苏轼(1037～1101)，字子瞻，又字和仲，号“ 东坡居士”，眉州眉山(即今四川眉州)人，是北宋著名文学家、书画家，散文家和诗人。豪放派代表人物。他与他的父亲苏洵、弟弟苏辙皆以文学名世，世称“三苏”;与汉末“三曹父子”(曹操、曹丕、曹植)齐名。作品有《东坡七集》《东坡乐府》等。
苏轼的父亲苏洵，为子取名，深有讲究。大儿子名“轼”。他说：车轮、车辐、车盖和车轸，也即车后的横木，都是车子的重要组成部分。而轼，只是车前用作搭手的横木，没有它，虽然卖相会难看一点，但毕竟不要紧。苏轼从小生性旷达，其父告诫他要像“轼”那样放低身段，注意“外饰”，而不要自以为是，锋芒毕露。(见《名二子说》) 巧妙地借名字作发挥，对儿子进行了为人处事方面的教诲。观苏轼生平，于党争中不知自保，落得一生坎坷，种种情形，竟与苏洵当初所料者全同。
少年启蒙
苏轼少年聪慧，读了不少书，这与其父母的言传身教密不可分。苏轼的父亲苏洵，即是《三字经》里提到的“二十七，始发愤”的“苏老泉”。苏洵发愤虽晚，但用功甚勤。苏轼晚年曾回忆幼年随父读书的状况，感觉自己深受其父影响。当然，假若没有苏洵的发奋读书，也就不可能使苏轼幼年承受好的家教，更不能年未及冠即“学通经史，属文日数千言”，也就更不可能有日后的文学大家。
由于苏轼从小天资聪颖，十岁时母亲教他后汉书，在母亲教导下进步非常快。一日，苏轼的母亲程夫人出身官宦世家，性格果敢仁慈。一日，带着十多岁的小苏轼读《后汉书.范滂传》。(范滂是汉代一个官员，铁面无私，得罪很多权贵，后被人诬告，判死刑。临行前与其母告别，说：儿子不能进孝，要追随黄泉下的父亲，希望母亲不要太悲伤。范滂的母亲回答：“一个人既要追求留名千古，又要追求长生富贵，怎么可能?既有令名，复求寿考，可兼得乎?)苏轼对母亲说：“我长大后希望做范滂这样的人，您同意吗?”程夫人平静地说：“你能做范滂，我为什么不能做范滂的母亲呢?”这就是苏轼的母亲对儿子的潜移默化，以身作则，苏轼一辈子，光明磊落，爱憎分明，潇洒自如，眼里揉不进沙子。
小苏轼在自己房前贴了一幅对联： “发奋识遍天下字，立志读尽人间书”，用以自勉，被传为佳谈。
应试及第
仁宗嘉佑元年(公元1056)，虚岁二十一的苏轼首次出川赴京，参加朝廷的科举考试。翌年，他参加了礼部的考试，以一篇《刑赏忠厚之至论》获得主考官欧阳修的赏识，因欧阳修误认为是自己的弟子曾巩所作，为了避嫌，使他只得第二。殿试时，献上二十五篇进策，深得仁宗皇帝的心，被评为翰林学士。嘉佑二年四月，母亲程氏去世，苏家父子三人在京，赶紧回乡料理丧事。
嘉佑四年，母丧期满，父子三人再度赴京都。
嘉佑六年，苏轼、苏辙二人在恩师欧阳修推荐下参加制科考试。是年举行贤良方正能直言极谏科的考试。苏轼以三等、苏辙以四等的成绩分别考中入选。
出任凤翔
嘉佑六年十一月十九日，苏轼出任签书凤翔府判官事 ，离开父亲和弟弟，苏辙一路送到京都外城郑新门才与兄长道别。
任职期间，闹过的水灾和旱灾，都得到很好的处理。但疲乏的工作加上官场的你争我斗，苏轼渐渐感到无比的忧戚。终于在英宗治平二年(1065)冬，凤翔的任期届满，苏轼迫不及待的奔回父亲及弟弟居住的都城开封。不料第二年他妻子死了，不到一年，父亲去世，带着沉重的心情，苏轼乘船运送父亲及妻子的灵柩回故乡眉山。
王安石变法
熙宁元年，神宗即位，正是北宋开始出现政治危机的时候，此时神宗任用王安石支持变法。苏轼的许多师友，包括当初赏识他的恩师欧阳修在内，因在新法的施行上与新任宰相王安石政见不合，被迫离京。朝野旧雨凋零，苏轼眼中所见，已不是他二十岁时所见的 “平和世界”。
王安石和苏轼都是少年得志的人，两人都被视为栋梁之才，而且皆以诗文名世。两人真正的交锋是从宋神宗熙宁二年(1069年)开始的。当时，苏氏兄弟服完父丧回到京师，苏轼被任命为直史馆、权开封府推事，而受到神宗信任，担任中书门下平章事(宰相)的王安石正大力推行变法新政，这样，两个大文豪同朝为官，争端便由此而起了。
