陶渊明是两汉魏晋南北朝800年以来最杰出的诗人，也是杰出的词赋家与散文家。特别是他的田园诗，为中国诗歌开辟了新的意界，融情、景、理为一体，诗多描绘自然景色及其在农村生活的情景，陶渊明的诗感情真挚，朴素自然。其艺术特色，兼有平淡于爽朗之胜，陶渊明的诗多用白描的手法，语言质朴自然，而又极为精炼，具有独特风格。
陶渊明的诗可以概括为哲理、述怀、田园三部分，大约60首左右，其中田园诗就有30首，占有二分之一的比例。陶渊明的田园诗在中国诗歌史上占有重要的地位，陶渊明有中国“田园诗人”奠基人之称，是中国诗歌田园诗派的鼻祖。在玄言诗弥漫的东晋诗坛上，独树一帜，为诗歌的发展开辟了新的道路。隋唐以后大批以田园诗创作著称的诗人和诗作陆续涌现，都直接或间接地受到陶渊明的影响。
陶渊明的诗歌产生于东晋未年，与当时的社会经济文化发展环境有着天然的紧密联系。在东晋门阀士族制度的存在下，庶族寒门出生的人不可能突破门阀士族对高官权位的垄断，一部分不满现实的文人士大夫，深感仕途黑暗，于是弃官归隐，躬耕自食，去探索人生的真谛，寻求个人安生立命的场所，渐渐与统治集团有了距离，因而更接近于广大劳苦大众。陶渊明就是这些文人士大夫中的杰出代表。使他产生归隐的另一方面也是陶渊明性格的本质特征反映：是追求心灵的最大自由和心态的闲适优雅。所以陶渊明田园诗歌的产生有其强烈的个人生活阅历与思想感情基础。年少时的农村环境，家乡故园风光为他的创作提供了养分与佐料。他后半身更是长期生活在农村，接触的大多是田野农夫，谈论的也是瓜果蔬菜。所有这些为他提供了取之不尽的创作源泉。当然这也就他从少就有志向于田园诗歌创作分不开的。“少无适俗韵，性本爱丘山”(《归园田居》之一)，道出了他从小就喜爱“丘山”的志向。“望云渐高鸟，临水愧游鱼”(《始作镇军参军经曲阿作》)表达他从尚自由的秉性。
诗境与诗心的浑融：陶渊明的诗歌常选用典型的景色画面，浓情寓于景，含蓄地表达作者的高洁志向，绘形绘色，诗情画意，生机盎然，悦人耳目，诗人常常把自身的感受、自然的景物、人生的哲理融合在一起，浑然一体。陶渊明最为经典的那首《饮酒》其五就是这方面的代表作：结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辩已忘言。诗中反映了陶渊明对人生的哲学思考，悠远的心境，纯洁的秋菊，高峻的南山，自由的飞鸟等都寄托了作者安贫乐道的操守与清纯高洁的理想。王安石对此诗大加赞赏，曰：“有诗人以来无此句”。
这种心与境的瞬间感应，以及通向无限的愉悦，言传声播，自然立现。在陶渊明自己心里构成一道美妙的风景，其中蕴藏着人生的真谛。通篇没有工巧的词句，而是寓理于情，融情入景，意到笔随，充满了情味、理趣。给读者的，不仅是艺术上的享受，更多的是思想上的启迪。
陶渊明诗歌不管是描写景物，还是叙事，都重在写心，写那种与景物融而为一的、对人生了悟明彻的心境。他无意于模山范水，也不在乎什么似与不似，只是写出他自己胸中的一片天地。陶渊明诗歌发乎事，源乎景，缘乎情，而以理为统摄。在南风下张开翅膀的新苗，伴随他锄草归来的月亮，依依升起的炊烟，不嫌他门庭荒芜重返旧巢的春燕，在中夏贮满了清阴的堂前林，床上的清琴，壶中的浊酒，以及在他笔下经常出现的青松、秋菊、孤云、飞鸟，都已不是寻常的事物，它们既是客观的，又是体现了诗人主观感情与个性色彩的，既是具象的又是理念的。
陶渊明的田园诗在清新中带着闲逸，在动静描写中，透出幽幽禅意。如前引的《归园田居》其一中，我们看到榆柳桃李中的几间草房，是写静景，村落中的几缕炊烟，听见深巷的犬吠，树头的鸡啼，是写动景，这种动中观静、静中意动的艺术构思，使诗人与外界景物始终保持相当的距离，从而显示了一种悠闲、从容、超然物外的心境。陶渊明写作田园诗，目的并不在于客观地描摹田园生活，而是要强调和表现这种生活中的情趣。在这情趣的画面中跳动着生命的气息。钟嵘《诗品》在论及陶渊明时说：“其源出于应璩，又协左思风力。文体省净，殆无长语。笃意真古，辞兴婉惬。每观其文，想其人德。世叹其质直。至如“欢言醉春酒“，“日暮天无云“，风华清靡，岂直为田家语邪!古今隐逸诗人之宗也。”
