人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。
“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。”这几句话是总纲，是《三字经》立论的基础，是教育的基础，同时也是教育的准则，《三字经》所有经文都是这几句话的展开。
人为什么必须要接受教育?为什么要对人进行持之以恒的教育?这是“教之道”首先要研究和解决的问题。这个根本性问题是什么呢?那就是“性”和“习”的关系 。
谈到人性，中国文化里面有三种学说，概括了诸子百家的各派学术观点，即“性善论”、“性恶论”、“性不善不恶论”。
孟 子提出性善论，孟子说：人有恻隐之心，人有羞恶之心，人有辞让之心，人有是非之心。人为什么有这四种心呢?因为这是天赋与人的本性，人的本性是善良的。如 果没有这四种心，是“非人也”，那不是人是魔鬼。既然是魔鬼，“人之初，性本善”就与他没有关系，他是“魔之初，恶之极”。
另一位诸子百家的 名人叫荀子，他也是儒家学派的代表人物，但是他的观点是“性恶论”，《荀子》书中有“性恶”篇。他认为人性是“生而有好利焉”，“生而有疾恶焉”，“生而 有耳目之欲、有好声色焉”。小孩子生下来就会吃奶，两个小拳头攥的紧紧的，一降生就来捞世界。长大一点和别的孩子一起玩就会抢别人的东西，这都不用教，天 生就会。善良之性在哪里呢?不教育绝对出不来善，所以说“人之性恶，其善者伪也”。伪为通假，就是教育、转化的意思，善是后天环境和教化学习的结果，“礼 义者，圣人之所生也，人之所学而能，所事而成者也……可学而能、可事而成之在人才，谓之伪”。
与孟子同时代的还有一位告子，在《孟子》七篇文章中 就有“告子篇”。告子认为，人之本性像一张白纸，无所谓善和恶，近朱则赤，近墨则黑。好像生丝一样，染苍则苍，染黄则黄，生丝本身是没有颜色的，人性也是 如此，可东可西，可善可恶。中国历史上对人性的认识就是这三种结论：性善，性恶，性不善不恶。“性相近，习相远”是孔子在《论语?阳货》篇里讲的话，“性 相近也，习相远也”。这是前面几句话的出处。
人之性，到底是善还是恶呢?人性的真实面貌到底是什么呢?这三种观点各说了人性的一个方面，象瞎子摸 象一样，把三者综合起来就完整了。人之性分为三个部分，第一是天性，天赋之性，是纯善无恶的，这就是孟子说的“性本善”。人本来就有善良的天性，看到别人 受苦遭罪，你心里不忍，这就是仁爱之心的初起。孟子举了个“孺子坠井”的例子，看到别人的小孩子掉到井里，你赶快去救人。你是为了受嘉奖吗?不是。你与这 个孩子有亲属关系吗?没有。你为什么要这样去做呢?是出于你仁慈的本能，基于你善良的本性，这就是天赋之性。
人还有一种生物属性，生物属性是恶 的。人作为动物的一种，其生命体是由遗传基因控制的。现代遗传学给基因下的结论只有两个字：自私，是“自私的基因”。基因的本质是无限制地占有一切资源， 无休止的复制自己，无限地扩张，疯狂地复制，只有自己不顾他人。这就是基因的本质，也是一切生物的本质。从这一点上来看，旬子的性恶论说得一点都不错。
人 既然作为动物的人，动物性需求就要首先解决。正如孔子在《礼记》中说的，“饮食男女，人之大欲存焉”。你不让他吃饭，不让他有两性的需求，这是不可能起码 是不人道的，天地既生人，人就有生存的权力。最新的行为科学研究发现，人不仅是生物属性遗传，人的行为也是遗传的。父母有什么习惯，例如喜欢赌博、打牌 等，一点不会浪费，完全以基因的形式遗传下去。将来子女一但有条件，隐性基因爆发，也会吃喝赌嫖，行为也是遗传的。但这种隐形遗传基因什么时候发作?能不 能不让它发作?能不能化掉它?这可就是大学问了。这就是“习”的问题，也就是孔子讲的“习相远也”。
