身体观的概念
诞生于几千年前的中医，对“身体”有自己独特的认识，并形成了系统的“身体”思想。但“身体”是在西方科学语境中诞生的词语，中医并没有关于“身体”的专门概念和专门论述。因此，要用现代西方语境中的词语看待和认识中医，首先要对“身体”的概念进行梳理。
◎什么是身体
“身体”一词是现代色彩非常浓厚的词语，在很大程度上被等同于肉体。按照我们目前的生活习惯和所接受的现代教育，身体多是指具体的形貌，可以通过医学的解剖和现代仪器设备检查的有血有肉的躯体。这一血肉之躯不涉及心、神等问题。显然，这样理解的“身体”并不是我们要研究的。
“身”字的意义很广泛，除了指形体外，更与自我、生命等义相通。体，多指血肉形躯，也有心思之意。身与体之间存在着细微的差别，如《管子·君臣下》中有“四肢六道，身之体也”的语句。
其实，在文献经典中，“身”包括血肉形躯，也包括心灵，而且尤其重视心灵的德性。《论语》有省身、正身的说法，《孟子》更是强调修身、守身、诚身、安身，体现了中国哲学中身和心、物质和精神、天和人、人和社会是一体的，而不是二分的。
“身”、“体”两个字连起来虽然在古代文献经典中不多见，但毕竟为现代所常用。在古汉语向现代白话文转化的过程中，单音节词向复合词转换的总体趋势中，出现了“身”、“体”与“身体”词意的差异。
这种差异也体现了中国古代的“身”、“体”是建立在中国古代有机自然观基础上的，是形、神、气、志合一的人的整体，而现代语境中的“身体”是建立在西方近代科学的心物对立为分类原则上，偏重于身体的物理属性。
◎什么是观
“观”，即观看、察看。如，世界观就是怎么看世界，人生观就是怎么看人生。
而其背后，还有更丰富的哲学意蕴：它是所有重要文化活动和文明活动的意义、灵感、动机的无穷源泉，是一种视界对事物的透视，揭示了事物与这种视界的关系，更是一种理解、评价世界、生活和实在的方式。透过“观”，揭示的是一种思维方法、思维方式，是看问题的思想。
在中国学术思想中，“观”与政治、经济、道德等各方面相联系，涉及政治秩序、社会生活、礼乐制度、伦理等各方面。“观”不单纯是一般的观看、观察，更是观者“观”的同时，反“照”自身。“身体观”的研究就是要“观”身体，而这里有“观”身体什么，如何“观”的问题。
身体观的多样性
尽管如此，对身体观还是很难下一个准确的定义。更确切地说，身体的定义是随研究者的兴趣而变化的，需要我们通过分析他们的思想而得出某个定义。而这种身体的定义，又非常重要。
因为这种定义所体现出来的视角和身体观，不是因为我们可能找到一个单一的定义，而是因为我们找不到一个单一的定义。在整个世界文化中，有各种各样对身体的定义。
◎“黄帝的身体”不同于“盖仑的身体”
西方医学是二元论的身体观，而中医学理论基础《黄帝内经》之身体观的根本特征是身心一体化。
美国学者费侠莉在进行中国医学史的研究中，为了更好地向西方读者介绍中医学，在《繁盛之阴——中国医学史中的性(960-1665)》一书中使用了“黄帝的身体”这一模型来解释“中国的身体”。
这里的“身体”，是宇宙论的而不是生物学上的“身体”。她通过对《黄帝内经》中的气、阴阳和五行的分析，探讨中国人的身体观，并对气、阴阳、五行进行了解释。最后，得出结论：“黄帝的身体”是中国古代宇宙系统的延伸，“黄帝的身体”作为天地人合一的宇宙论模式而广为人知。
