范仲淹推行新政的时候，有些反对新政的人诬陷范仲淹和赞成新政的人是“朋党”，滥用权。当时，谏官欧阳修也赞助新政，特地写了一篇《朋党论》，为范仲淹辩护。后来，范仲淹被贬官，欧阳修受到牵连，也被贬官到外地去了。
欧阳修是庐陵(今江西吉安)人。他四岁那年，父亲去世了，家里生活非常困难。他的母亲郑氏一心想让儿子读书，可是，哪里有钱供他上学呢?郑氏左思右想，决定自己教儿子。她买不起纸笔，就拿荻草秆在泥土地上划字，代替纸笔，教儿子识字。这就是历史上有名的“画荻教子”的故事。
欧阳修读书非常刻苦专心，不少书读过就能背诵。家里的书不多，很快读完了，他就向邻居借书。遇到重要的书，他还亲手抄写一部。由于母亲的辛勤教育，再加上自己的努力，他在少年时代就打下了扎实的基础。
欧阳修长大以后，到京城去参加进士考试，获得第一名，被派往西京(今河南洛阳)做留守推官(地方行政长官的助手)，当西京留守钱惟演的幕僚。
钱惟演是当时有名的文人。他手下的许多幕僚大都很会写文章。有一次，钱惟演在西京修建了一所驿舍，叫尹师鲁、谢希深和欧阳修三个幕僚各写一篇文章，记述这件事情。
三个人把文章写好了，拿出来互相观看，谢希深的文章七百字，欧阳修的文章五百多字，只有尹师鲁的文章三百多字。尹师鲁的文章短小，文字却十分精炼，叙事清晰，而且结构严谨。欧阳修看了，很是钦佩，就带了酒去拜访他，向他讨教。两人讨论文章的写法，整整一夜没有睡。
欧阳修知道了自己文章的缺点，就认认真真地重写了一篇。重写的文章比尹师鲁的还要少二十几个字，内容却更加完整。尹师鲁看了以后，不由得对人称赞欧阳修说：“欧阳修进步真快，简直是一日千里!”
欧阳修总结自己的写作经验，说：“写文章要有三多，看得多，做得多，还要跟别人商量多。”
欧阳修写文章，非常严肃认真。每当他写好一篇文章，就贴在墙壁上，不管是坐着还是躺下来，随时可以看到并加以修改。他要一直改到自己满意，才肯拿出来给别人看。据说，他写的著名散文《醉翁亭记》，原稿开头写滁州(今安徽滁州)四面有山，东面有什么山，西面又有什么山，南面是什么山，北面又是什么山，就写了几十个字。他写好一看，觉得太啰嗦，就反复修改，最后只剩了“环滁皆山也”五个字。这样开头，字数极少，语言精炼，意思却都表达出来了。而文中的“醉翁之意不在酒”，流传至今，已成为一个家喻户晓的著名成语。
欧阳修对文坛的最大贡献是领导了北宋的古文运动，奖掖提携了王安石、曾巩、苏轼父子等一批著名文学家、政治家。
唐代韩愈、柳宗元倡导的古文运动，在文学革新方面取得了很大成就。但到晚唐时，讲究形式、内容空虚的文风重又风靡一时。北宋初期，一些文人也提出了“尊韩重道”的主张，但一时还扭转不了整个文坛的风气。欧阳修早年游学时就读到了韩愈的文章，十分仰慕，后来他又和梅尧臣等人一起提倡写平实朴素的诗和文章，并且推广韩愈的文章。这样，北宋的古文运动在他的倡导下逐渐开展起来了。
1057年，身为翰林学士(为皇帝起草诰令的官)的欧阳修主持科举考试。针对当时读书人流行写浮华奇涩的文章，他严格规定，所有参加考试的人都必须用明白朴实的古文体写作，写华而不实的文章者一律不录取。对参加考试的苏轼的文章，他大力赞赏并列为第二。从此，宋代文坛的风气有了较大转变。
欧阳修自己也写了许多优秀的散文。他对自己要求很高，到了晚年还把自己过去写的文章，一篇篇拿出来，仔细推敲修改。他的夫人劝阻说：“为什么要这样吃苦呢?你又不是学生，难道还怕先生责怪吗?”
