的其它诗作如《蒿里行》、《对酒》、《苦寒行》等一样，是政治性很强的诗作，主要是为曹操当时所实行的政治路线和政策策略服务的;然而它那政治内容和意义却完全熔铸在浓郁的抒情意境之中，全诗充分发挥了诗歌创作的特长，准确而巧妙地运用了比兴手法，来达到寓理于情，以情感人的目的。在曹操的时代，他就已经能够按照抒情诗的特殊规律来取得预期的社会效果，这一创作经验显然是值得借鉴的。同时因为曹操在当时强调“唯才是举”有一定的进步意义，所以他对“求贤”这一主题所作的高度艺术化的表现，也应得到历史的肯定。 这首诗是曹操的代表作之一。诗中抒发渴望招纳贤才、建功立业的宏图大愿。用四言体写来，内容深厚，庄重典雅，感情充沛。诗的开头情绪稍嫌低沉，但整首诗的基调还是昂扬奋发的，在这点上和《龟虽寿》有点类似。
按诗意划分，每八句一节，共四节。 前八句为第一节，诗人对人生的短暂发出感慨和忧愁，并要借酒来浇愁。表面看写个人的感慨和忧愁，仿佛要放浪形骸，及时行乐，其实写一个大政治家祈求建功立业的广阔胸怀。“朝露”之比，形象鲜明，意蕴深刻，富有哲理。 总之，第一节的节意可以一个“愁”字来概括。 接下来“青青子衿”以下八句为第二节，情味更加深厚缠绵厂。“青青子衿”二句是《诗经•郑风•子衿》中的原句，其中第一章的四句是：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音?”(你那青青的衣领啊，深深萦绕在我的心间。虽然我不能去找你，你为什么不主动给我音信呢?)诗人用这古诗句，是表达对贤才的渴求。诗句语气婉转，情味深细，表达厂诗人内心深处的活动，这也是他原来颁布的《求贤令》之类的政治文件所不能达到的效果。
接下来又引用《诗经•小雅•鹿鸣》中的四句，描写宾主欢宴的情景，意思是说只要你们来到我这里，我是一定会待以“嘉宾”之礼的，我们是能够欢快融洽地相处合作的。总之，诗人引用古诗自然妥贴，宛如己出，恰到好处地表达了心愿。 “明明如月”以下八句为第三节，这八句是对前两节十六句的强调和照应。也就是说，从“明明如月”开始的四句说忧愁，强调和照应第一节;从“越陌度阡”开始的四句说礼遇贤才，强调和照应第二节。如此强调照应，使全诗有低昂抑扬、反复咏叹的效果。“明明如月，何时可掇”是说，天上的明月何时才会停止运行呢?比喻意是，我求贤如渴之心有如天上的明月，天地人共鉴，这颗心是永远不会止息的。 最后“月明星媳以下八句为第四节，求贤如渴的思想感情进一步加深。“月明”四句既是准确而形象的写景笔墨，也有比喻的深意。清人沈德潜《古诗源》中说：“月明星稀四句，喻客子无所依托。”实际上是说那些犹豫不决的人才，在三国鼎立的局面下一时无所适从。诗人以乌鸦绕树、“何枝可依”的情景来启发他们，不要三心二意，要善于择枝而栖，赶紧到我这边来。最后“周公”四句画龙点睛，明明白白披肝沥胆，希望人才都来归顺我曹操，点明了全诗的主旨。关于“周公吐哺”的典故，据说周公自言：“吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也;又相天下，吾于天下亦不轻矣。然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。”这话似也表达诗人心情。
总的说来，这首诗巧用典故和比兴的手法.像曹操的其他政治性很强的诗作一样，主要是他当时渴求实现政治理想的一种曲折反映。然而这种政治性的东西完全熔铸在抒情艺术当中，以情理景完美统一的方式表现出来了。
曹操的这首《短歌行》大概可以纳入中国古诗歌名篇的范畴了，古往今来，有不少文人骚客解读。虽然大家都引经据典地咬文嚼字，但大多解读都不着边际。这主要是受制于解读者自己的思想和观念不高之故，可以说是以小人之心去度君子之腹了。
过往的解读，主要有以下几类代表：一是“及时行乐”说;二是“求贤若渴”说;三是影响比较大也最无聊的“乌鸦嘴”说，这是罗贯中在《三国演义》里的解读，就是说“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依?”是不祥之句，在赤壁大战前写下了这样的诗句，说明曹操必败，所以是乌鸦嘴。
另外，还有一些所谓的新解，大意是说，曹操通过怀念早年的知音伯乐桥玄，而引发了自己求贤若渴的愿望。这本来毫无新意，但因为牵强上了桥玄，就生生地扯上了点新意。这也是中国堕落文人喜欢乱钻故纸堆的老毛病在作怪。
通俗地讲，所谓解读，就是瞎猜。古人当时的思想，今天的人怎么能知道?所以，只能瞎猜。而受解读者自己阅历、思想的限制。基本都猜不准。因此，他解读的并不是原作者及其作品，其实，他解读的只是解读者自己而已。
既然解读就是瞎猜，就不要迷信权威的解读。每个人都可以有自己的解读。我当然也就有自己的解读了，且我相信，我的解读比他们的都好!哈哈!其实，曹操这首诗并不难解读，你只要对人性有少少理解，再知道“诗言志”这点常识，也就必然同意我的看法。过去的那些文人墨客之所以解读得不好，就是因为他们没有多少人性。或者说，他们的人性被中国文化的积淀尘封了。
怎么解读这首诗?很简单，紧紧抓住“人生几何?”这四个字就好了。人生几何是什么意思呢?按今天的话讲：就是人生有多少?这是一个开放性地发问，一般的解读者都只看到了人生的时间有多少就停止了，然后，就生拉活扯上一大堆“及时行乐”或者“求贤若渴”的废话。
曹操的发问，其实是人类对这个问题的千古一问，就是人生到底是什么?这当然不只是包括了时间，还应该包括了对人生价值和生命意义的苦苦求索。其实，曹操的这首诗，就是描写了他在一次欢乐酒会上，对生命进行反复思索求解的过程。
在表达手法上，采用了类似现在电影所用的蒙太奇手法。总画面在有形的宴会和无限的思绪中不断切换，也不过就是一种常用的虚实相映的写法。
对酒当歌，人生几何?”前一句，写宴会的欢乐情况，后一句就自然点出了全诗的龙睛，就是要探索人生的价值、生命的意义。
“譬如朝露，去日苦多。”感叹人生短促，生命无常。是非常浅层次，却又十分自然地联想。这也是浅层次的解读者所能理解到的最高层面了。“慨当以慷，忧思难忘。何以解忧?唯有杜康。”虽然可以慷慨激昂地感叹人生无常，但却无法回答生命的意义究竟何在，因而“忧思难忘。”怎么办?回到现实。生也罢、死也罢，不如喝罢。只好端起酒杯，“唯有度康”才能解忧。这其实也是中国历代文人骚客，面对这个问题时的共同宿命。
酒喝了，问题还是无解，思绪自然又要飞舞起来：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。”虽然是借用古诗，但还是通过“比”，婉转表达了曹操对这个问题的执着追求，就象追求自己的梦中情人一样的执着。同时，也象我们传达了一个信息，就是这个问题萦绕在曹操脑海里也不是一天、两天了。