【前言】
这首诗写采玉工人的苦难生活和痛苦心情，是李贺诗中少见的以现实生活为题材的作品。蓝田县出产名贵的蓝田碧，但由于山势险峻，开采这种玉石十分困难，民工常常遇到生命危险。《老夫采玉歌》便是以这个地方为背景，描写了采玉人的艰辛。
【注释】
(1)水碧：碧玉名，产于水中。
(2)步摇：妇女的首饰。
(3)老夫两句：年老的玉工们为饥寒所迫，不断到蓝溪水中翻搅寻玉，搞得溪水没有清白的时候，龙都烦恼了。蓝田县在陕西省长安附近，产玉，世称蓝田玉。《太平寰宇记》：“蓝田山在蓝田县南三十里，一名玉山，一名车覆车山，灞水之源出于此。”蓝溪水中出产一种名贵的碧玉，叫蓝田碧。
(4)蓁：同榛。榛子可食。
(5)杜鹃句：写采玉的老夫哭得眼中出血，就像杜鹃啼血一样悲惨。
(6)蓝溪两句：写溪水与采玉者互相憎厌，溪水夺去人命。
(7)泉脚句：岩石上道道水流之间，还悬挂着采玉人攀援时用的绳索，在风雨中摇摆不定。
(8)白屋：穷人住的简陋的房屋。
(9)悬肠草：又名思子蔓、离别草等。这里用作生死离别的象征和见证。
【翻译】
民工不断地采玉，不过是雕琢成贵妇的首饰，徒然为她们增添一点美色而已一个采玉的老汉。他忍受着饥寒之苦，下溪水采玉，日复一日，就连蓝溪里的龙也被骚扰得不堪其苦，蓝溪的水气也浑浊不清了。夜雨之中留宿山头以榛子充饥,老夫流泪就象杜鹃啼血，充分表现了老夫内心的凄苦。采玉的民工经常死在溪水里，好象溪水厌恶生人，必定要致之死地。而那些惨死的民工，千年后也消不掉对溪水的怨恨。山崖间，柏林里，风雨如啸;泉水从山崖上流下来形成一条条小瀑布，采玉人身系长绳，从断崖绝壁上悬身入水，只见那绳子在狂风暴雨中摇曳着、摆动着。就在这生命攸关的一刹那，采玉老汉看到古台石级上的悬肠草，这草又叫思子蔓，不禁使他想起寒村茅屋中娇弱的女儿，自己一旦丧命，她将怎样为生呢。
【鉴赏】
首句重叠“采玉”二字，表示采了又采，没完没了地采。“水碧”就是碧玉。头两句是说民工不断地采玉，不过是雕琢成贵妇的首饰，徒然为她们增添一点美色而已。“徒”字表明了诗人对于这件事的态度，既叹惜人力的徒劳，又批评统治阶级的骄奢，一语双关，很有分量。
从第三句开始专写一个采玉的老汉。“龙为愁”和“水气无清白”都是衬托“老夫饥寒”的，连水中的龙都已经这样了，人就更不用说了。
下面两句就“饥寒”二字作进一步的描写：夜雨之中留宿山头，采玉人的'寒冷可想而知;以榛子充饥，采玉人的饥饿可想而知。“夜雨冈头食蓁子”这一句把老夫的悲惨境遇像图画似地展现在读者面前，具有高度的艺术概括力。“杜鹃口血老夫泪”，是用杜鹃啼血来衬托和比喻老夫泪，充分表现了老夫内心的凄苦。
七、八句写采玉的民夫经常死在溪水里，好像溪水厌恶生人，必定要致之死地。而那些惨死的民夫，千年后也消不掉对溪水的怨恨。“恨溪水”三字意味深长，正如王琦所说：“夫不恨官吏，而恨溪水，微词也。”(《汇解》)这种写法很委婉，对官府的恨含蓄在字里行间。
接下来作者描绘了令人惊心动魄的一幕：“斜山柏风雨如啸，泉脚挂绳青袅袅。”，就在这生命攸关的一刹那，采玉老汉看到古台石级上的悬肠草，这种草又叫思子蔓，不禁使他想起了寒村茅屋中娇弱的儿女，他自己一旦丧命，那他的儿女就将很难为生了。
早于李贺的另一位唐代诗人韦应物写过一首《采玉行》，也是取材于蓝溪采玉的民工生活，诗是这样的：“官府征白丁，言采蓝溪玉。绝岭夜无家，深榛雨中宿。独妇饷粮还，哀哀舍南哭。”对比之下，李贺此篇立意更深，用笔也更锋利，特别是对老夫的心理有很细致的刻画。