孟浩然的字是浩然，名不详，湖北襄阳人。相貌儒雅，风神散朗，友善警敏，宽厚大度，慷慨豪迈，常解人之难，救人于困，善写五言诗，被誉为天下无双。家有田产，不需为生计所困，日常以文学、交游为要务。这样一位人情练达、才华横溢之人在开元盛世始终未能释褐，实在是一大憾事。因此，虽然彼时许多大诗人被“大材小用”，屈居八、九品官位至生命终了者不算罕见，但孟浩然的运气比他们都差。对他怀才不遇的悲剧的同情，从他那个时期便已开始，持续至今。
在求仕的道路上，孟浩然不可谓不用心。初唐开始流行、在武则天时代愈演愈烈的以隐求仕的“终南捷径”，到了玄宗时仍方兴未艾。孟浩然最初走的也是这条路。他隐于家乡的鹿门山，故号鹿门处士。东汉的庞德公拒绝刘表的邀请，曾隐居于此，成为隐士之典范。选择鹿门山，也算步先贤之后尘。可能由于这里距长安、洛阳都太远，不容易被皇帝注意到，而且他隐居得比较清淡，没有效仿道士那一套求仙、炼丹，而是“以诗自适”，时而往返于家宅和山中，亦不是完全风餐露宿之隐居，故未引起玄宗的重视。
和他同隐于鹿门山的生死之交张子荣于712年下山，进士及第后被任用，一直未归襄樊。两三年后，二十五岁的孟浩然也走出襄樊，游历湖南、安徽等地。漫游各地结交朋友、寻求机会亦属当时文人之风气，李白是此中翘楚——即使在他被玄宗“赐金还山”离开长安后，“依然四处漫游干求，幻想着有朝一日东山再起，再次入仕”。显然，十年漫游江湖无显著成效，三十五岁时(724年)冬，孟浩然去了洛阳，开始了正式的干谒求仕之路。干谒求仕即拜访朝中贵要、进献自己的作品以求推荐和重视，以此获金榜题名、被选拔为官，是大多数唐代文人登上政治舞台的必经之路。去洛阳未去长安是因为玄宗于当年十一月去洛阳，725年十月从洛阳去泰山封禅，朝廷官员都随行在东都洛阳。玄宗离开洛阳，孟浩然也绕道四川返回故乡。此次洛阳之行并不顺利，在途中他作诗“十上耻还家，徘徊守归路”，以苏秦说秦王上书十次而未果自比，从中亦可见他在洛阳也确实下过不少工夫，但理想却落空了。
家居一段时日后，孟浩然于次年前往吴越。他在吴越停留了三年，见到了老友张子荣。期间写了数首思乡之作，如“移舟泊烟渚，日暮客愁新”、“客行愁落日，乡思重相催”等，表达出欲回不得回的无奈。不得回乡是为了求仕的各种拜会，而非为江南山水所绊。这些拜会中，最重要的一项是结交天台山道士。唐代重道教，著名的道士司马承祯从高宗、则天时就深受重视，玄宗及其胞妹玉真公主尊其为师。天台山是司马承祯的主要道场。孟浩然在天台山流连期间，司马承祯虽已被玄宗召去洛阳、在王屋山建阳台观并修行，但他与天台山旧观不会断掉联系。与天台山司马道士的门徒、道友交往，不失为迂回之策。
也许这段时间的交游有了起色，728年孟浩然返乡，与李白相识，稍作休整后动身前往长安。在西京长安、东都洛阳奔波往返，停留五年，虽结交张九龄、张说等政要，与王昌龄、王维等成了好友，佳作广为传颂，“微云淡河汉，疏雨滴梧桐”等名句被众人钦服，却仍未金榜题名。733年从洛阳直奔吴越，与崔国辅相聚，并相约隔年春天再聚于江南。短暂停留后，孟浩然返乡。735年春，依约三下江东去见崔国辅，路过江夏时，遇到李白，李白作名诗“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”可惜崔国辅已经应诏离开江南，孟浩然留有“我行穷水国，君使入京华。相去日千里，孤帆天一涯。”之句。命运总是这样作弄孟浩然。他的两次赴京(东西二都)、三次下吴越，博取了盛名，与同期一批诗人订交，换来的现实却是骨感的。
