杜牧的诗与仕途
杜牧，他胸怀治国大志却最终做了诗人，实在是他人生的不幸。
当然，杜牧曾几欲入仕，因为要实现他进步的政治主张。他的思想在《阿房宫赋》里已有深刻的阐述。阿房宫金碧辉煌、争奇斗巧，但结果呢，是“戎卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土”。原因十分简单，“使天下之人，不敢言而敢怒，独夫之心，日益骄固。”杜牧尖锐地指出，要是统治者能有仁爱之心，就会“使六国各爱其人，则足以拒秦。使秦复爱六国之人，则递三世可至万世之君”。由此，谁能说杜牧不会成为一个有所作为的官员，一个名留青史的政治家呢?但遗憾的是，就是在唐代这样一个政治十分开明的社会里，统治者也难以听进真知灼见，这正是他无以报国的原因。
杜牧曾三次为官，但结局堪悲。其时，因为朝廷的穷奢极欲，造成了宦官专权、藩镇割据、朋党倾轧的局面。对此杜牧一再上疏陈其弊害，并因此写出了痛心疾首之作，“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”诗以奢事荔枝为例，揭露了统治者的.腐朽。而《泊秦淮》对统治者的批判更是入木，“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”杜牧借南朝统治者的醉生梦死及陈后主的灭亡，鞭笞了封建皇帝只顾个人享乐而不顾国家存亡的奢侈糜烂。杜牧的政治见解在他的诗中多有流露。“三树稚桑春未到，扶床乳女午啼饥。潜销暗铄归何处?万指侯家自不知。”“新丰绿树起黄埃，数骑渔阳探使回。霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来。”前者揭示了劳动人民饥寒交迫的原因，后者痛斥了玄宗溺宠杨妃而国破家亡的罪恶。作为文人的杜牧，即使做了官也脱不掉一遇腐败就拍案而起的秉性，这无疑是他终生不得志的原因，也实为做官之大忌、招祸之根本。
杜牧最厌朋党之争，但却因此落了个可悲的下场。他曾亲历牛(僧儒)李(德裕)两党之争。其时两党有异，杜牧尚倾向于李德裕的一些政见，但李党并不视其为同道，因为他和牛僧儒交往过密。
杜牧在牛僧儒府下任推官时曾十分“潇洒”，有诗为证：“落魄江南载酒行，楚腰肠断掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
杜牧的落魄是因为无缘报国，于是那秦楼楚馆就成了他排遣之地。牛僧儒每每派便装军士暗中保护他，这使杜牧十分感激。但他和牛僧儒仅仅是个人交情，然而两党之争中，谁都把他这个“无党派”人士视为异己。其结果自不必言了，这也当是书生文人之愚吧。
但杜牧无愧于历史。政治抱负虽未实现，却得以诗坛不朽。杜牧的诗作，以其流丽拗峭和矫健俊爽的风采自成晚唐一帜。那“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，那“深秋帘幕千家雨，落日楼台一笛风。惆怅无因见范蠡，参差烟树五湖东”，无不曲深优雅、涵量深邃，闪烁着永恒的光彩和神韵。
杜牧一生，悲叹交迭也喜忧相揉。或许正是仕途的失意才使他看清了统治者的嘴脸，才使他拥有了豪健俊朗的风骨，才使他的诗中有着对社会兴亡的深思以及蔑视权贵、决不同流合污的誓愿吧。
早期仕途
杜牧在家族中排行十三，因此根据唐人的习惯，被称为“杜十三”。杜牧政治才华出众，杜牧十几岁的时候，正值唐宪宗讨伐藩镇，振作国事。他在读书之余，关心军事，后来杜牧专门研究过孙子，写过十三篇《孙子》注解，也写过许多策论咨文。特别是有一次献计平虏，被宰相李德裕采用，大获成功。
长庆二年(822年)，杜牧20岁时，博通经史，尤其专注于治乱与军事。杜牧23岁作出《阿房宫赋》。25岁时，杜牧又写下了长篇五言古诗《感怀诗》，表达他对藩镇问题的见解。此时的杜牧已经很有名气，作品流传。
大和二年(828年)，杜牧26岁，进士及第。同年考中贤良方正直言极谏科，被授弘文馆校书郎、试左武卫兵曹参军。
大和七年(833年)，杜牧被淮南节度使牛僧孺授予推官一职，后转为掌书记，负责节度使府的公文往来。京衔是监察御史里行。这时杜牧居住在扬州，特别喜欢宴游。大和九年，杜牧被朝廷征为监察御史，赴长安任职，分司东都。八月在东都洛阳上任。因此逃过了十一月的甘露之变的险恶风波。在这里他遇到了宣州市的故人张好好，写下了著名的《张好好诗》。在洛阳期间，由于职务清闲，他四处凭吊古迹，写下了不少诗篇。
大和九年(835年)，杜牧三十三岁，由扬州赴长安就任监察御史。
开成二年(838年)，杜牧入宣徽观察使崔郸的幕下，被召为宣州团练判官。
开成四年(839年)，年底杜牧离开宣州，去长安任左补阙、史馆修撰。开成五年，杜牧升官为膳部员外郎。
迁官外放
会昌元年(841年)，杜牧调任比部员外郎。
会昌二年(842年)，外放为黄
州刺史。杜牧外放的原因史书上并无记载。杜牧自己认为是宰相李德裕的排挤。而李杜两家为世交，李德裕为何不喜欢杜牧，有人认为是杜牧为人倜傥，不拘小节，与李德裕的理念不合;而且牛李党争，杜牧与牛僧孺私交甚好，可能被李德裕认为是牛党。后杜牧任池州、睦州刺史。为政能兴利除弊，关心人民。
会昌四年九月(844年9月)，杜牧迁池州刺史，这年四十二岁。池州治所秋浦县(今安徽贵池)。
会昌五年(845年)，七月，武宗下诏禁毁佛教。杜牧对于这一措施是很赞同的，后来他在宣宗大中年间作《杭州新造南亭子记》，详细叙述武宗禁毁佛教事。
宣宗大中二年(848年)，得宰柏周墀的帮助，入为司勋员外郎、史馆修撰，转吏部员外郎。
人生暮年
宣宗大中三年(849年)，就因为京官俸禄低，而难以养家请求外放杭州刺史，但是没有批准。
宣宗大大中四年(850年)，他被升为吏部员外郎。但是杜牧仍然多次请求外放湖州刺史，连上三启，终于应允了他的要求。但是也有人认为，杜牧请求外放并不仅仅是经济原因，而是不满意朝政，认为自己无法在朝中有所作为。同年秋天，杜牧到任湖州刺史。他在湖州凭吊前贤，结识诗友，作了不少诗。一年后，他又被内升为考功郎中、知制诰。到长安第二年，迁中书舍人。这段时期，杜牧重新整修了祖上的樊川别墅，并且闲暇之时经常在这里以文会友。
宣宗大中六年(852年)，冬天病重逝世。
七绝·清明
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
七绝·山行
远上寒山石径斜，白云深处有人家。
停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
七绝·江南春
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
七绝·赤壁
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
七绝·泊秦淮
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。
七绝·过华清宫
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
七绝·秋夕
银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。
天街夜色凉如水，卧看牵牛织女星。
七绝·寄扬州韩绰判官
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。
七绝·题乌江亭
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。
江东子弟多才俊，卷土重来未可知。