《桃花源记》虽是东晋大诗人陶渊明为其《桃花源诗》所作的一篇“序文”，却早已被人们视为精美的散文而推崇备至。这篇短文以简炼的文字、委婉的文笔、非凡的文采虚构了一个“没有君主，没有赋税，没有战乱，人人劳作，家家快乐”的理想社会，这就是千百年来人们一直向往的人间仙境——世外桃源。今天，在首届中国·常德桃花源旅游节开幕前夕，笔者再次品读《桃花源记》这一流传千古的名篇，倍感其意境兼美，文情俱佳，内涵丰富，魅力无穷。
追求浪漫的杰作
东晋王朝，极端腐朽，内部互相倾轧，军阀连年混战，赋税徭役繁重，国家濒临崩溃。同时，朝廷承袭旧制，保护士族特权。因而年轻时的陶渊明，尽管有着“大济苍生”之志，但在如此背景下为官，必然“壮志难酬”。加之其性格耿直，不愿为五斗米折腰，很快就成了官场上的异类。于是，仅当了81天彭泽县令的他，便于义熙元年(405年)不得不辞官挂印，从此长期隐居田园，躬耕僻野。元熙二年，刘裕弑君篡位，建立南朝。这更激起了陶渊明对黑暗社会的强烈不满。在无可奈何中，他只好借助文学创作来虚构一个与黑暗现实相对立的美好境界，以抒发自己的情怀，《桃花源记》就在这样的历史背景下问世了。
“桃林景色，秀丽诱人;桃洞入口，神秘离奇;桃源仙境，与世隔绝;出之桃源，不可复得”;“这里虽然没有长生不老的神仙，没有唾手可得的财宝，但一群避秦难世的普通民众却享受着自给自足、自由自在、无忧无虑的生活……”这一切都为“世外桃源”涂上了一层神秘而浪漫的色彩。如此完美之仙境，怎不令人陶醉，难怪渔人也要为此而流连忘返。
每个人都会有自己美好的心愿，若述之笔端，犹如七彩云霞。显然，《桃花源记》就是陶渊明在残酷的现实生活基础上，为寻求心灵慰藉、追求理想境界而撰写的一篇具有浓厚浪漫主义色彩的神奇杰作。我们不难看出，这篇文章所描写的景象既有现实社会的影子，又是陶令心中的梦想;它既不同于神话传说，又具有一定神话传说的色彩。有必要强调的是，陶渊明所设计的这个理想社会，与老子的“小国寡民”式社会是有着根本区别的。老子主张复古、倒退，并希望人们永远停留在原始社会极低的生产力水平上;而陶渊明描绘的“世外桃源”，则是与东晋黑暗现实相对立的理想社会：那里“土地平旷，屋舍俨然”，“阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。”这与老子的“老死不相往来”的境界绝然不同，就是《礼记·礼运篇》所描绘的“大同世界”，也不可与陶渊明的理想王国混为一谈。因为前者只是幻想的抽象理论，而后者则是折射现实社会生活的具体蓝图;前者仅仅是儒家宣传空想观点而提出的一种假设，而后者则是封建社会广大人民向往自由幸福生活的直接反映。正因为陶渊明把现实主义与浪漫主义如此完美地结合起来，才使得《桃花源记》这一名篇具有了永恒的魅力。
令人心怡的美文
《桃花源记》之所以能成为脍炙人口、千古传诵的美文，还因为陶渊明秀丽的文笔将“世外桃源”描绘得既神奇美丽又扑朔迷离。笔者以为，其创作艺术特点主要有三：
一是叙事简练，惜墨如金。在当时一味讲究辞藻、雕琢字句、形式主义盛行的氛围中，陶渊明却以清新、朴实的语言来描绘自己的理想境界，全篇文章既没有典故的堆砌，也没有字句的雕琢，语言朴素，明白如话，风格明快，委婉得体。尤其是作者仅用三百多个文字就把发现桃花源的始末以及桃花源中的景物、环境、风土、民情、来历、交往等描写得清清楚楚，历历在目，真可谓惜墨如金。可以说《桃花源记》就像一朵“清水出芙蓉，天然去雕饰”的奇葩，如此独到的文字功夫真是令人称奇。
二是写景优美，如诗如画。“缘溪行，……忽逢桃花林……芳草鲜美、落英缤纷。”陶渊明妙笔生花，就像一组电影中的长镜头：既有清澈的小溪，又有鲜嫩的小草，还有那桃花盛开的成片桃林，如此美不胜收的景色，自然引起了渔人探访桃花源的好奇。“土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属……黄发垂髫，并怡然自乐。”这是一段描写桃花源里面情景的文字，作者仅寥寥数语，便将一幅恬静和谐、悠然自得的山村场景呈现在我们面前。毫无疑问，桃花源里如诗如画般的美景，也自然会激发广大读者浓厚的品赏兴致。