然而，孟浩然并未气馁。在襄樊时，他仍一如既往地热心结交经过之官员、文人。“检点孟浩然集，现存的250多首作品中，有十之六七是寄赠、酬答、送别、留别、宴会、登高怀人等用于应酬、交游之作”。737年夏天，张九龄被贬至荆州任长史，孟浩然应邀去作张九龄的幕宾。一年多之后，他离开荆州返家。张九龄虽被贬，但政治声望仍在，孟浩然是抱着极大的希望去投奔其账下的，有诗“寄语朝廷当世人，何时重见长安道”为证。然而希望再次被摔得粉碎。他未受到提拔、重用，只承担了一次赴扬州的公出。在张九龄身边，也只是陪同观猎、游览、祠祭，无国事可商。张九龄是政治家，他明白进退尺度，不可能在荆州大张旗鼓地有什么作为，孟浩然却不懂，张九龄的韬光养晦加重了他的绝望。绝望之后，辞归襄樊。一年后背上生疮，初愈便接待了来访的王昌龄，因食海鲜病发而亡。
孟浩然得年五十二岁，不算长寿。对他貌似波澜不兴，实则暗流涌动的一生，学界的看法是相似的，“诗人一生遑遑无宁，孜孜以求地奔走于干谒求仕的道路上”。但孟浩然仍然是一位隐士，施蛰存说：“并不是说孟浩然不配称为隐士。他还是隐士。唐代知识分子由进士及第而从政，叫作入仕。落第回家，终生不得官职叫归隐。唐代所谓隐士，仅仅意味着此人没有功名，不像宋以后的`隐士，根本不参加考试，不求功名，甚至韬光养晦，甘心使自己默默无闻，老死无人知道。”只是不同于王维的大隐于朝，孟浩然是心不甘、情不愿地小隐于野。他有那么多经世济国的抱负从来都没有被展开。
人物生平
诗文少年
永昌元年（689年），孟浩然出生于襄阳城中一个薄有恒产的书香之家。
圣历元年（698年），孟浩然与弟弟一起读书学剑。
景龙二年（708年），孟浩然20岁，是年前后游鹿门山，作《题鹿门山》诗。诗标志着孟浩然独特的诗风基本形成。
景云二年（711年），孟浩然23岁，与张子容同隐鹿门山。
漫游求仕
孟浩然先天元年（712年），冬天，送张子容应考进士，作诗《送张子容进士举》，25到35岁间，辞亲远行，漫游长江流域，广交朋友，干谒公卿名流，以求进身之机。
开元五年（717年），游洞庭湖。干谒张说。登岳阳楼，作《望洞庭湖赠张丞相》诗以献。（另说此诗乃致张九龄之作，约作于开元二十一年至开元二十五年即733-737年）
开元六年（718年），二月，张说为荆州大都督府长史。四月赴任。孟浩然居家，作诗慨叹清贫和失意，渴望有人向皇帝引荐。
开元八年（720年），暮春，孟浩然抱病，有赠张子容诗《晚春卧病寄张八》。九月九日，孟浩然与贾舁登岘山，诗酒唱和。
开元十二年（724年），孟浩然36岁，韩思复任襄州刺史。卢馔为襄阳令，孟浩然与之为忘形之交。因玄宗在洛，便往洛阳求仕，滞洛三年，一无所获。
开元十三年（725年）韩思复卒，天子亲题其碑，孟浩然与卢馔立石岘山。
开元十四年（726年）夏秋间，孟浩然于维扬一带结识李白。
入京不仕
开元十五年（727年），孟浩然第一赶赴长安进行科举考试。
开元十六年（728年），初春，在长安作《长安早春》诗，抒发渴望及第的心情，当年孟浩然三十九岁，然而，科举不中。同年孟浩然与王维结交，王维为孟浩然画像，两人成为忘年之交。举进士不第后，孟浩然仍留在长安献赋以求赏识，曾在太学赋诗，名动公卿，一座倾服，为之搁笔。他和王维交谊甚笃。传说王维曾私邀入内署，适逢玄宗至，孟浩然惊避床下。王维不敢隐瞒，据实奏闻，玄宗命出见。孟浩然自诵其诗，至“不才明主弃”之句，玄宗不悦，说：“卿不求仕，而朕未尝弃卿，奈何诬我。”放归襄阳。后漫游吴越，穷极山水之胜。
隐居山水
孟浩然像开元十七年（729年），孟浩然离开长安，辗转于襄阳、洛阳，夏季游吴越，与曹三御史泛舟太湖。曹三御史拟荐孟浩然，孟浩然作诗婉言谢绝，次年游玩于江南的名山古刹。
开元十九年（731年），孟浩然同年43岁，春，在越州有赠谢甫池诗，表示出对农事的关心。继续在江浙一带会友作诗。
开元二十二年（734年），孟浩然第二次前往长安求仕，不仕，当年孟浩然回襄阳。