为了更好地说明“黄帝的身体”，费侠莉指出了这个“黄帝的身体”不是西方古希腊医学中“希波克拉底的身体”，也不是古罗马医学中“盖仑的身体”。希波克拉底是众所周知的“西方医学之父”，然而，就树立医学规模与学术研究方法的贡献而论，盖仑才是西方医学的奠基者。
盖仑不仅创立了解剖学学科，更重要的是开创了生理学实验，令西方医学的发展逐步剥落了古典医学的哲学思辨部分，转而以实验精神、实证精神为本的科学方法建立现代医学。
盖仑从事解剖研究，专注于探讨形体与功能之间无懈可击的相互符合，惊叹于每一个器官的形状完全体现在其用途上。“盖仑的身体”与“黄帝的身体”所关注的内容完全不同。
研究《黄帝内经》的身体观，不能脱离《黄帝内经》诞生时期的语言环境，也不能脱离产生那一语言的'时代思想潮流。这里的“身体”包括了狭义和广义两个方面。狭义的“身体”指血肉形躯之身，广义的“身体”则是统摄了形、神、气、志，是生命整体。《黄帝内经》的身体观有以下四个范式。
◎以气为根本的身体
气，原本是文化哲学概念。在哲学意义上，它具有物质含义。正因为如此，医家把它作为建构中医学理论的工具。医学家们认为，人的身体是由气构成的，人的身体功能也是气，形成了以气为根本的身体观。
“气”在《说文解字》中释为“云气也，象形。”其原始的意义为云气、烟气、雾气、风气、寒气、呼吸之气等气体状态的物质。由这些直接感受到的物质升华发展为哲学上的气，又发展成为气论，如精气论、元气论、气一元论等。
气是中国传统哲学和科学的初始概念，也是贯穿中国学术发展的主要范畴。在《黄帝内经》中，记载各种气名271类，2997个。从生命活动、病因、病机、证侯，到药性、治法、养生，无不贯穿着气的理论，并坚信“善言气者，必彰于物”的理念。
◇物质之气
中国古代哲学认为，气是构成自然宇宙万物的基本物质。气是一种人的肉眼看不见的极其微小的物质颗粒。人是自然的产物，是天地之气运动变化而产生的。《素问·宝命全形论》中就有“人以天地之气生，四时之法成”的论述。
《黄帝内经》认为，气作为构成万物的基本元素，分为阴气和阳气两大类。《素问·阴阳应象大论》指出：“清阳为天，浊阴为地。”天和地就是整个自然界，由气构成的天地自然是物质性的客观存在，世间一切事物，都是自然界本身的产物，都是以气为基本构成元素的。
正如《素问·宝命全形论》所指出：“夫人生于地，悬命于天，天地合气，命之曰人。”“人生有形，不离阴阳，天地合气，别为九野，分为四时，月有大小，日有短长，万物并至，不可胜量。”
因此，身体及其生命活动，以及万事万物都是秉承天地阴阳之气的和合作用而产生的。
◇功能之气
《素问·五常政大论》指出：“气始而生化，气散而有形，气布而蕃育，气终而象变，其致一也。”《素问·六微旨大论》也指出：“气有胜复，胜复之作，有德有化，有用有变。”这些论述，指出了气的运动属性，强调气的运动是气的本性，万物的变化源于气的胜复。
《黄帝内经》认为，人体各脏腑组织的机能活动，都靠气的推动，气是维持人身体正常活动的基本物质之一，同时又是推动人体各器官生命活动的动力。
此外，人的感觉、思维、情志等精神心理现象，也是气的运动所产生。《素问·阴阳应象大论》所说的“人有五脏化五气，以生喜、怒、悲、忧、恐”，强调的就是精神意识是物质运动产物的观点。
◇病证之气
《黄帝内经》的时代，对于致病因素的认识是用“邪气”这一概念来概括说明客观存在的致病因素。邪气是一种“气”，极其细微，人的肉眼无法看到，如《灵枢·贼风》所说的那样：“其所从来者微，视之不见，听之不闻，故似鬼神。”