三是虚实相衬，亦真亦幻。作者借用小说的写法，以一个捕鱼人发现桃花源的始末为线索展开故事。文章一开始就点明了时间、地点和人物，此后，他还把渔人怎样步入桃林、怎样进入桃花源、怎样和桃花源人对话、走出桃花源时怎样沿途标记等等都刻画得非常细致，如此着笔，就是要使人们觉得桃花源这个地方确乎存在。但是作者又通过几个绝妙的文字，把故事讲述得跌宕起伏，扑朔迷离。比如“晋太元中”的`“中”字就用得很巧妙，作者把渔人进入桃花源的故事仅仅假设在东晋孝武帝太元年间，而不明确具体的年份，于是故事就具有了传说的性质;又如“缘溪行，忘路之远近”的“忘”字和“忽逢桃花林”的“忽”字，也具有画龙点睛之神奇，它不但把渔人步入桃花源之路点化得空灵剔透、飘忽不定，而且把渔人进入桃花源前恍惚迷离的状态描绘得有声有色;再如渔人走出桃花源后再度寻访时，用“遂迷不复得路”一语与前述“忘路之远近”中的“忘”字相照应，这又是可圈可点之笔，就因为有了这个“迷”字，瞬息之间，“桃花源”便如同烟消云散，杳然不知所往。最后，作者还通过讲述南阳雅士刘子骥寻访仙境未遂一事，进一步渲染桃花源神奇多变、虚实莫测的气氛，使得文章更加扣人心弦，引人入胜。由此可见，作者笔下的桃花源的确只是一种可望而不可及的理想境界，它似在人间，又非在人间;它不是人间，却胜似人间;它只可于无意中得之，却不可于有意中求之。这种虚实相衬的对比写法，既强化了整篇文章浓烈的浪漫虚幻色彩，也流露了作者苦闷迷惘的真实情感，从而，更引发了千百年来读者的无限遐思。
影响深远的名篇
陶渊明被尊称为隐逸诗人之宗，他在《桃花源记》一文中所表现出来的“身居田园，关注民生”的文人情节，溢于言表的“自由、豁达、乐观”精神，开拓了中国古代文人的精神世界。尽管他只是虚构了一个与残酷现实社会相对立的理想世界，但其笔下的“世外桃源”，却是一个和平安定、令人向往的美好社会，他的这一崇高理想境界，比英国思想家托马斯·莫尔笔下的“乌托邦”早600多年，比19世纪早期法国圣西门、傅立叶、欧文的“空想*”大约早1300多年，比马克思的共产主义学说大约早1400多年，可见陶渊明确是开创世界以人为本、和谐平等、幸福快乐价值观之先驱。
我国素有“山川以人而胜”的传统，所谓“景不自美，因人而彰”，“地不自胜，惟人则名”。王勃之于滕王阁，李白之于敬亭山，崔颢之于黄鹤楼，范仲淹之于岳阳楼，欧阳修之于醉翁亭，凡此种种，莫不如此。地处武陵余脉的桃源，本是一处鲜为人知的荒僻之地，自《桃花源记》问世之后，才开始有文人来此涉足山溪，探寻仙源。唐代开元天宝年间，桃花源的传说开始引起朝廷关注，天宝七年，即诏令“三十户蠲免税赋，永充洒扫，守备山林”。此后，文以景传，景以文盛，文景交融，声名远播。它不仅吸引了无以计数的游客，而且令无数文人墨客为之神魂颠倒，王昌龄、孟浩然、李白、刘禹锡、杜牧、陆游、姜夔等著名文人也曾纷纷慕名而至。桃花源究竟是“仙境”还是“人世”?这一直是一个众说纷纭的话题。唐代王维、韩愈、刘禹锡把桃花源视为人间的仙境，而宋代的王安石、苏东坡则把桃花源看作避乱的圣地，近代梁启超则把桃花源称之为“东方世界的‘乌托邦’”，当代的陈寅格则称：“桃花源记，寓意之文，亦写实之文也”。千百年来，《桃花源记》竟然赢得世人如此津津乐道，实乃世上罕见。
《桃花源记》问世一千六百多年来，对后世的影响可谓既相当积极又非常深远。《桃花源记》就像一面镜子，真实地反映和无情地揭露了所处社会的丑恶;《桃花源记》就像一座灯塔，勇敢地开启了一道探索理想社会的亮光;《桃花源记》就像一柄火炬，毅然地点燃了世人追求美好生活的希望。尤其是《桃花源记》中所推崇的那种“人与人之间和睦相处、人与自然之间完美统一”的生活方式，就像一部生动形象的教科书，对于我们今天尊重和保护自然世界，构建和谐社会，落实**的科学发展观，仍然具有十分重要的指导和借鉴意义。