开元二十三年（735年），韩朝宗为襄州刺史，十分欣赏孟浩然，于是邀请他参加饮宴，并向朝廷推荐他，孟浩然因考虑到上京干谒张九龄未果，认为作为刺史的韩朝宗也无法让他入仕便没有按照约定赴京。孟浩然因应崔国辅之约而东游越剡，在途经江夏时再会李白于黄鹤楼，李白创作《黄鹤楼送孟浩然之广陵》一诗以替其送行。
幕府入职
开元二十五年（737年），张九龄为荆州长史，招致幕府。不久，仍返故居。
开元二十六年（738年），孟浩然在荆州一带多所游览，夏，孟浩然患背疽，卧于襄阳，当在本年。次年病加重，多有好友探看。
终于南园
开元二十八年（740年），王昌龄北归，途过襄阳，访孟浩然，相见甚欢。孟浩然背上长了毒疮，医治将愈，因纵情宴饮，食鲜疾发逝世。
轶事典故
隐鹿门山
孟浩然性爱山水，喜泛舟，“我家南渡头，惯习野人舟。”正是适应了这性情。从涧南园到鹿门山，有近二十里的水程；从鹿门山到襄阳城，有三十里的水程，泛舟往返非常便利。也许是东汉初年的习郁，修鹿门庙、建习家池给了他启示。光武帝封习郁为侯，其封邑在宜城。习家池则是习郁的私家园林，也就是“别墅”。习郁爱山水，而这三地联结，就构成了一条非常理想的游山玩水的路线。从宜城出发，泛舟汉水到鹿门山麓，“结缆事攀践”，到鹿门庙祭祀神灵，欣赏山林景色。然后，下山登舟，经鱼梁洲到凤林山下，舍舟登岸至习家池别墅。从习家池回宜城可以泛舟，也可以沿着冠盖里骑马、乘车。习郁就是在这条线路上，享受着“光武中兴”带来的和平安宁的生活。而孟浩然则在这如画的山水间，领略着盛唐时代的田园牧歌般的乐趣。
转喉触讳
关于孟浩然的：“转喉触讳”的典故历史上有四种记载：王维说、李白说、李元绂说、张说说。
王维说
襄阳诗人孟浩然，开元中颇为王右丞所知。句有“微云淡河汉，疏雨滴梧桐”者。右丞吟咏之，常击节不已。维待诏金銮殿，一旦，召之商风雅，忽闻上幸维所，浩然错愕伏床下，维不敢隐，因之奏闻。上欣然曰：“朕素闻其人。”因得诏见。上曰：“卿将得诗来耶？”浩然奏闻：“臣偶不赍所业。”上即命吟。浩然奏诏，拜舞念诗曰：“北阙休上书，南山归敝庐。不才明主弃，多病故人疏。”上闻之抚然曰：“朕未曾弃人，自是卿不求进，奈何反有此作!”因命放归南山，终身不仕。
李白说
孟浩然与李白交游，玄宗征李入翰林，孟以故人之分，有弹冠之望，久无消息，乃入京谒之。一日玄宗召李入对，因从容说及孟浩然。李奏曰：“臣故人也，见（现）在臣私第。”上急召赐对，俾口进佳句。孟浩然诵诗曰：“北阙休上书，南山归敝庐。不才明主弃，多病故人疏。”上意不悦，乃曰：“未曾见浩然进书，朝廷退黜。何不云：气蒸云梦泽，波动岳阳城？缘是不降恩，终于布衣而已。
张说说
明皇以张说之荐召孟浩然，令诵所作。乃诵：“北阙休上书，南山归敝庐，不才明主弃，多病故人疏。白发催年老，青阳逼岁除。永怀愁不寐，松月夜窗虚。”帝曰：“卿不求朕，朕岂弃卿？何不云：气蒸云梦泽，波动岳阳城。”因是故弃。
李元绂说
孟浩然拜访华山李相，恰巧李元绂不在，孟浩然于是留下一首绝句而去，曰：“老夫门前三日立，朱箔银屏昼不开。诗卷抛却书袋内，譬如闲看华山来。”一日，明皇召俾口进佳句。孟诵：“北阙休上书，南山归敝庐。不才明主弃，多病故人疏。”何不云：“气蒸云梦泽，波动岳阳城？”由此不遇。
失约朝宗
孟浩然四十岁时进京考试，与一批诗人赋诗作会。他以“微云淡河汉，疏雨滴梧桐”两句诗令满座倾倒，一时诗名远播。当时的丞相张九龄和王维等爱诗的京官都来和他交朋友。郡守韩朝宗先向其他高官宣扬他的才华，再和他约好日子带他去向那些人推荐。到了约定的日子，孟浩然和一批朋友喝酒谈诗，很是融洽。有人提醒他说，你与韩公有约在先，不赴约而怠慢了别人怕不行吧。他不高兴地说，我已喝了酒了，身心快乐，哪管其它事情。