渔人听后，满口答应。提着村里人相赠的礼物走出山洞。
湖水很平静，静得很不真实，一阵风吹过，湖面泛起了一丝涟漪，像一颗巨大的绿松石，神秘而又美丽，望着湖面，竟有一丝想跳下去的冲动。
渔人使劲甩了甩头，立刻上了脚边的船，摇桨离开。回去的路上，依然是百米桃林，只是短短几天时间，树上竟结出了青涩的果子，果子的颜色有些怪异，碧绿中透着一点点死灰，不仔细看是看不到的。
渔人飞快地划着桨，心里盘算着如果把世外桃源告诉本郡太守，赏钱定是少不了。孰不知一只大鸟从头上飞过去，到了山洞前的那片湖上，竟直直地掉了下去，连声哀鸣也没来得及发出。
渔人突然想起什么，把村人相送的鸡杀掉，沿路在河边洒上鸡血作为标记。到了郡上，渔人找到郡太守，说明来意。那官一听，立即派遣几十人前往渔人所说的桃花源。如果真找到这么个地方，皇上一定封赏，说不定还能捞到不少油水，皇上也会重用他，跑点远路也值了。
可万万没料到，一行人在渔人的带领下找了半月也没找到什么桃花源，做的标记也早被雨水冲刷掉了。更奇怪的是他们粮食刚刚耗尽的那一天，整个船队被一个滔天巨浪掀翻，只是一条二十几米的河，是不可能出现这么大的浪的。太守死命抓住两块木板，这才没有沉下去，只有几个水性好的没有受伤。这件事很快就在京城内传开，不少人听闻也前往寻找，最终无果而返。
那渔人呢，被太守命人打了六十大板，在大牢里吃尽了苦头。后来太守觉得不够解气，又把渔人发配到边疆去过那种命悬一线的战地生活了，而桃花源就成为了一个无法证实的传说。
武陵渔人离开了桃花源，早把此中人语云的“不足为外人道也”丢在了脑勺后面，竟然鬼使神差地沿路做下记号，跑到郡城里告了密。
太守是一个头脑机灵的官员，他把这个情报仔细在大脑里转了几个圈儿后，就发现了它的经济价值。为了引起轰动效应，太守马上举办了记者招待会，对外公布了这个震惊世界的新闻，并邀请渔人讲述了他在桃花源的简要经历。会后，在记者的一致要求下，决定先组织一次桃花源采风活动。郡报纸、广播电台、电视台等多路媒体，在渔人导游下，出发探访桃花源。
一行人沿溪行，经过桃花林，夹岸数百步，中无杂树，不断引来大家的声声慨叹，句句赞美，在大家的欢声笑语中，来到了桃花源头。大家依次钻进山洞之中，走了不远，豁然开朗，展现在大家面前的果然是良田美池桑竹之属。一行人又是拍照，又是录像，忙得不亦乐乎。
桃源人看到他们到来，十分不悦，但本着来者都是客的古风，还是设宴杀鸡作食，招待来人。记者们一边享用美酒佳肴，一边拍摄奇闻趣事，一面做着桃源访谈，很快就完成了这次采风活动，大家是兴高采烈，满载而归。
桃源趣事播出之后，社会上迅速引起强烈反响，大家议论纷纷，“真是天大的奇事，他们是怎么发现的桃花源呢？眼皮底下，我们祖祖辈辈怎么就没有发现这个地方呢？”“就是呀！”“听说这些人是‘先世避秦时乱’时，‘率妻子邑人来此绝境’的。”老百姓是把目光放在“猎奇”上，而这时，一直找不到下一个经济增长点的太守正打着自己的小算盘，因为他找到了自己的“政绩工程”——决定部署以开发桃花源为龙头的经济战略。
太守接着舆论东风，急忙安排贷款10亿元，建了一条直达桃源的高速公路。为满足游客的需求，又在桃花源建了一幢30层的五星级宾馆，开发了高尔夫球场、游泳池、赌场、赛马场、影剧院等。于是，好玩、贪玩、会玩的名人、富人如苍蝇一般蜂拥而来，尽管修了飞机场以后，桃花源的花草树木已经所剩无几了，但是因为桃花源在一夜之间就闻名世界，那些爱炫耀自己有钱有势的人，都纷纷赶来，来的目的大不了有两个：一是为了看看这桃花源到底有什么样的神奇；二是为了显摆自己的富有。
各路官人自不会放过这处风光秀丽、空气清新的世外桃源，各自在看中的地方建起了风格各异的别墅。自此，桃花源里一片钢筋水泥丛林，空气质量一天天下降，地面上渐渐看不到一些绿色……