王安石以“人言不足恤，祖宗不足法，天变不足畏”的勇气锐意改革是令人起的。但关键的问题是，在错综复杂的社会情况面前，在“以保守为天性，遵无动为大之教的国人、尤其是官僚士大夫面前，改革的动作到底是激进好抑或是渐进好?王安石思想竣急，无论是起用新人，还是施行新法，都体现了大刀阔斧的超常风格。而苏轼呢，他并非不主张变革，他只是希望不要“太急”了，因为“法相应则事易成，事有渐则民不惊”。因此，两个人的政见也就凿枘难合。
苏轼因在返京的途中见到新法对普通老百姓的损害，很不同意参知政事王安石的做法，认为新法不能便民，便上书反对。这样做的一个结果，便是像他的那些被迫离京的师友一样，不容于朝廷。熙宁四年(公元1071年)，年方36岁的苏轼调任杭州通判。苏轼在杭州待了三年，在办完公务后，一得空便四处游玩，以解烦忧。结识了许多知交，也作了不少优秀诗歌。如著名的<饮湖上初晴后雨>、<六月二十七日于望湖楼醉书>等。
熙宁七年(1074)，苏轼调任密州 (今山东省诸城)任知州县令。政绩显赫，深得民心。政治上的挫败反而促使东坡体验了更丰富的人生，开拓了一片更宽广的文学领域，许多脍炙人口的文学名作如<超然台记>、<水调歌头 - 中秋怀子由>、<江城子 - 密州出猎>等流传于世。
乌台诗案
后来苏轼被调任到徐州 (今江苏省铜山县)、湖州 (今浙江省吴兴县)。神宗元丰二年(公元1079年)时，在他移任湖州的第三个月的一天，苏轼遇到了生平第一祸事。当时有人(李定等人)故意把他的诗句扭曲，以讽刺新法为名大做文章。1079年(元丰二年)，苏轼到任湖州还不到三个月，就因为作诗讽刺新法，网织“文字毁谤君相”的网罗罪名，被捕入狱，史称“乌台诗案”。
苏轼坐牢103天，几次濒临被砍头的境地。幸亏北宋时期在太祖赵匡胤年间即定下不杀士大夫的国策，苏轼才算躲过一劫。案子轰动一时，除湖、杭州等地的百姓请和尚念经为他祈福，许多赏识他的官员都舍身挽救，最后只定 “讥讽政事”之罪。后受皇帝恩赐，判他流放黄州，免于一死。
流 放 黄 州
元丰三年(公元1080年)，苏轼被贬为黄州团练副使，初到黄州，衣食住行都成问题。后来自力更生，开荒种地。在平淡地生活中找到喜悦，并坚定要艰险、乐观地在人生坎坷的道路上前进。一年后，苏轼在东坡旁筑了一间书斋，命名其为「东坡雪堂」，从此自号“东坡居士”。长江边的小城黄州虽然是苏轼仕途的低谷，却成了他文学创作的圣地。苏轼在长江边吟出了响彻千古的如 <前赤壁赋>， <念奴娇 - 赤壁怀古>、<后赤壁赋>等，成为中国文学史上的丰碑。
元丰七年，神宗下令苏轼离开黄州，改授汝州 (今河南省汝南县) 团练副使。旅途中曾遇王安石，二人虽有不同政治见解，却谈得非常投机，王安石对他评价极高。
元佑更化
元丰七年，苏轼恢复名誉，被起用为登州 (今山东省蓬莱县)知事，不到十天，受朝廷之召出任礼部郎中。12月调回京都开封，任起居舍人。
元丰八年(公元1085年)三月，神宗崩逝，10岁的哲宗登基，逐次废除新法。新法派被排斥。昔日重臣重新掌政。史家称为「元佑更化」。
元佑元年(1086)，苏轼晋升为中书舍人、翰林学士、知制诰，同时兼任侍读。但此时的苏轼已对做官没有兴趣了。对王安石及新法的认识使他对新法有保留意见，保守派的人便说他是王安石的新法派了;新法派又不把他当作自己人，所以东坡便变成夹缝里的人物。
元佑四年，苏轼摆脱派阀之争，请调转任杭州知事。苏轼在知事任内修筑了西湖苏堤。
元佑六年又奉召出任翰林学士承旨，并兼任侍读，但遭排斥，不到几个月又被调任颖洲(今安徽省阜阳市)知事。离开朝廷，次年转任扬州(江苏省阳州市)知事。
元佑七年(公元1092年)九月，苏轼又被召回朝廷，出任兵部尚书，十一月晋升为礼部尚书，此即苏轼从政的最高职位。
南行千里
晋升高位后，受到的党派攻击也越来越多，当苏轼看到新兴势力拼命压制王安石集团的人物及尽废新法后，认为其与所谓“王党”不过一丘之貉，再次向皇帝提出谏议。
他对旧党执政后，暴露出的腐败现象进行了抨击，由此，他又引起了保守势力的极力反对，于是又遭诬告陷害。
