由于杜牧是世家出身，所以从小他就有一种以天下为己任的想法，用他的话说就是“平生五色线，愿补舜衣裳”。
可不幸的是，杜牧的性格不太适合官场土壤，他因不屑逢迎权贵，长期被人排挤，生活很不得意。而幸运的是，正是杜牧的失意，为中国文化留下很多华章。
文宗大和二年(828年)，杜牧26岁，几乎没费什么力气就从万千儒生中脱颖而出，考上了进士;不久，又考中了贤良方正直言极谏科，被授弘文馆校书郎等职。
在京城做了几年的打杂工作，淮南节度使牛僧孺听闻杜牧的才气，就征召他来扬州做幕僚，工作是处理公文。杜牧工作清闲，有时闲的无聊，便去青楼消遣，于是有了牛僧孺派兵保护杜牧去青楼的故事。
杜牧在扬州活的很潇洒，诗写得也很飘逸，这大概是得益于他身边的那些歌妓。从杜牧的诗中，我们可以看到他骨子里其实是个文人。但事实是，杜牧却把政治家设定为自己的人生目标，写诗只是偶尔的消遣。杜牧十几岁的时候，正值唐宪宗讨伐藩镇，振作国事。他读书之余，特别关心军事，后来还专门研究过孙子，写过十三篇《孙子》注解。特别是有一次献计平虏，被宰相李德裕采用，大获成功。
“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，如此深刻直白的自我谴责，不是一般士大夫能做到的。
然而杜牧在政治上却屡屡碰壁，大和九年(835年)，杜牧被朝廷征为东都洛阳的监察御史，其后又转任地方和中央多个岗位。当时，统治集团中拉帮结派的现象很严重，以牛僧孺为首的牛党和以李德裕为首的李党斗争特别激烈，杜牧因与牛僧孺关系比较铁，被李德裕划为牛党，在中央很受排挤，这让他很郁闷。
杜牧一生共经历五个皇帝，频繁换帝说明国家的底气已成问题，宦祸、党争、叛乱，生灵涂炭，唐王朝已走到尽头。在这种情况下，杜牧就特别向往昔日的盛世。为此，他还跑到唐太宗墓前写了两首触景生情的诗，以称颂明主而发泄对时下的不满。“千古销沉向此中”，这是诗人为晚唐提前写下的挽歌。五十年后，唐王朝就灭亡了。
可能是对现实太失望，杜牧生命的最后几年一直在努力摆脱权力漩涡。宣宗大中四年(850年)，杜牧出任肥缺吏部员外郎不久，就以种种借口要求外放到湖州任刺史。有关领导刚开始不同意，但是见杜牧一封接一封的申请让他应接不暇，被迫应允。
关于杜牧为何偏偏选中湖州，据野史杂记记载，是因为他在那里欠了一个感情债。据说杜牧在地方做官的时候，听说湖州美女多，就去那里游玩。在游玩的'过程中，杜牧遇到一个天姿国色的小女孩，只有十来岁。杜牧很喜欢，就给她的母亲一些财帛定聘，约定十年之内他必来湖州做刺史，再行迎娶，如十年不来，女孩可另嫁。谁知，等他真来到湖州做刺史时，时间已过了十四年。杜牧不甘心，找到了女孩母亲后才知女孩早于三年前嫁人，还生了两个孩子。为此，杜牧怅然若失，还写了首诗感叹。
在湖州任上，杜牧只干了一年多就又被召到京城，任中书舍人。他明白自己在官场已不可能有太大的作为，遂放浪形骸，纵情诗文;不久，病逝于长安，年五十岁。
【拓展内容】
原诗
多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。
蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。
韵译
聚首如胶似漆作别却象无情；
只觉得酒筵上要笑笑不出声。
案头蜡烛有心它还依依惜别；
你看它替我们流泪流到天明。
注释
多情句：意谓多情者满腔情绪，一时无法表达，只能无言相对，倒象彼此无情。
樽：酒杯。
鉴赏
这一首着重写惜别，描绘与她的筵席上难分难舍的情怀。首名写离筵之上压抑无语，似乎冷淡无情；次句以“笑不成”点明原非无情，而是郁悒感伤，实乃多情，回应首句。
齐、梁之间的江淹曾经把离别的感情概括为“黯然销魂”四字。但这种感情的表现，却因人因事的不同而千差万别，这种感情本身，也不是“悲”、“愁”二字所能了得。杜牧此诗不用“悲”、“愁”等字，却写得坦率、真挚，道出了离别时的真情实感。