没过多久，那些到桃花源的外地游客，对钢筋水泥玻璃幕墙不感兴趣了，因为他们来自大小城市，却看不到这里的具有原始风味的.村野景观，对此变化甚为不满。于是人们慢慢疏远了桃花源，在桃花源发了财的客商们也弃之而去，桃花源就像被啃过的骨头一样，再也无人问津了。
就在桃花源最红火的时候，太守因政绩卓著，早已荣升京官，至于桃花源的衰败，纯属于别人的领导无术，与他没有半点关系了。
话说北宋年间，湖南武陵郡（今常德市）有一位秀才，姓白名易生，年方十七岁，自幼好学，胸藏万古史，腹蕴五车书，琴棋书画，诗词歌赋，无所不精。自诩白居易再生，常常和一帮文人墨客吟诗作对，好不快活。可惜这白易生打小父母双亡，家庭一日日败落，只好跟着哥嫂度日，原许了名门望族柳家二小姐为妻，也无钱可娶，他倒也不着急，只是饮酒作诗，逍遥自在，还说：“夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞，不如趁早人家想飞哪儿飞哪儿去。”
这日白易生不知怎的和几个朋友起了争执，一口咬定陶渊明所说的桃花源存在世间，只是无人能找到而已。他的朋友对他一阵奚落：“呵呵，要是有，早就有人发现了，为何过了这么多年也没听人提过？”
白易生不服气，说他小时候有一回任性，和自己的仆人曾划船到了很远一个地方，那里满是桃花，可惜第二天又找不到了，后来才知道，那应该就是陶渊明提到的桃花源。友人更是一阵大笑：“哈哈，白兄，是不是你的酒喝高了，扯得越来越远了。”遂一哄而散，各忙各的去了。
白易生为朋友的不信任越想越气，直生了半日闷气，后来租来一条小船，顺着记忆中那条小溪向前划去。小溪左拐右拐，仿佛无尽头的样子，白易生渐渐迷了路，已分不清东南西北，只好顺着溪水流的方向而去。
此时夕阳西下，照得溪水波光粼粼，煞是好看，眼看天色已晚，白易生打算明日再寻，正要把船调头，一晃眼，依稀看见前方一片绯红。
白易生连忙快速向前划去，越往前越惊喜，只见岸两边数不清的桃树林立，时值春日，桃花朵朵盛开，似云如霞，鲜艳无比，随着微风吹来，瓣瓣桃花纷纷落下，像下了一场场花瓣雨，地上落花缤纷，仿佛在青草地上铺上了粉红色的锦缎。白易生依稀记得小时候好像走到这里，就返回了。
伴着花香阵阵，白易生划到了溪水的尽头，桃花林也随之到头，面前是一面仿佛被斧头随意削砍的悬崖绝壁，显得参差不齐，白易生随着山壁左右走动查看，看是否能攀爬上去，忽然他发现，山壁上有一个洞口，一只燕子呼一下飞了进去，好长时间都没有出来，正在诧异间，呼啦一下飞出了一群燕子。
白易生决定上去看看，他抓住山崖垂下来的藤蔓向洞口攀去，费了好大得劲，终于到了洞口，更为惊异的是，洞口仿佛通往另一个世界，依稀有光亮透过来。
白易生呐呐道：“这……难道就是陶渊明所说的桃花源吗？”他像发现仙境一样，毫不犹豫的顺着洞走过去，随着洞的越来越阔，一下子敞亮了许多，仿佛到了另一个天地。
只是这里荒草丛生，树木参天，渺无人烟，并无房舍桑竹之类。
白易生心生不甘，继续往前走，突然在一棵硕大无比的榕树上，发现一处木头盖的房屋，这在原始般的森林里也算是一道奇观了。
白易生正打算找一个能够攀上去的物件，忽然听到一声老虎的大吼，接着看见一只花斑大虎向他扑过来，顿时吓得魂不附体，浑身如筛糠一般。
只听一声女孩的娇喝：“金虎，回来！”
那只老虎贴着白易生缓缓松了口，慢慢后退而去，白易生吓得大气不敢出，此时方昏了过去。
等到白易生醒过来，自己竟然躺在小船上，四周仍是桃花灼灼。
再看山壁，哪里有什么石洞，难道……只是做了一场梦而已？
白易生百思不得其解，只好划着小船沿来时的路返回了。