老舍的一生中出现过几位女性，对他的生活、性情，乃至人生取向，都产生了极其深刻的影响。一位是他的初恋对象刘家小姐，一位是他的妻子胡絜青，还有一位则是与他维系了特殊情谊的女作家赵清阁。
错失的缘分——刘家小姐
说到老舍的初恋对象，不得不提到其自传体小说《正红旗下》里“定大爷”的原型——刘寿绵大叔。刘寿绵那位大他一天的女儿，正是老舍的初恋，两人同为师范学校毕业生。当初，母亲私自为儿子找媳妇时，老舍很痛苦，就因他已有了这个爱恋的对象。刘寿绵也是因了这个女儿，才注意到老舍;他带老舍上学后，老舍得以经常出入刘家，与刘小姐有了接近的机会。
老舍上中学时，在帮刘寿绵办学校和慈善事业，学校就在刘寿绵家的西跨院，他女儿也在这里义务做教师，出落得温柔、怡静。随着接触增多，两人的感情一天天加深，大概在17岁的时候，已经萌发了爱的情愫。
可是老舍对刘寿绵大叔感激至深，加之他很要强，内向、固执，极力压抑情感，不肯表白，也未提亲，刘小姐更不会主动提出来。
不久，老舍就把秘密告诉了同学罗常培。好景不长，美好的初恋彻底粉碎，1923年，刘寿绵因不善经营，迅速败落下来，出家做了和尚，并让夫人和女儿随之做了带发修行的居士。
他们以为遁入佛门便可清净无事，其实在多事之秋并不然。刘小姐结局如何虽不得而知，但一定遇到了麻烦。
最初，在知道她出家的消息后，老舍心碎人瘦，把巨大的悲伤埋在心底，毅然出走英国。
从写于1933年的《微神》这篇自传体小说中，可以发现一些关于这位刘小姐的线索：他俩青梅竹马，都喜欢对方，却顾忌传统，没有采取任何行动;她出家后，他远走他邦，想念着她，没有她的消息;他回来才打听到，她不幸沦落，被人蹂躏。他终于向她求婚，得到的是狂笑;他觉得要当面找她说清楚，去了几次，才看见尸体——她已因又一次打胎而死。老舍始终对刘小姐藏着真情，以至于一时之间，很难再有哪位女子能够替代她在他心中的地位。
这么一位女子，相当于但丁笔下的“贝特丽丝”吧?但丁虽对她一见钟情，贝特丽丝最终却未嫁给他。但丁在旷世诗篇《神曲》中，把她描绘成引导他进入天堂的女神，以寄托美好情感。
刘小姐在老舍的小说里，也一再现身，使得他凡描写到男女爱情的小说，都带有一定的模式：男女相爱，女方的地位一般比男方高，女方或失意，或沦落风尘，或过早夭亡，男方则都是远走他乡，如老舍本人的出行英国一样。而他笔下的年轻娼妓，小福子、月牙儿等，也都读过书，大多是师范毕业，做过小学教师，卖身都有个被强迫的过程。暗含了这位刘小姐的身世和遭遇。
如果没有这么一个初恋，老舍的艺术世界、人物形象，怕是会有极大改变。
隐忍的支持——胡絜青
1930年，老舍初回国，因发表了3部长篇小说小有名气，7月7日，应邀到北京师范大学作题为《论创作》的报告。
而这次去邀请他来作讲演的人，正是胡絜青，也是旗人，时为师大学生，差一年毕业，25岁，爱好新文艺，和同学一起，组织了一个叫“真社”的文学团体。他们听说老舍从国外回来，以“真社”名义作出邀请。
同学们公推胡絜青出面。不想老舍答应得很爽快，定下演讲的日期。
到家后，她母亲打听老舍是怎么个人。胡絜青很奇怪，平素老太太很保守，连大学都不乐意女儿去上，常叮嘱女儿别和男生来往，这次反常了。后来才知道，她被蒙在鼓里，老太太见她腼腆老实、不认识人，害怕把姑娘“搁老了”，早托了她哥哥的朋友罗常培给留意物色个女婿。罗常培一口答应，想到了知己老舍，看出二人性情、爱好很接近，就对胡家老太太讲了，老太太同意，只瞒着女儿一个，老舍讲演时也不知情，她去约老舍，是顺理成章的天作之合。
老舍本未想过结婚的事，朋友们却急了，说：你要是再不结婚，会变成个脾气古怪的人，我们再不理你了!老舍这才丢掉独身思想，同意他们帮自己去找，恰好胡家也来托亲，罗常培没费什么事便撮合成功。
没几天，老舍去了济南齐鲁大学教书，他很快喜欢上这样的校园，决心在此安营扎寨，只是婚姻大事仍没有大进展。
寒假时，朋友们为老舍接风。罗常培，白教务长，董鲁安……胡絜青每次也在受请之列，一起吃了几顿饭。