“有一种画轴，且细且长，静静垂于厅堂之侧。她不与那些巨幅大作比气势、争地位，却以自己特有的淡雅、高洁，惹人喜爱。在我国古典文学宝库中，就垂着这样两轴精品，这就是宋苏东坡的《记承天寺夜游》和明张岱的《湖心亭看雪》。”(梁衡《秋月冬雪两轴画》)
宋神宗元丰六年初冬的一天夜里，因“乌台诗案”死里逃生，贬至黄州已四年的苏轼，做着“团练副使”这样有职无权的闲官，百无聊赖之余，只得“解衣欲睡”。不料却有明月解其心意，毫无势利之心，入门来邀，心情顿时“欣然”。初冬的夜必是清凉逼人，可作者兴致却很高，觉得如此乐事还得与友人共享方可，于是去寻张怀民。这种“寻”的急切心理，也体现了与怀民情谊之深，怀民的“未寝”也早在意料之中，但欣喜之情还是难以抑制的。在如今这种境遇之下，还有一个朋友能在这样的夜里和自己携手赏月，也真是不幸中的'万幸了。
与之相较，张岱少年富贵风雅，却有抗清的责任感，明亡后披发入山，安贫著书，但国破家亡的哀痛始终萦绕于心，这一点从文章开头以亡国年号记事，结尾客自“金陵”可见一斑。西湖之景历来以春日风光为佳，而张岱却在大雪三日，寒气逼人的深夜独往湖心亭看雪，意在既不欲人见，也不欲见人，至于随行的舟子更是不可为伍，文字之间流露的是孤傲脱俗的风骨。然而令张岱欣喜惊叹的是到亭上居然能见到同道中人，真是奇遇!酒逢知己千杯少，可惜的是他们只是他乡游子，知己难逢却易散，真是惘然!
苏轼和张岱都可谓命运多舛，失意孤独，可他们眼中、心中的月色、雪景却毫无阴霾之气，是那样的纯净空灵。
月色溶溶，所有月下的景物都被化为水中之景，透明清澈的流水，摇曳多姿的藻荇，或浓或淡的光影，是眼神恍惚了，还是进入了梦境?初冬的夜因为这片月色变得如此清亮，如此透明，如此多情。作者寥寥数语，以水作喻，动静结合，虚实相生，为我们营造了一个如水晶宫般的世界。
大雪漫漫，云雾霭霭，一扫往日西湖莺歌燕舞春日融融的景象，别人眼里的冬日雪景或许是肃杀冷清得逼人，可张岱却用一支丹青妙笔，或浓或淡地轻轻点染，就给我们营造了另一种冰雪世界。天空、云层、湖水之间白茫茫浑然难辨，却有着“一痕”“一点”“一芥”“两三粒”，似有若无，依稀恍惚，宇宙的空阔与人的渺小构成了强烈的对比。
张岱与苏轼不同的是，他终生未出仕，尤其是明亡之后，更是钟情山水，但故国之思带来的哀痛在文字间不自觉地流露出来。但这种流露没有局限于对个人命运的惆怅，而更富有哲理性的思考。天地苍茫，自己不过沧海一粟，是多么渺小。人生如雪泥鸿爪，知己难寻，不如孤高自赏，即使有志同道合者，也不过是匆匆过客。前尘往事虽令人感慨，但细细想来都如眼前雪景般如烟似梦。
这两篇小品文均以简练的笔墨描绘景色，却毫无雕琢之气，“重剑无锋，大巧不工”，用苏轼自己的话说就是“夫昔之为文者，非能为之为工，乃不能不为之为工也”。这种师法自然描绘景物，并将自己对人生的看法流露在字里行间的行文风格，才真正体现了“淡是人生最深的滋味”。