诗人同所爱不忍分别，又不得不分别，感情是千头万绪的。“多情却似总无情”，明明多情，偏从“无情”着笔，著一“总”字，又加强了语气，带有浓厚的感情色彩。诗人爱得太深、太多情，以至使他觉得，无论用怎样的方法，都不足以表现出内心的多情。别筵上，凄然相对，象是彼此无情似的。越是多情，越显得无情，这种情人离别时最真切的感受，诗人把它写出来了。“唯觉樽前笑不成”，要写离别的悲苦，他又从“笑”字入手。一个“唯”字表明，诗人是多么想面对情人，举樽道别，强颜欢笑，使所爱欢欣！但因为感伤离别，却挤不出一丝笑容来。想笑是由于“多情”，“笑不成”是由于太多情，不忍离别而事与愿违。这种看似矛盾的情态描写，把诗人内心的真实感受，说得委婉尽致，极有情味。
题为“赠别”，当然是要表现人的惜别之情。然而诗人又撇开自己，去写告别宴上那燃烧的蜡烛，借物抒情。诗人带着极度感伤的心情去看周围的世界，于是眼中的一切也就都带上了感伤色彩。这就是刘勰所说的：“属采附声，亦与心而徘徊”（《文心雕龙·物色》）。“蜡烛”本是有烛芯的，所以说“蜡烛有心”；而在诗人的眼里烛芯却变成了“惜别”之心，把蜡烛拟人化了。在诗人的眼里，它那彻夜流溢的烛泪，就是在为男女主人的离别而伤心了。“替人垂泪到天明”，“替人”二字，使意思更深一层。“到天明”又点出了告别宴饮时间之长，这也是诗人不忍分离的一种表现。
诗人用精炼流畅、清爽俊逸的语言，表达了悱恻缠绵的情思，风流蕴藉，意境深远，余韵不尽。就诗而论，表现的感情还是很深沉、很真挚的。杜牧为人刚直有节，敢论列大事，却也不拘小节，好歌舞，风情颇张，本诗亦可见此意。
作者简介
杜牧（公元803－约852年），字牧之，号樊川居士，汉族，京兆万年（今陕西西安）人，唐代诗人。杜牧人称“小杜”，以别于杜甫。与李商隐并称“小李杜”。因晚年居长安南樊川别墅，故后世称“杜樊川”，著有《樊川文集》。
作品介绍
《夜雨》的作者是杜牧，被选入《全唐诗》的第524卷。
原文
夜雨
作者：唐·杜牧
九月三十日，雨声如别秋。
无端满阶叶，共白几人头。
点滴侵寒梦，萧骚著淡愁。
渔歌听不唱，蓑湿棹回舟。
注释
①萧骚:风雨声。
②蓑:蓑衣。棹:以棹划(船)。
作者介绍
杜牧（公元803－约852年），字牧之，号樊川居士，汉族，京兆万年（今陕西西安）人，唐代诗人。杜牧人称“小杜”，以别于杜甫。与李商隐并称“小李杜”。因晚年居长安南樊川别墅，故后世称“杜樊川”，著有《樊川文集》。
杜牧的代表作有《江南春》、《泊秦淮》、《过华清宫》等。杜牧擅长文赋，其《阿房宫赋》为后世传诵。他写下了不少军事论文，还曾注释《孙子》。有《樊川文集》二十卷传世，为其外甥裴延翰所编，其中诗四卷。又有宋人补编的《樊川外集》和《樊川别集》各一卷。《全唐诗》收杜牧诗八卷。晚唐诗多柔靡，牧之以峻峭矫之。其七绝尤有逸韵远神，晚唐诸家让渠独步。 牧之有抱负，好言兵，以济世之才自诩。工行、草书。《宣和书谱》云：“牧作行、草，气格雄健，与其文章相表里。”董其昌《容台集》称：“余所见颜、柳以后，若温飞卿与（杜）牧之亦名家也”，谓其书“大有六朝风韵”。传世墨迹有《张好好诗》。著作甚富，主要著有《樊川文集》，《旧唐书》卷百四十七、《新唐书》卷百六十六皆有传。《张好好诗》，行草墨迹，系太和八年（834）32岁时所书。帖为麻笺，纵28.2厘米，横162厘米，46行，总322 字。从整幅诗卷中可以看出，其书法深得六朝人风韵。真迹现藏故宫博物院。此篇书法作品气势连绵，墨笔酣畅，因是诗稿，所以更得朴实无华之美。卷首尾有宋、元、明、清人的题签、题跋印章。曾经宋直和分府、贾似道、明项子京张孝思、清梁清标、乾隆、嘉庆、宣统内府及张伯驹收藏。曾著录于《宣和书谱》、《容台集》、《平生壮观》、《大观录》等。杜牧由于以诗称著，故其书名为诗名所掩盖。此书刻入《秋碧堂法帖》。延光室、日本《昭和法帖大系》均有影印。
繁体对照
卷524_62夜雨杜牧
九月三十日，雨聲如別秋。
無端滿階葉，共白幾人頭。
點滴侵寒夢，蕭騷著淡愁。
漁歌聽不唱，蓑濕桌回舟。