《金刚经》刻于唐长庆四年（824）四月，系柳公权四十七岁时所作，全称《金刚般若波罗蜜多经》，为右街僧录准公书。原石早佚，1908年在敦煌石窟发现唐拓孤本，一字未损，极为稀罕，现藏法国巴黎博物院。上海有正书局、文明书局、中华书局、文物出版社均有影印本行世。
杜甫认为"书贵瘦硬方通神",这代表了当时的一种审美理念，在唐代书法中当以欧阳询、柳公权为其代表。欧阳询沿袭北碑之法，以瘦硬笔法来体现一种方正峻利、强悍旷迈之势，然而又不乏南朝儒雅之姿及风韵之秀，故其瘦硬之书仍有骨硬肉丰，刚而不狠的特点。到了中唐，其审美趣味已趋向丰腴之态，以肥为美，故有颜书行世，任何事物到了一定程度都会开始向相反方向发展。柳公权即是一例，他力图避免颜书的过于丰满茂密，以瘦劲出之，变内蕴为外拓，追求一种笔到力到，清癯精劲的`艺术情调。
《金刚经》为柳公权早期作品，字不大但用笔灵巧劲健，虽多有与“颜书”同法之处，但明显地摒弃了“蚕头雁尾”的用笔之法，而多融入魏晋及初唐楷意，并掺之以北碑的骨力洞达，故初观此碑似觉平常，颇有剑拔弩张之势，然细察之则一招一式颇富变化，方劲整饬中寓清灵通秀之气，其一点二画，一如刀斫般齐整，干脆利落，节奏明快，极富动感。故而人们将“柳体”的特征概括为：精于点画、谨于间架、法度森严而富宙堂气象。于此碑可见一斑。
宋董逌《广川书跋》：“此经本出于西明寺。柳自谓备有钟、王、欧、虞、陆（柬之）之体。今才其书，诚为绝艺万可贵也。”自得之情溢于言表。
后世学颜者多于学柳者，为何？明代项穆《书法雅言》中说：“柳诚悬骨鲠气刚，耿介特立，然严厉不温和矣。”柳公权书法一如其人，刚正不阿，风骨铮铮，故常人畏其严厉。然却末窥视到其严中寓情的一面，不可不谓是种遗憾。柳书三昧我们尽可从《柳公权金刚经》中体味之。