记忆中的小镇之散文作品
往年的这个时候，蝉噪树蔫，中午的太阳照在老街上，滑溜泛光的青石板，冒着腾腾的青白色的热浪。沿街几棵老槐树下，筛下太阳碎金般的光。然而，今年阴雨不断，从农忙到现在，太阳就没露过几次脸。早晚忙碌的人们仍感到丝丝的凉意。我小时候这季节，不管炎热或凉爽，总是从街东头到西头，追着撵着去看蛐蛐斗架。
那时，沿老街两旁，错落有致地排列着清末民初时的民居。有两间、三间临街的，少见青灰色砖砌的“斗子墙”，多是粉石灰白墙，有屋顶是黑瓦的，大多房顶掞着一种山草曰“茴”（音）草。（英国人盖草屋用的“野生小芦苇草”？此草耐磨、耐腐蚀）。户与户间为公墙公山，凸出屋顶的马头墙，一眼分明。当街门铺，门板为墙，开市依序逐扇拆下，打烊循轨装好。年年如是，日日如此。
穿过店铺行至后院。真是“别开洞天”，扑面栀子花清香相迎，一眼瞧见青石铺就着院心，东边一门朝西厢房，西面一堵围墙，顶筑小黑瓦挑檐。沿围墙底边修一花池，內栽玉树、幽兰、虎尾兰、栀子花......近堂屋墙角一簇人把高的.看竹，随风摇曳，绿叶婆娑。踏上石阶，跨过脚踝高的枣树门槛，来到堂屋正厅。抬眼瞧中堂，红纸黑字：天地君亲师。两边对联：天高地厚君恩重，祖德宗功师范长。上批：光前裕后。下置深红长条压画桌（书几），书几正中摆一尊三脚香炉，内有半炉香灰。书几下放一“十六柱”酱紫色大桌，两旁整齐摆放几把同颜色的椅子。两边侧墙挂有多幅地方名人字画，另有几块牌匾镜框，内嵌字画和若干古老着装的黑白相片。再侧墙侧门进去就是卧室。厅堂右角一后门，往后依旧是天井、偏房、粮仓、杂什间等。这样的院落，每户有三进四进的不等。给人以古色古香，典雅庄重，恬静安详之感。
门口这条青石板铺就的由东向西的裤裆街（冶溪大街），穿过“西郊柳浪”（古镇八景之一），过桥上桥（东汉末建桥，后反复淤塞，宋代在桥上建桥，明代又在其上建一座五孔桥），直通寿春（寿县）。小镇建制至今已有一千八百多年历史。古韵的积淀，使小镇山水风物幽美，古老文化酝酿出颛淳从容的民风人情。
东汉末，曹操出兵取东吴经小镇。发现此地东水西流，曰：水逆流主贵。于是屯兵在此，取东边距此三十里地的莫邪山山石，来炼铁铸造兵器，时支百座炉以上进行冶炼打造，以洛水一叉冶溪水蘸火无不坚硬锋利。同时在洛水（今高塘湖）之上，造十八座大桥直达寿春，也开辟了往来官道。故小镇名曰：百炉桥。之后演化为“炉桥”，即便现在“古稀”“耄耋”老人，仍有称“百炉桥”的。
楚汉战争四年半，项羽兵败垓下。项王领百十骑过淮河，逃至阴陵，仅剩二十八骑。迷失道，问田父，田父曰：“左”，乃陷大泽，故汉兵追及。北周庾信诗云“阴陵朝北附，蟠木引东臣”。宋无名氏词“垓下兵稀，阴陵道狭，月暗云如垒”。唐高适诗“出重围以狼狈，至阴陵以踌躇”。其“大泽”即现今炉桥、年家岗一带（冯其庸考证）。而田父名叫陈铎，居于炉桥东北二十五里处的古城村。现有经数次修缮的“陈家祠堂”。据说项王阴陵迷道，陈铎骗其陷入大泽，担搁了时间。项王发觉被骗，回头将陈铎夫妇和其妹杀害，此时汉将灌婴率兵将要追到。刘邦称帝后，追封陈铎为“阴陵忠义王”，并筑祠祭祀。祠有对联：忠心观日，义气参天。又敕封“文官下轿，武官下马”。即：文武百官途经此地，要下轿下马以示敬意。遥想楚汉相争，金戈铁马，追奔逐北，如今已沧海桑田！在大泽之滨，一座现代化的盐化工业之城正在崛起。
西汉河平二年（前二十七年）孝成帝刘骜封其舅“五侯”——王谭平阿侯、王商成都侯、王立红阳侯、王根曲阳侯和王逢时高平侯。其中王根曲阳侯所建制为曲阳侯国。曲阳侯国即现今炉桥以北五公里费西至龙坝一带。在王莽建新朝后改为“延平亭”。东汉光武初升延平亭为“西曲阳县”，其后东汉末炉桥为其治所，隶属九江郡。一直到梁武帝普通五年废“曲阳侯国”入定远县。公元三百八十三年“洛涧之战”，就近在曲阳侯国咫尺。东晋大将刘牢之受谢玄之命与前秦军战于洛涧（高塘湖），以五千官兵大胜十倍于己的秦军，为稍后的“淝水之战”的胜利奠定了基础。观历史长河，几家欢颜，几家哀愁。真可谓“云台不见中兴将，千古转头灭亡。功，也不久长；名，也不久长”！
沿袭至今的炉桥地理地名，亦可瞧出东汉曹操屯兵时的端倪。冶溪大街南的马元(园）村，为拴马养马之地。镇西南十多里地的马场湖农场，为昔日牧马的草场。而东南西北方圆五六十里范围，则散驻着曹军的兵营。如现在村名：郑郢、唐木郢、韩郢、前郢子、黄大郢、柳郢子、下郢子、姚郢......。虽此“郢”非彼“营”，历经一两千年的沧桑，以民居的形式存在亦可理解。试想，曹军征伐东吴，这里是操练水旱两军的上选之地。西有洛涧（窑河），南有青洛河，北有北门湾，放眼东去一马平川。曹操有诗曰：树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星河灿烂，若出其里。与其说诗里展露出心志霸气，不如说诗人的乐观心态。
而今踏上通往寿县（寿春）的古道，使人百感交集，浮想联翩。老的官道已被水泥路替代，原先的十八座桥，几乎全部湮没于岁月的褶皱里，唯有五拱桥历尽风霜雨雪，灾乱沧桑，仍在承载着人们匆忙的生活脚步，或是伸向远方的梦想。虽然两边的栏杆早已残缺不全。然而，桥两旁莲叶田田，荷花点点，一眼望不到尽头。另有一片连一片的芡实（鸡头果）和菱角。那芡实的叶片，像张开的绿色大伞，紧贴水面，不时有青蛙在蹦上跳下嬉戏。采菱姑娘篙点舢板往来穿梭。岸边的垂柳，轻风一吹，袅袅楚楚，好不动人！真是“别有一番滋味在心头”。