掩卷搁笔，浮想联翩。陶渊明笔下的世外桃源真不愧是美丽而神奇的人间仙境，它不仅深深地感染了笔者的情绪，也强烈地振撼了笔者的心灵。今日之桃花源，早就因为《桃花源记》而举世闻名，而陶渊明所期望的理想社会正在桃源逐渐变成现实，眼下这里的山水洞谷之美、寺观亭阁之盛、诗联碑刻之丰、历史传说之奇、桃源人家之趣，无不给游人留下了美好而深刻的印象。我们可以预见，内涵丰富、历史悠久的桃花源文化必将继续传承下去，明天的桃花源必将成为桃源人民引以为自豪的人间天堂。
拓展阅读：《桃花源记》的背景资料
1、陶渊明的生平
陶渊明(约365～427)，名潜，字元亮，因宅边曾有五棵柳树就号五柳先生，世称靖节先生，浔阳柴桑(今江西九江市)人。东晋著名诗人，文学家，辞赋家，散文家。出身于破落官僚地主家庭。曾任江州祭酒、镇军参军、彭泽令等职。因不满当时士族地主把持政权的黑暗现实，任彭泽令不足三月即辞官归隐，作《归去来兮辞》，自明本志。从此“躬耕自资”，直至六十三岁在贫病交迫中去世。他长于诗文辞赋，诗歌多描写自然景色及其在农村生活的情景，其中的优秀作品隐寓着他对腐朽统治集团的憎恶和不愿同流合污的精神，但也有宣扬“人生无常”、“乐天安命”等消极思想。
2、作品
陶渊明现存文章有辞赋3篇、韵文5篇、散文4篇，共计12篇。辞赋中的《闲情赋》是仿张衡《定情赋》和蔡邕《静情赋》而作。内容是铺写对爱情的梦幻，没有什么意义。《感士不遇赋》是仿董仲舒《士不遇赋》和司马迁《悲士不遇赋》而作，内容是抒发门阀制度下有志难骋的满腔愤懑; 《归去来兮辞》是陶渊明辞官归隐之际与上流社会公开决裂的政治宣言。文章以绝大篇幅写了他脱离官场的无限喜悦，想象归隐田园后的无限乐趣，表现了作者对大自然和隐居生活的向往和热爱。文章将叙事、议论、抒情巧妙地融为一体，创造出生动自然、引人入胜的艺术境界;语言自然朴实，洗尽铅华，带有浓厚的乡土气息。韵文有《扇上画赞》、《读史述》九章、《祭程氏妹文》、《祭从弟敬远文》、《自祭文》;散文有《晋故征西大将军长史孟府君传》，又称《孟嘉别传》，是为外祖孟嘉写的传记;此外还有《五柳先生传》、《桃花源记》、《与子俨等疏》等。总的来说，陶文数量和成就都不及陶诗。
3、《桃花源记》的背景
《桃花源记》是陶渊明的代表作之一，约作于永初二年(421)，即南朝刘裕弑君篡位的第二年。这时作者归隐田园已经16年了。年轻时的陶渊明本有“大济苍生”之志，可是，他生活的时代正是晋宋易代之际，东晋王朝极端腐朽，对外一味投降，安于江左一隅之地。统治集团生活荒淫，内部互相倾轧，军阀连年混战，赋税徭役繁重，加深了对人民的剥削和压榨。在国家濒临崩溃的动乱岁月里，陶渊明的一腔抱负根本无法实现。同时，东晋王朝承袭旧制，实行门阀制度，保护高门士族贵族官僚的特权，致使中小地主出身的知识分子没有施展才能的机会。像陶渊明这样一个祖辈父辈仅做过一任太守一类官职，家境早已败落的寒门之士，当然就“壮志难酬” 了。加之他性格耿直，清明廉正，不愿卑躬屈膝攀附权贵，因而和污浊黑暗的现实社会发生了尖锐的矛盾，产生了格格不入的感情。义熙元年(405)，他仓促而坚决地辞去了上任仅81天的彭泽县令，与统治者最后决裂，长期隐居田园，躬耕僻野。
他虽“心远地自偏”，但“猛志固常在”，仍旧关心国家政事。元熙二年六月，刘裕废晋恭帝为零陵王，改年号为“永初”。次年，刘裕采取阴谋手段，用毒酒杀害晋恭帝。这些不能不激起陶渊明思想的波澜。他从固有的儒家观念出发，产生了对刘裕政权的不满，加深了对现实社会的憎恨。但他无法改变、也不愿干预这种现状，只好借助创作来抒写情怀，塑造了一个与污浊黑暗社会相对立的美好境界，以寄托自己的政治理想与美好情趣。《桃花源记》就是在这样的背景下产生的。