苏轼至此是既不能容于新党，又不能见谅于旧党，因而再度自求外调。他以龙图阁学士的'身份，再次到阔别了十六年的杭州当太守。苏轼在杭州修了一项重大的水利建设，疏浚西湖,用挖出的泥在西湖旁边筑了一道堤坝，也就是著名的“苏堤”。郁郁不乐的苏轼请奏调任江南，末获批准。此时，继室王氏又去世。
元佑八年九月，出任定州(今河北省定县)知事。同月，太皇太后高氏崩逝。「元佑更化」宣告结束。18岁的哲宗开始亲政，重新推行新法。
绍圣元年(公元1094)四月，59岁的苏轼被指称诽谤朝廷，贬为岭外英州 (广东省英德县)知事，六月在转任英州的途中 (都还没到呢 !)又受命流放惠州 (今广东省惠州市)。在惠州的两年中，苏轼生活困窘，有时连酿酒的米也没有，吃菜也靠自己种。可是苏轼对磨难早就习惯了，对这一切安之若素。朝廷奸人仍不罢休，苏轼被放逐到自古所说的天涯海角 - 儋州。生活虽然凄苦，但仍然超然洒脱，自得其乐。
东坡肉
苏轼被贬黄州的时候，有著名的《猪肉颂》打油诗：“黄州好猪肉，价钱等粪土。富者不肯吃，贫者不解煮。慢著火，少著水，火候足时它自美。每日起来打一碗，饱得自家君莫管。”这里的“慢著火，少著水，火候足时它自美”，就是著名的东坡肉烹调法了。苏东坡后来任杭州太守深受百姓爱戴。而这“东坡肉”也跟着沾光，名噪杭州，成了当地的一道名菜了。
苏轼退房
苏轼居于常州，他花掉了最后一点积蓄，买了一所房子，正准备择日迁入住，一个偶然的机会，听到一老妇哭得十分伤心。他问老妇哭什么，老妇说，她有一处房子，相传百年了，被不孝子孙所卖，因此痛心啼哭。细问之下，原来苏轼买的房子，就是老妇所说的祖传老屋。于是苏轼对她说：“妪之故居，乃吾所售也，不必深悲，今当以是屋还妪。”苏轼当即焚烧了房契，只是租房子住。
吟诗赴宴
苏轼二十岁的时候，到京师去科考。有六个自负的举人看不起他，决定备下酒菜请苏轼赴宴打算戏弄他。苏轼接邀后欣然前往。入席尚未动筷子，一举人提议行酒令，酒令内容必须要引用历史人物和事件，这样就能独吃一盘菜。其余五人轰声叫好。“我先来。”年纪较长的说：“姜子牙渭水钓鱼!”说完捧走了一盘鱼。“秦叔宝长安卖马!”第二位神气地端走了马肉。“苏子卿贝湖牧羊!”第三位毫不示弱地拿走了羊肉。“张翼德涿县卖肉!”第四个急吼吼地伸手把肉扒了过来。“关云长荆州刮骨!”第五个迫不及待地抢走了骨头。“诸葛亮隆中种菜!”第六个傲慢地端起了最后的一样青菜。菜全部分完了，六个举人兴高采烈的正准备边吃边嘲笑苏轼时，苏轼却不慌不忙地吟道：“秦始皇并吞六国!”说完把六盘菜全部端到自己面前，微笑道：“诸位兄台请啊!”六举人呆若木鸡。
家庭聚会
苏轼高中榜眼后，苏氏三父子加上以三难秦少游而闻名的苏小妹一家齐聚在花园里庆祝，苏轼之父苏洵命题定以“冷、香”两个字，每人写两句诗，要求都会合当时的情景。为起带头，苏老泉缓步度到花池边，吟道：“水自石边流出冷，风从花里过来香”。少游站起来摘了瓣馨香腊梅，弹了下手指，曰：“冷字句佚不可知，梅花弹遍指头香。”小妹也去摘花，少游要笑他摹仿自己，小妹却云：“叫日杜鹃喉舌冷，宿花蝴蝶梦魂香”。说完摊开手掌，一只蝴蝶已被捏死。女儿特点毕露，大家都齐声叫好。苏轼却用衣带一拂石凳，骑着马就走，苏老泉叫道：“我儿，答不出也不要走啊。”话音未落，苏轼已长声飘来两句：“拂石坐来衣带冷，踏花归去马蹄香”!此虽为传说，可信度不可考，但也能从中窥出苏轼之才。
永存诗人心
元符三年(公元1100年)正月，哲宗崩逝，徽宗即位。五月，苏轼获赦免于流放海外之罪，此时，苏轼一家死了九口人，苏轼本人因旅途辛苦早已染病在身。建中靖国元年(公元1101年)六月，苏轼卧病常州 (江苏省常州市)并上奏致仕。
七月十八日，(临终前十天)苏轼把三个儿子叫到床前说：“我平生未尝为恶，自信不会进地狱。你们不要哭泣。”(吾生无恶，死必不堕，慎无哭泣以怛化。)
苏轼一生，宦海沉浮，历经沧桑。66年的岁月里，或许波澜重重，或许生活窘困，苏轼始终未曾因而颓唐丧志，一直坚强的活下去。而最难得的，应属他始终保有，那颗温柔细腻的诗人心。