欧阳修笑着回答说：“我虽然不怕先生责怪，但是怕后生讥笑。”
他的夫人听了，也就不再劝阻了。
除了散文，欧阳修的诗、词也都写得很出色。他还是一位优秀的史学家。他着有两部历史着作，一部是和别人合着的《新唐书》共二百二十五卷，另一部是七十四卷的《新五代史》。
知识扩展：欧阳修文学成就
欧阳修倡导的诗文在本质上是针对五代文风和宋初西昆体的，可是欧阳修的文学理论和创作实践都与柳开以来的复古派文论家有很大的不同。在欧阳修主持文坛以前，以西昆体为代表的文风已经受到严厉的批评。欧阳修在反对西昆体的同时，还反对“太学体”。
欧阳修对文与道的关系持有新的观点。首先，欧阳修认为儒家之道是与现实生活密切相关的。其次，欧阳修文道并重。此外，他还认为文具有独立的性质。这种文道并重的思想有两重意义：一是把文学看得与道同样重要，二是把文学的艺术形式看得与思想内容同样重要，这无疑大大地提高了文学的地位。柳开等人以韩愈相号召，主要着眼于其道统，而欧阳修却重于继承韩愈的文学传统。
欧阳修自幼喜爱韩文，后来写作古文也以韩、柳为学习典范，但他并不盲目崇古，他所取法的是韩文从字顺的一面，对韩、柳古文已露端倪的奇险深奥倾向则弃而不取。同时，欧阳修对骈体文的艺术成就并不一概否定，对杨亿等人“雄文博学，笔力有馀”也颇为赞赏。这样，欧阳修在理论上既纠正了柳开、石介的偏颇，又矫正了韩、柳古文的某些缺点，从而为北宋的诗文建立了正确的指导思想，也为宋代古文的发展开辟了广阔的前景。
欧阳修早年为了应试，对骈俪之文下过很深的功夫，同时也认真研读韩文，为日后的古文写作打好了基础。他在洛阳结识尹洙后，便有意识地向尹学习简洁谨严的古文手法，并以古文为主要的文体进行写作，但也注意形式的多样化。欧阳修对待写作的态度极为严肃，往往反复修改才定稿。深厚的学养和辛勤的实践使他的散文创作取得了卓越的成就。
又如庆历年间所作的《朋党论》，针对保守势力诬蔑范仲淹等人结为朋党的言论，旗帜鲜明地提出“小人无朋，唯君子则有之”的论点，有力地驳斥了政敌的谬论，显示了革新者的凛然正气和过人胆识。这一类文章具有积极的实质性内容，是古文的实际功用和艺术价值有机结合的典范。欧阳修另有一类议论文与现实政治并无直接关系，但表达了作者对历史、人生的深刻思考，如《五代史》中的一些序论，对五代的历史教训进行总结，并鲜明地表达了作者的褒贬，以及国家兴亡在于人事而非天命的历史观。又如他为友人文集作的序言，不但对友人的文学业绩进行评述，而且抒发了对死生离合、盛衰成败的人生遭际的感慨，绝非为文而文之作。
欧阳修的记叙文也都言之有物，如《五代史记》一类历史散文自不必说，即使是亭台记、哀祭文、碑志文等作品，也都具有充实的内容，如《丰乐亭记》对滁州的历史故事、地理环境乃至风土人情都作了细致的描写。又如《泷冈阡表》，追忆父母的嘉言懿行，细节描写细腻逼真，栩栩如生，这种效果决不是虚言所能达到的。
欧阳修的散文有很强的`感情色彩，他的政论文慷慨陈词，感情激越;史论文则低回往复，感慨淋漓;其他散文更加注重抒情，哀乐由衷，情文并至。例如《释秘演诗集序》 ，寥寥数笔，释秘演、石曼卿两位奇士豪宕磊落的性情和落拓不偶的遭际已跃然纸上，而作者对两人的敬重惋惜之情以及对时光流逝、人事变迁的感慨也洋溢于字里行间，感人至深。在欧阳修笔下，散文的实用性质和审美性质得到了充分的显示，散文的叙事、议论、抒情三种功能也得到了高度的有机融合。
欧阳修对散文文体的发展也作出了很大的贡献。他的作品体裁多样，各得其宜。除了古文之外，辞赋和四六也是他擅长的文体。首先，欧阳修对前代的骈赋、律赋进行了改造，去除了排偶、限韵的两重规定，改以单笔散体作赋，创造了文赋。其名作如《秋声赋》，既部分保留了骈赋、律赋的铺陈排比、骈词俪句及设为问答的形式特征，又呈现出活泼流动的散体倾向，且增强了赋体的抒情意味。欧阳修的成功尝试，对文赋形式的确立具有里程碑的意义。其次，欧阳修对四六体也进行了革新。宋初的四六皆沿袭唐人旧制，西昆诸子更是严格遵守李商隐等人的“三十六体”。欧阳修虽也遵守旧制用四六体来写公牍文书，但他常参用散体单行之古文笔法，且少用故事成语，不求对偶工切，从而给这种骈四俪六的文体注入了新的活力，他的《上随州钱相公启》、《蔡州乞致仕第二表》等都是宋代四六中的佳作。
欧阳修的语言简洁流畅，文气纡徐委婉，创造了一种平易自然的新风格，在韩文的雄肆、柳文的峻切之外别开生面。例如《醉翁亭记》的开头一段，语言平易晓畅，晶莹秀润，既简洁凝练又圆融轻快，毫无滞涩窘迫之感。深沉的感慨和精当的议论都出之以委婉含蓄的语气，娓娓而谈，纡徐有致。这种平易近人的文风显然更容易为读者所接受，所以具有广阔的发展前景，其后宋代散文的发展历程就证明了这一点。
欧阳修的创作使散文的体裁更加丰富，功能更加完备。欧阳修散文创作的高度成就与其正确的古文理论相辅相成，从而开创了一代文风。