平淡与醇美的统一：陶渊明诗歌的好处是在平淡的外表下，含蓄着炽热的思想感情和浓郁的生活气息。这正和陶渊明的为人一样。因此读来韵味隽永，越读越觉的它美。试看《劝农》诗中的一节：熙熙令音，猗猗原陆。卉木繁荣，和风清穆。纷纷士女，趋时竞逐。桑妇宵兴，农夫野宿。这里呈现出一幅和平的农作图，苏轼《评韩柳诗》中说“凶枯而中膏，似淡而实美。”陶渊明诗歌朴素的衣着妆裹着丰美的姿容，貌似枯槁而内在丰腴，这就使他的诗能寓丰采情味于平淡之中。所以苏轼又说：“渊明初看若散缓，熟看有奇句。”这种平淡自然是耐人咀嚼回味的。
高远拔俗、天然浑成的艺术境界。陶渊明的诗歌意象看似平淡无奇，然却创造了高远拔俗的艺术境界。其诗的主旨在于写意，在于表达自己的心志、情趣和人生体悟，而写景、叙事只是为意造境。陶渊明的诗歌的许多作品达到了物我合―、主客融合的浑然天成的'艺术境界，做到情、景、理的交融统一。如《归鸟》诗，全篇寓意明显，这只倦飞的归鸟，正是作者人格的象征。归鸟的一举一动，都体现着诗人的思想和性格，诗中的每一项景物，无不带上陶渊明的感情色彩。又如《饮酒诗》第五首：“结庐在人境”一章，无法说是田园诗还是咏怀诗、哲理诗，因为诗中景、情、理水乳交融，互相渗透，互相衬托，无论你从哪个角度去欣赏，都能领略到不同的奇趣，享受到无尽的美。四，天然本色、精练传神的语言。陶渊明的诗歌不尚藻饰，不事雕琢，而是惯用朴素自然的语言和疏淡的笔法精练地勾勒出生动的形象，传达出深厚的意蕴，达到了写意传神的艺术效果。他善于提炼日常生活口语入诗，沾染着浓厚的生活气息，也常用比喻、象征、寄托等手法，即使使用典故也是俗语化。陶渊明刻划田园山水，绝不追求华丽的语言与表面的形似，而是随意点染，清新自然，而有无尽的神韵。如：“采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还”(《饮酒》之五)。这幅在南山衬映下的薄暮美景，在诗人的会心感受下呈现在眼前。在这首诗中，“见”字体现了全诗的神韵。“见”字之妙在于表示是南山自然地反映入眼中，是诗人采菊时偶然的视线触及，也是心境悠然才能得到的。
陶渊明作为魏晋南北朝最最负盛名的作家，他的诗沿袭魏晋诗歌的古朴作风而进入更纯熟的境地，像一座里程碑标志着古朴的诗歌所能达到的高度。他继承了古代农事诗的优良传统,扩大了诗歌题材,并在思想艺术上有了新的突破。他的诗与日常生活相结合，开创了田园诗这种新题材的作品，将人生的哲理与自然的美融为一体，为诗坛增添了一抹生机。陶渊明，字元亮，入宋以后更名潜，号五柳先生，还有陶彭泽、陶征士、靖节先生等称。陶渊明一生主要接受了儒家“入世”和道家“出仕”两种思想。儒家的“出仕”思想指导着年轻的陶渊明选择他的人生目标，但这种目标并不固定长久，时断时续的13年官场生活就是最好的明证。当无法融入现实世界时，陶渊明性格中的道家“出仕”精神就逐渐显现，成为他思想性格中的主导方面。越到后来，这种思想特征越突出，他的这种性格也越成熟、越坚定。
在道家思想的浸润下，陶渊明将这种精神旨趣写入诗歌，创作出了清淡自然的田园诗，开创了诗歌的一片新天地。陶渊明的文学创作，在诗歌、散文、辞赋诸方面都有很高的成就，但对后世影响最大的是诗歌。陶渊明的诗现存一百二十多首，题材上主要有：田园诗、咏怀诗、咏史诗、行役诗、赠答诗。其中最有代表性的还是他的田园诗。陶渊明是中国文学史上创作田园诗的第一人。田园诗是他为中国文学增添的一种新的题材，陶渊明以自己的田园生活为内容，真切写出了躬耕之甘苦。陶渊明的田园诗的内容有以下四个方面：一是描写田园风光恬美静穆，歌颂田园生活的自然纯朴和自己悠然自得的心情。陶渊明在极端黑暗的社会里，却坚持高远的理想和志趣。陶渊明的志趣与性格，终于使他同统治阶级上层社会完全决裂，回到田园中来。他写下了大量的田园诗。他的田园诗充满对污浊的社会的憎恶和对纯洁的田园的热爱。如《归园田居》其一，充满了逃离樊笼、获得自由的欣喜之情。诗人对田园生活的赞美并未直接说出，而是通过对草屋矛舍、榆柳桃李、远村饮烟、鸡鸣狗吠的白描，流露出对田园风物的由衷喜爱和深切依恋。
