《金刚经》全称《金刚般若波罗蜜经》。所谓“金刚”，是指世界上最坚硬、最珍贵的宝贝，又有威力广大之意，在佛教中一般被用来比喻佛教教法的坚固，不但不会被外道所破坏，还能破斥外道。此外，《金刚般若波罗蜜经》中的“般若波罗蜜”与《般若波罗蜜多心经》中的“般若波罗蜜”的意思是相同的，都是通过无上智慧，找到通往涅槃的道路。所以，“金刚般若波罗蜜经”的全意就是靠着无上智慧的指引，成就金刚不坏的法身，超越三界，到达涅槃的彼岸。
据今人估算，《金刚经》约于公元前994年间(约当中国周穆王时期)在古印度成书，是阿难记载释迦牟尼与长老须菩提等众弟子的对话而成。
魏晋南北朝时期，《金刚经》传入中国。当时，在中国文化界，玄学十分流行，这种老庄、虚无的学说与“缘起性空”的大乘般若学说颇为相似，于是玄学家纷纷开始研究般若学说，而一些圣人为了迎合时势，也开始用老庄学说来诠释般若思想，形成了般若学研究的浪潮。在这种浪潮的影响下一些般若经论逐渐被翻译成汉文，《金刚经》就是其中之一。
在中国佛教史上，《金刚经》有多个译本，而最早的译本是有鸠摩罗什翻译，后秦年间，鸠摩罗什率弟子僧等800多人在长安翻译了许多般若经典，《金刚经》、《妙法莲华经》、《中论》、《百论》等经典都被翻译出来，除了鸠摩罗什翻译的《金刚经》外，《金刚经》还有很多译本，现存就有元魏菩提流支翻译的《金刚般若波罗蜜经》、陈真谛翻译的《金刚般若波罗蜜经》、唐玄奘翻译的《大般若波罗蜜经.第九会能断金刚般若波罗蜜经》。
在现存的六中译本中，以鸠摩罗什翻译的《金刚经》流传最广，无论在语言的简练方面，还是义理的忠实方面，其他译本都不能与之媲美，文人或喜欢经文的优美文字，或钟爱经文的丰富哲理，而修行者则将《金刚经》视为修心的宝典，念诵的功课。
自从《金刚经》译出以后，有许多高僧为《金刚经》注疏，如三论宗吉藏的《金刚般若疏》、天台宗智者的《金刚般若经疏》、华严宗智俨的《佛说金刚般若波罗蜜经略疏》、唯识宗窥基的《金刚般若金赞述》等等。在近现代，太虚、慈舟、印顺等高僧也很重视此经，个有相关的论述和讲记。
拓展阅读：《金刚经》与西方极乐世界
今天特别高兴能够和各位结增善缘。各位都很清楚西方极乐世界，是阿弥陀佛报身佛的清净庄严国土。在《观无量寿经》中，本师释迦牟尼佛说，当阿弥陀佛在未成佛之前是法藏比丘的时候，他发了四十八个大愿。修净土的同修对这四十八大愿，一定都很重视，因为这是阿弥陀佛的大悲。换句话说，西方极乐国土就是阿弥陀佛所发的四十八大愿所显现出来的。大家都看过电视，当您要看台视的电视节目时，您就必须把电视机的频道转到台视的位置，台视的节目才能显现在画面上。同样的道理，您若想往生西方极乐世界，一定要和阿弥陀佛的四十八愿及他的悲心相应，才能到达。
阿弥陀佛的四十八个大愿，没有一愿是为他个人而发的，每一个愿都是为一切众生而发。对于十方所有一切众生，一律平等，阿弥陀佛都希望，都欢迎他们能生到极乐国土，在那里薰习成佛。所以阿弥陀佛的四十八大愿简单的讲，就是要度一切众生。
下面先把我个人的学佛经过向各位报告一下，希望用实际的生活，来说明我对今天这个题目的浅见，还望各位指教。
我的母亲很相信观世音菩萨，常对我讲观世音菩萨救苦救难的故事，因此我的学佛受我母亲的影响很大。在我十二、三岁的时候，有一天，我们三个年龄相仿的孩子，随著我母亲到山上的观音庙去拜观音菩萨。那时我们很顽皮，不肯随母亲及亲戚走大路上山，三个小孩从庙旁的山坡爬上去。爬到一半，无处可爬，也无路可以下去，我们三个急得要命，这个时候好像听到母亲在身边大叫：‘赶快念观音菩萨!赶快念观音菩萨!’我就拚命的念，结果就这样爬上山。上到山上的时候，母亲还没到，我就先到庙里。这是我第一次看到观世音菩萨的庄严圣像，当时我有说不出的感动。庙里有求签的筒子，我也好奇的摇出一支，签中说‘高危安可陟，平坦自延年，守道当逢泰，风云不偶然。’我当时印象很深，如今时隔一甲子，这支签的词句我仍清楚的记在心头。
我的学佛过程大致可分为三个阶段，第一个阶段是我未到美国之前，第二个阶段是到了美国之后至一九八八年，第三个阶段是一九八八年到现在。
在第一个阶段里，我的生命曾数度遭受到很大的威胁，每次都是念了观世音菩萨而化险为夷的。例如抗战期间，我受聘在云南昆明设置电话厂。那时国内材料缺乏，我奉命赴印度采购器材。回程中经过高两万六千多英呎的喜马拉雅山。当时飞航设备简陋，也没有像现在的客机有气压调节设备，因为是货机，我们坐在两旁的木凳，没有安全带的设施。那天，天气不好，机长下令叫我们用绳子把人和木凳，层层地绑在一起，以防飞机遇到乱流，可能一下下跌几百呎有撞顶的危险。我们的飞机飞到一万英呎高时，空气稀薄，机上有的人已受不了而使用氧气罩，我自己也感到极难过，就像整个心脏要往外跳一样。因为不能飞高过一万英呎，飞机只好在两个山谷之间飞行。那一天，能见度很低，随时都有碰山的危险，而昆明机场又没有无线电的导航设备，飞机无法和机场连络，盲目的在山谷中飞行，机上的人，个个都非常害怕。那时我和内人结婚年余，她知道我要回来，一定在机场等我，我并不担心自己的死，却是担心我太太单独在昆明，而她的父母亲戚都远在五千里外被日军占领的上海，她一个年轻的女子，孤单一人在昆明，万一我发生不幸，她如何能好好的活下去!情急之下，自然而然地念观世音菩萨。我非常惭愧，在我遇到危急时就想到念观世音菩萨，可是危难一过就把菩萨忘记了。
第二个阶段，是我到了美国之后，很幸运地遇到张澄基教授、印顺导师、西藏DB法王、陈健民居士等，经他们的介绍薰陶，使我对佛法有了较深的认识。
初到美国，我们的生活很苦，我仍然常求观世音菩萨保佑，但在思想上已有了改变。释迦牟尼佛在未成佛之前是人，观世音菩萨在未成菩萨之前也是人，为什么我总是求佛菩萨的保佑?从此我开始认真地学佛。
大部分的知识分子修学佛法，都著重修慧而忽略了修福，我也是一样。我的内人居和如却著重修福，我受她的影响很大，后来，我们却一同走上了福慧双修的路。