九庄庙会散文
每年农历三月二十四日，不论天气好歹，江苏泰州市姜堰区淤溪镇都有一场闻名遐迩的九庄庙会。数千名村民穿红戴绿，分成9支队伍，或舞龙灯，或踩高跷，或打腰鼓、或荡花船、或挑花担……当天，观众如潮，万人空巷。
《民国泰州志》第二十一卷曾有淤溪九庄庙会的记载，鲍老湖周围，有九个村庄：朱庄、杨庄、夏庄、甸头、靳家潭、周庄、尤庄、潘庄、淤溪。每年农历三月二十三至二十四日九个庄子要联合举行一次东岳会。
过去，这九个村庄都处在水网地带，近的几里，远的十几里。在“隔河千里远”的年代，村与村，人与人的来往很不方便，但是八九个自然群体，近万户人家，相互之间又有割不断的情缘。这里的先民为了生活，为了生存，为了繁荣和进步，便以庙会的形式，加强村与村之间的友好往来。传说明朝嘉靖年间，有倭寇窜到鲍老湖周围来骚扰百姓，于是夏庄、甸头、靳家潭等七个庄子的群众都组织起来，用竹篙当武器，撑起快船，守望相助，鸣锣为号，九个庄子群起而攻之。抗倭斗争胜利后，九个庄子的组织没有解散，就以东岳大帝为名，建庙塑像，定期举办庙会，改撑快船为撑会船，一直传承至今。
庙会由九庄轮流主办。每年坐庄办会的庄子一到三月初，会长便组织会事，清理锣鼓道具，排练文艺节目，挑选会船，操练试水。月半左右，由当会庄子派人发请贴，邀请另外八个庄子赴会。接着按各户、田亩、人口多少筹集会资。用来彩化圣船、贡船、搭建戏台子。圣船是供一尊神像的，贡船是用来供奉东岳大帝的，戏台是请班子唱大戏的'。另外八个村也要在迎会路口、巷口等要道搭彩门、披红挂绿，插彩旗，表示同欢同乐。村与村，轮为主，轮为宾，互相尊重，睦邻友好。
九庄庙会会期过去是三月二十三至二十四两天（考虑安全问题，现在改为三月二十四一天）。第一天为水上活动，划船撑船场面十分壮观，最引人注目。有送圣船，接圣船、护圣船和赴会船几种。这几种船上的人，一律穿白布褂，青布裤，头扎白毛巾，腿打白绑布，腰系佐腰。个个像出水蛟龙，身手不凡。水手们围绕送圣、接圣活动，展开撑船竞赛。淤溪人指东岳大帝面前的一尊神像为圣。由当会庄供奉，会期一到，这位尊神就移位到圣船上。上届会庄要把圣送出去，当会庄子要派船把圣接到自己的庄上，才有庙会的主办权。就像现在的体育运动会火炬传递一样。按庙会规则，接圣、送圣，必须从七里宽的湖面上通过。可想而知，撑船的水手要何等功夫。当天东岳大帝敬在贡船上，圣船排在送圣船和护圣船中间，三船并发，但必须保证圣船行在最前头，如果这时湖里有船想超越圣船的话，圣船必须全力拚搏，保持领先，否则会失去主办权。跟在后面的贡船，由六条或九条会船分三路拖着航行，速度很快。各庄赴会的几十条船顺序跟在贡船后面，接成一条龙，穿越鲍老湖。阵容壮观，威震湖荡。到这里水上活动才算结束。
当会庄把圣和东岳大帝接进村子以后，第二天一大早，趁其他八个庄迎会人员未来时，要抬着这两尊神像，先从本庄戏台子开始游行，展阅民间艺术风采，游遍整个庄子。天亮后声势浩大的九庄庙会在当会庄会长的统一指挥下正式拉开帷幕。这时，最前面是马弁开道，后面是开路旗,紧跟上的是大锣大鼓，由四个人抬着两个比筛子还大的头锣，他们一边走，一边“咣、咣、咣”不停地敲打着铜锣，这之后是舞龙灯、舞狮灯、万民伞和各具特色的文娱节目。靳潭的扇舞、古亭、跳马灯；杨庄的铜犼；淤溪的高跷、秋千；甸头的锡兵器、八仙过海；尤庄、朱庄的花担；周庄的十番锣鼓、蚌精撒网；潘庄的钱钗；夏庄的花船。浩浩荡荡的迎会演出队伍行走到开阔的地方，会进行一番精彩的表演。此时你看，红绿青蓝白等色彩斑斓的巨龙时而翻江倒海，时而腾云驾雾，尽显水乡汉子的豪情和奔放；腰鼓队、莲湘队节奏轻快、叩击人心，敲出水乡妹子的妩媚和姿色；争抢绣球的狮子活灵活现、神采飞扬；旱船划得正欢，飞溅出串串浪花；变幻多端的七巧，展示着智慧；西天取经的唐僧师徒、疯疯癫癫的济公和尚、有说有笑的八仙踩着高跷，慢慢悠悠地走来。还有手拿十八般兵器，穿着“兵”、“勇”服装的壮年男子以及手拿点着香火，三步一拜，五步转身的信男信女……庙会当天，淤溪古镇万人空巷，成了欢乐的海洋。
再说唱戏谢神，也非常热闹。庙会筹备期间，当会庄便在本村选择一块空地搭一座戏台子，群众通称“花台子”。每年都是从扬州一带请来出名的戏班子，要连唱五六天。什么“双下山”、“打渔杀家”、“瓦车蓬”等等，都是老百姓耳熟能详，喜闻乐见的戏文。一般接圣这天唱双本戏，正日早上唱三出戏，晚上又是三出戏。湖边灯影，岸上鼓乐，欢声笑语，直到深夜，不见人散。庙会期间也是各家待亲戚会朋友的好机会。往日，由于水网地理特殊，平时亲友不大来往。会期临近了，各家就忙着邀约、包粽子，杀鸡杀鸭，买鱼买肉，做好款待亲友的准备。亲友来了，除欢聚一堂，观会船、赏迎会、看戏之外，家长里短，谈婚论嫁，交流心事，尽情畅叙，不分昼夜。家家都在浓烈的亲情友情氛围中度过良宵。庙会期间，还是物资交流的集期，按照传统习惯，远近做生意的商贩，都提前赴到，当会庄的也早就定好交易场所。碗船、厨具船、农具配件船，竹器篾器、日用百货船，藕船、甘蔗船，面人、糖人玩具船……船靠船，停泊在湖边。他们还上岸摆摊设点，供应村民购买。送货上门，价廉物美。农民图个方便、实惠，生意人货畅其流，薄利多销，获利不菲，买卖双方都有意想不到的快活。
九庄庙会成为民间节日之外的节日。数百年来，顺应民情民意，制订了一整套为民众自愿遵守的行乐规则，大家共谋一乐，乐而有序，其乐融融，年复一年，一直沿袭至今。