读者亦可体味出诗人那纯净的心地和平静的心境，与简朴恬静的田园风光交融为一了。二是写闲居生活的乐趣，表现与下层人民的真实情感。他的田园诗有的着重写躬耕的生活体验，只是其田园诗最有特点的部分，也是最为可贵的部分。士大夫亲身参加农耕，并用诗写出农耕体验的，陶渊明是第一人。如《移居》二首，与素心淳朴之人的交往，
使诗人得到极大快慰。由“相思”到“言笑”，和农民之间建立起了相通的思想感情。他们谈论的，没有世俗官场的争名逐利、勾心斗角，而是农事家常。作为一个士大夫，陶渊明亲自参加劳动，与下层人民包括农民和一些隐居的知识分子、小官吏等，都建立了友谊。因此，他的这些田园诗是闪烁着进步的思想光辉的。三是反映了农村的凋蔽和自已的窘困。陶渊明归隐前的家境就不怎么好，而弃官归田后，生活就越来越困苦，后来竟穷到“饥来驱我去”的乞食地步;由于与农民共同劳动，接触到农民，便了解到天灾人祸给农民带来的痛苦。如《乞食诗》里写道：“饥来驱我去，不知竟何之。行行至斯里，扣门拙言辞”。这是诗人体验饥饿生活最深切、最惨痛所发出来的呼声。他刻画个人饥饿生活的形象，也是广大劳动人民饥饿生活形象的缩影。这类诗数量不多，但是也表现了陶渊明归田以后所见到的在战乱和灾害之中的农村凋敝、凄凉的景象和他自己十分难堪的遭遇,以及在贫困中决不退让屈服，表现了高尚的气节骨气。四是构建桃花源式的社会理想蓝图。这主要是体现在他的《桃花源诗》中。“桃花源”这个空想社会，本身就是对当时晋代社会政治的彻底否定。
陶渊明的笔下的“桃花源”对后世的影响是强烈的、积极的。表现了诗人厌恶战乱，反对剥削压迫，追求理想的进步思想，反映了广大农民希望用自己的劳动创造和平幸福生活的强烈愿望。自然，不仅是陶渊明的人生旨趣，也是其诗歌的总体艺术特征。他作诗有驰誉之心，生活中有了感触就诉诸笔墨，既无矫情也不矫饰。陶渊明诗声吻和节奏舒缓而沉稳，并多用自省式的话语坦诚记录自己内心的细微波澜，纯是感情的自然流露。陶渊明诗歌的艺术成就是多方面的，但主要还是他平淡自然的艺术风格。具体地说，陶诗的艺术特色可以概括为以下三点：第一，是情、景、事、理的浑融，平淡而有意境。陶渊明描写景物并不追求物象的形似，叙事也不追求情节的曲折，而是透过人人可见之物、普普通通之事，表达高于世人之情，写出人所未必能够悟出之理。陶诗重在写心，写那种与景物融而为一的、对人生了悟明彻的心境。而其笔下的“理”，也不是抽象的哲学说教，而是在生活中亲自体验到的，其中包含着生活的情趣。这种带有他浓厚感情色彩的景物，就最能够表现他的思想情感。陶诗中往往写的是最平淡的事物，却能显示出不平常的诗意，不平常的意境。第二，是平淡而又淳厚，平淡中见警策，朴素中见绮丽。这主要是说陶渊明诗歌的语言风格。陶在陶诗里，一切如实说来，都是极普通的田家语，甚至很少用形容词，只是白描，朴朴素素。而这种语言又不是未经锤炼的，只是不露痕迹，显得平淡自然。
但是，在平淡的外表下，却具有着淳朴浑厚的感情、浓郁的生活气息，含有丰富鲜明的形象，读来韵味隽永。第三，是平淡与豪放。这是指陶渊明诗歌风格的多样性。由于诗歌的内容不同，风格也不完全一样。他的田园诗显现出来的是闲散冲淡，而一些咏史等诗却是豪放有力。在我们眼中，陶渊明的诗既是一代人无声的抗争，又是一曲苍凉的悲愤之歌，也是他恨世厌俗的铁骨发出的铮铮亢音。他的人格、他的志向、他的诗情在今天对于我们也产生了深远的影响。而他的田园诗是中国文学史上的瑰宝，为古典诗歌开辟了一个新的境界，在艺术上取得了重大成就。特别是在描写农村风光和田园生活上，别开生面，以其强烈的艺术魅力，给读者以美的享受。在他的笔下，田园、劳动第一次具有真正的审美意义。他开创的诗歌传统，被后代许多诗人继承和发扬。总之，陶渊明的田园诗在今天，仍有不可替代的审美价值，倍受现代人们的关注，并应值得我们不断地进行研究与学习。