行为科学研究的结果表明，动物生活的周围环境 和生活方式对动物的成长发育影响很大，有些时候几乎就是决定性的。动物园圈养的老虎，几代繁殖下来看见活鸡都害怕，再也当不了兽中王了。为什么?后天的生 活环境变了，习性也变了。人也是如此，人有盲肠，那是千百年以前茹毛饮血时代消化毛发用的，以后改为熟食盲肠退化，只剩下一个小尾巴，叫阑尾了。人类生活 的环境、接受的教育、受到的感染，都会对人产生影响，形成人的习气，习气日久形成一种习惯势力，就是习性。习性一代一代积累并遗传下去，就形成人类的劣根 性，这种劣根习性会使人的动物属性膨胀，遮蔽人的天性，这就是为什么说“苟不教，性乃迁”。
苟本是一种草名，俗称“狗尾巴草”，其草子有刺，或沾 在动物身上，或随风飘荡，生命力极强，引伸义是“苟且”，就是凑凑合合、得过且过、随遇而安的意思。人生下来如白纸一张，善恶之性都潜伏着，只看外面的环 境，也就是佛家所说的“缘”如何。如果因循苟且、得过且过，不抓紧对小孩子进行持之以恒的教育，他的天性就会迁移变化。一旦习气形成习性，就如同“墨悲丝 染”一样，再也纠正不过来了。因此教育的第一目标即是教人“去习性，化秉性，圆满天性”，也就是韩愈说的“传道”。
“去习性”是将后天习染养成的恶习和坏毛病去掉，人的恶习古人总结为“吃喝赌嫖抽”，称为五毒，也叫五鬼。五鬼闹身会使人害病身亡，五鬼闹宅会让人家宅不安，必须戒掉恶习，改掉坏毛病，这是做人的第一步工夫。
“化 秉性”是要将父母遗传下来的人的劣根性，也叫做秉性，化掉。人的秉性古人也总结为“怒恨怨恼烦”，人的私欲一旦不能满足，秉性就发作，怒恨怨恼烦就来了， 俗话说“江山易改，秉性难移”。人的禀性之根最深，最难拔除，因为它是人类始祖遗传而来的，修行没有别的，说到底就是化秉性，秉性一化就是得道。化不了的 一触即发，像被鬼迷住了一样，根本管不住自己，所以修行必须在这方面下手，才不会浪费时间。
“圆满天性”是前面两步功夫的果报，是自然而然实现 的，不是求出来的。天性是天所赋的天德之性，天之德就是五常之德，“仁义礼智信”是也。五常之德的根本是仁德，有仁才有“义礼智信”四德。仁是本体，表现 出来的形式就是慈，慈是无条件的爱，爱是有条件的慈，所以孔子说“仁者爱人”。果真能够去习性、化秉性，你的天性一定会圆满，就是成道了。自古成道的'大 德，无一不是“性本善”的，所以“人之出，性本善”，是《三字经》的立论基础，也是教育的初级和终极目标，道家叫做“归根复命”，儒家叫做“返本还原”， 佛家叫做“明心见性”。
人都是由于习性作祟所以才争贪，争不来就生气，贪不着就上火，气火攻心，整天烦恼。“怒恨怨恼烦”一来，五鬼就现前了。毛 病越大的人脾气秉性越大，怒恨怨恼烦越厉害，就越遮蔽他的天性，仁义礼智信就越难表现出来，也就越没有办法做好人。即使他想迷途知返，但五鬼当家，本性说 话不算数，想当个好人太难了!常常见到这样的人痛苦挣扎，想摆脱五鬼的魔掌控制，有的干脆就自杀与五鬼同归于尽了，果报异常的惨烈，我们看得泪水直流，很 想救这些人。圣人都愿意代众生受苦，佛说“我不下地狱，谁下地狱”，基督耶稣被钉上十字架，还说“我替世人赎罪”。但是自己吃饭自己饱，自己的因果自己 了，圣人只能为我们现身说法，讲清事实真相，路要靠我们自己去走。自助而后天助，自立而后人立，这是千古不变的道理。
教育一定要尽早，越早越好。什么时候开始叫早?胎教就够早的了，不!胎教已经晚了。要从还没有做胎之前就对父母进行教育，这叫改种留良，是播种前的育种与 平整土地。要给你的后代提供一个优质的受精卵和良好的生态环境，这将对胎儿心性的发育与成长起到直接的影响作用。中国人对此已经实践研究了几千年，出了多 少代的圣贤之人，你如果相信、接受并且照着去做，你就生贵子，一辈子幸福。你如果不信，听什么“胎教是浪费时间”一类的鬼话，你将来会后悔一辈子。家里多 个逆子，社会上就添一个败类，父母造的罪业可就大了。我们做父母的要猛醒，要挑起责任的担子，不能把对孩子的教育都推给社会。父母自己动不动就耍性子、闹 离婚，你的孩子怎么办?他的心灵一旦受到创伤，心理就会扭曲、就会畸形，这个孩子就毁了。