这也说明了“气”无形的特点。但“气”又是真实存在的，气的充沛与否、气的运行是否正常协调将导致身体的病理变化。倘若气有虚实，或运行失常，整体或部分脏器的机能活动减弱或者出现障碍，易为邪气所侵而产生疾病。
◎阴阳同体的身体
阴阳学说是先秦两汉时期宇宙论的重要理论框架，它也成为当时医学实践的指导性原则。《素问·阴阳应象大论篇》中说：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”《黄帝内经》用阴阳的概念命名了身体。
◇以阴阳命名身体
《黄帝内经》从阴阳角度来分析身体，把身体内外表里都用阴阳来命名区分。如男为阳，女为阴;背为阳，腹为阴;上身为阳，下身为阴;人体表皮为阳，皮下为阴;身躯为阳，内脏为阴。
内脏又分五脏六腑，五脏功能在于藏，为阴;六腑功能在于传输，为阳。心理情绪上，激动、兴奋为阳，悲观、低落为阴。病症上，发热为阳，恶寒为阴;亢进为阳，衰减为阴;机体为阴，功能为阳;血为阴，气为阳等等。
《素问·阴阳离合论篇》云：“阴阳者，数之可十，推之可百，数之可千，推之可万，万之大不可胜数，然其要一也。”也就是说，自然界虽然变化万千，“万之大不可胜数”，但其根源在于一阴一阳。
根据这样的推理，《黄帝内经》呈现了以阴阳命名的“黄帝的身体”，这是被称为阴阳同体的身体，这里阴阳只作为逻辑和关系的概念，而没有作为象征性的功能来表达。
◇以阴阳解释生理病理
宇宙万物，在阴阳关系上处于自然平衡状态，要保持人体健康，主要就是调理阴阳，使之平衡。中医的诊断是通过望、闻、问、切所得到的各种信息，进行综合分析，辨别阴阳关系，作出诊断。
身体疾病的产生也是分阴阳的，病的外因为阳，内因为阴。病机千变万化，但无非阴阳失衡，治病就是调理阴阳，使之平衡，即《素问·生气通天论》云：“阴平阳秘，精神乃治。”
◎具有五行属性的身体
五行学说和阴阳学说一样，也是古代的一种哲学思想。它认为物质世界是由木、火、土、金、水五种性质的物质构成的，他们之间的相生相克关系导致了物质世界的运动变化和普遍联系。《黄帝内经》把五行学说应用到医疗实践上，用五行相生相克的原理来解释生命活动、病因病机以及治疗法则。
中医的“藏象学”，即人体的内脏与全身各部位表象的相应关系，从外表的症状可以诊断内脏某一部位功能发生了什么变化。而内脏与五行是一一对应的，肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水。
五行理论解释了五脏各系统之间的动态关系，强调的是功能而非解剖结构。这让我们看到，考察身体的存在和结构特性，必须遵循五行生克的道理，才能找到掌握和控制这些复杂系统的途径。
◎以经脉贯通的身体
先秦两汉时期，通过阴阳五行学说，人们构建了当时人关于世界图景的理论框架，世界被看作是一个有机联系的整体，包括人在内的宇宙万物之间形成了一个循环互动的大系统。对于身体的研究，当时的人认为身体也是以阴阳五行为系统的一个小宇宙，并以自然界的十二经水来类比人身的十二经脉。
《黄帝内经》认为身体是一个有机的完整的系统，而这个系统是由经络联系起来的。人体主要经脉有十二条，称为“正经”。十二经脉首尾相连，形成了一个循环系统。
十二经脉所构成的循环系统，把五脏六腑与人体外表联系在一起，把五脏、五官以及全身各部位联系起来，这对于人体疾病诊断、针灸治病都有指导意义。
除了十二经脉外，还有奇经八脉、十五络脉等，他们各自构成局部网络系统，形成小循环。经脉学说反映了《黄帝内经》注重系统性、整体性的特色，在几千年的养生和治病实践中得到验证。