汤婆子，不是人，而是一种器物。以人喻物，这大概就是传统文化的魅力了。如竹夫人也是器物，不是人。
《红楼梦》中有段为宝玉暖被子场景：“终究暖和不成，我又想起来，汤婆子还没拿来呢。” 汤婆子，究竟是啥?去古玩城的地摊上转转，就能见到，圆圆的形状，高度七八厘米，直径约20厘米，上面一个嘴，是用来灌水，嘴上有帽，用以密封。这类东西，仿品极多，和镇尺、墨盒的情形有点相似。往往在古玩城转上半天，也看不到有人问津。
其实，汤婆子就是个“热宝”。灌入热水，自然温暖。古人没暖气，烧煤、烧柴，取暖效率终究不高，屋热床冷，被子湿气难除，自然难以安眠。有了汤婆子，就方便多了，放入被窝，暖意自来。
不过，西方人的办法似乎要笨拙一些。《加勒比海盗》中有个镜头，天冷了，总督府的仆人在为小姐准备床铺时，则用熨斗，取炭放入熨斗，来回推拉，被窝就暖了。虽然也方便，但不如汤婆子安全。一不留神，难免烧了被窝。
睡觉有汤婆子，外出则有手炉。相对汤婆子，手炉做工就非常精致。国人好面子，手炉经常在人前晃悠，自然要精工细作。手炉多是长方形的，有黄铜，有白铜，宽宽的提手，拿着非常舒服。
冬季取暖，还有一种暖砚，这不是给人取暖。暖砚是为写字提供方便的。天冷，滴水成冰，砚台更冰，墨很容易就冻上。暖砚由此而来，其造型往往呈长方形，高七八厘米，或注入热水，或放入木炭，冰消墨开，书生便洋洋洒洒写开来。
小时候，有一年天气极冷，钢笔都冻住了，手拢在袖子里，尚可取暖，脚却冰凉，几个同学，将抬水的木杠取来，踩上，来回滚动，形如擀毡，时间不长，腿脚也暖和了。然杠少人多，有人脚踩枣核，也是一法。古人遇到这种情况就用暖盆。我们没有，只能是穷人有穷办法。
看网文，经常有人写丫鬟暖被窝之类的段子。大部分人还是离不了汤婆子，黄庭坚写道：“千金买脚婆，夜夜睡天明。”如黄庭坚这样的名人都离不了汤婆子，可见它的作用，要不它怎么还有个名字叫锡夫人?
知识扩展：《千古才情万古对》之黄庭坚斗对传佳话
人们大都知道三国诸葛孔明先生东吴舌战群儒的故事，但却很少有人知道北宋黄山谷鲁直先生也曾在江州舌战群儒的经历。说起这段故事，还得从头细细道来。
北宋著名诗人和书法家黄庭坚(1045—1105年)，字鲁直，号山谷道人、涪翁，人们也叫他黄山谷，分宁( 今江西修水) 人。在北宋文坛上，居“苏门四学士”之首，后更与苏东坡齐名，世称“苏黄”。苏轼非常称赞黄庭坚的品行和诗文，说他“瑰伟之文妙绝当世，孝友之行追配古人”。他开创的“江西诗派”，在宋代影响很大。他还擅长书法，善行书和草书，取法颜真卿、怀素等书法名家，用笔纵横奇倔，自成一格，与苏轼、米芾、蔡襄齐名，世称“宋四家”。
黄庭坚自幼纵览六艺，博学多闻，是个多才多艺的奇童，少年时便享有盛名。7 岁那年，他写了一首《牧童诗》：
骑牛远远过前村，吹笛风斜隔岸闻;多少长安名利客，机关用尽不如君。
黄庭坚的.舅父名叫李常，知识渊博，能诗善文。有一天，李常来到黄庭坚家，见黄庭坚这聪明的外甥正伏案攻读，便想试一试外甥的才学。进书房时，李常见院内有一棵桑树，便发挥丰富的想象与联想，以桑、蚕、茧、丝、锦缎之间的关系为题，吟顶真上联道：
桑养蚕，蚕结茧，茧抽丝，丝织锦绣。
见舅父又来考试，黄庭坚非常高兴。因为他知道这样可以促进自己更刻苦地学习，增长才智和知识。由于心情愉快，黄庭坚的才思益发敏捷。他从手中握的那管毛笔得到启发，立即答对出下联：
草藏兔，兔生毫，毫扎笔，笔写文章。
类似的对联故事在民间流传很多。一传为明代“两脚书柜”丘( 字琼山)在广州潘员外家教书，向潘家爱女求婚时对潘夫人出句。一传为清代神童才子李调元对老师出句。联为：狼生毫，毫扎笔，笔写出锦绣文章传天下;蚕作茧，茧抽丝，丝织就绫罗绸缎暖人间。另一说称从前四川北部安乐镇秀才李林求婚时对岳母出句。其岳母的出句为：田栽桑，桑养蚕，蚕作茧，茧缫丝，丝织成绫罗绸缎。李林对为：山长草，草藏兔，兔生毛，毛制笔，笔写出锦绣文章。又传为吴文应客人出句对下联。联作：蚕作茧，茧抽丝，织就绫罗绸缎;兔生毫，毫作笔，写成锦绣文章。
李常见外甥小小年纪便能对出这样难度较大的联句，高兴的心情自不必说，从此对黄庭坚更加器重、爱护，着意精心栽培，使之进步更快。几年后，黄庭坚果然脱颖而出，更负盛名。
有一次，他来到当时江西的繁华胜地江州府(今江西九江市)。江州一些自以为才学不凡的文人早听说黄庭坚有“神童”之称，如今来到自己的地面上，很不服气，便设下圈套，约黄庭坚游览江州名胜，实际上是想借机出他的丑。当他们来到江州烟水亭上时，正好有个香客在吸水烟。有个当地文人借题发挥，吟上联道：
烟水亭，吸水烟，烟从水起。
并请黄庭坚对下联。黄庭坚不知是“计”，联想到刚刚游览过的“浪井”，灵机一动，脱口对出下联：
风浪井，搏浪风，风自浪兴。
众人听了，齐声叫好：“不说浪自风起，反说风自浪兴，足见浪井之奇。妙绝，妙绝!”
当他们一路游览，走到一座名叫“思贤桥”的桥头时，黄庭坚说：“适才承蒙诸位抬举，现在我也出一比上联，助各位雅兴。”随口吟上联道：
思贤桥，桥上思贤，德高刺史名留世。
众人万万没有料到黄庭坚反客为主，倒过来将了他们一“军”，猝不及防，一时竟无人能对。黄庭坚见他们都不言语，笑道：“我这里已有了下联，请各位指教：
琵琶亭，亭下琵琶，多情司马泪沾襟。
众人听罢，更是齐声叫好。其实黄庭坚此句话中还有话，他把江州文人们比作多情的白居易(按：白居易于唐元和十年遭贬谪此地为九江郡司马，所作《琵琶行》篇中有“江州司马青衫湿”句)，因为对不出下联，便嘲讽他们“泪沾襟”。只是这些榆木脑袋文人，一时间只顾一味叫好，尚未回过味来。
黄庭坚和众人走走停停，不觉来到“小乔梳妆楼”下。有个文人对黄庭坚拱拱手说：“数年前，本地有位书生新婚，洞房花烛之夜，新娘以此梳妆楼为题，出了一比上联，要新婚的丈夫对出下联，可惜这书生一直未能对出，后来竟郁郁而逝。多年来也无人能对，请先生指教。”说完，复诵出句道：
梳妆楼头，痴眼依依，痴情依依，有心取媚君子，君不恋。
黄庭坚可是绝顶聪明，他听这位儒生此时此地重述此联，弦外有音，话外有意，心想，这帮儒生竟将我比作痴女献媚，真是可笑，一定要对一比绝妙下联，回敬他们。当他抬头看见前面庙堂森森，香烟缭绕的延支山时，触景生情，顿时舒心开眉道：“那位书生心胸也太狭窄了，我来对出半联，让他九泉之下瞑目。”说着，吟对下联：
延支山上，落木萧萧，落花萧萧，无缘省识春风，春难留。
众人这才发觉，黄庭坚以春风自比，而把他们这帮儒生喻为被斗败了的落叶残花，文辞优雅，语意双关，不显痕迹。字里行间也回答了上联所问的“有心取媚君子，君不恋”的原因。众儒生这才个个赞佩，人人折服。方知黄庭坚的“神童”之名真实无虚。
民间另有一说称这段故事是黄庭坚青年时所对。
后来，黄庭坚拜当时的大文豪苏东坡为师之后，才学更是突飞猛进。
一天，黄庭坚和苏东坡在徐州城南湖边一棵松树下一边饮酒，一边下围棋。棋正下到要紧处，不料一颗松子被风吹落，正好掉在二人的棋盘上。苏轼手拈松子，道：“我有一比上联，如你在三着棋内不能对出下联，当罚酒三杯。”
黄庭坚望着苏轼那飘飞的长髯，笑道：“先生有此雅兴，我当奉陪。若对不出，甘愿受罚。”
苏轼笑吟道：
松下围棋，松子每随棋子落。
黄庭坚举一枚棋子在手，抬头看见湖边柳丝下，有人垂钓，心中已得下联，却故作难色。苏轼信以为真，笑盈盈地斟了一杯酒，要罚黄庭坚。黄庭坚却以手按住苏轼持酒杯的手臂，对道：
柳边垂钓，柳丝常伴钓丝悬。
传明太祖朱元璋与其开国元勋刘伯温下围棋时，亦曾妙对此联。
其实，这一景致苏轼在出上联时已收入眼底，凑足了一副绝妙的对联，却故意要试试黄庭坚。及至黄庭坚吟对出下联，才觉竟与自己所想不谋而合，一字不差。
日落西山后，苏轼才与黄庭坚携棋归家。只见晚霞灿烂，暮霭沉金，水天一色，分外壮观，渔歌唱和，悠扬悦耳。黄庭坚一时联兴大发，停步不前，扭头对苏轼说：“昔日曹子建七步成诗，名传千古。我俩今日七步一联，何如?”“若不能对，当罚后退七步。”苏轼也文思泉涌，非常高兴地答应了。黄庭坚怕苏轼耍刁，便上前挽住苏轼的一只胳臂，吟出句道：
晚霞映水，渔人争唱满江红。
不但绘景，还在联尾恰如天成般嵌入一词牌名《满江红》。
黄庭坚出了出句，便用力拖苏轼向前迈步，想罚苏轼后退七步。
苏轼知道黄庭坚有意耍刁，立即蹲下身子，任凭小个子的黄庭坚无论如何用力也难拖动。突然，苏轼猛一下松了手，黄庭坚因用力过猛，闪跌一边。苏轼大笑着脱口对道：
朔雪飞空，农夫齐唱普天乐。