【生平】
陶渊明一生大致可分为三个时期：
第一时期，陶渊明２８岁以前。由于父亲早死，他从小就生活在贫困之中，但家庭教育较好，读了《老子》、《庄子》和六经。少年时代志趣未定，或爱丘山，或志在四海。
第二时期，学仕时期。从太元十八年他２９岁到晋安帝义熙元年４１岁。他因亲老家贫，起初为江州祭洒，但不堪吏职，少日自解归，在家闲居了五六年。晋安帝隆安四年（４００）他到荆州，任刺史桓玄属下的职务，此时桓玄正控制着长江中上游，窥测篡夺的时机。隆安五年（４０１）他因母丧辞职归家。晋安帝元兴二年（４０３）桓玄率军东下，攻下建康，杀司马元显，自称太尉，总揽朝政，陶渊明在家乡浔阳开始躬耕。同年冬天，桓玄纂晋。改国号为楚，迁晋安帝于浔阳之时，他仍在家闭户高吟。元兴三年（４０４）刘裕联合众臣讨伐桓玄，胜，入建康后被推为镇军将军，都督八州军事，徐州刺史，陶渊明离家东下，入刘裕幕下，任镇军参军。义熙元年，他转任刘敬宣的参军，８月出任彭泽会，在官８０余日，１１月，辞官回家，《归去来兮辞》作于此时。
第三时期，归田时期。从晋安帝义熙二年（４０６）至宋文帝元嘉四年（４２７）病故。他归田之初，家有僮仆。虽然他和妻子也参与耕作，但劳动业余时间较多，温饱也不用忧虑。可惜好景不长，义熙四年六月，家遭大火，林室尽焚，一片瓦砾。此后，生活日益贫困，躬耕未废，饥寒不免。义熙七年，移居浔阳负郭之南亩。义熙末年，朝廷又征他为著作郎，被拒绝，在贫病交加中去世。归田后二十年，是他创作最丰富的时期。
【作品】
１、诗歌：
诗歌中，五言诗可大致分为两类：一类是继承汉魏以来抒情言志传统并加以发展的咏怀诗；一类是几乎很少先例的'田园诗。前一类以《饮酒二十首》最为有名，其中结庐在人境流传最广，表现了诗人淡然忘世的态度；后一类中包括中年学仕时期的《怀古田舍》、《劝农》以及晚年归田时期的《归园田居》、《桃花源诗并记》等，其中《归园田居五首》是他田园诗中最著名的代表作，第一首少无适俗韵尤为世人传诵。大约在晋宋易代前后，他写下了《桃花源诗并记》这篇流传千古的作品。
２、辞赋、韵文与散文：
辞赋三篇：《闲情赋》、《感怀通赋》和《归去来兮辞》。《归去来兮辞》为普遍传诵的名作。
韵文五篇：《扇上画赞》赞隐居之士；《读史述》赞《史记》人物；《祭程氏妹文》、《自祭从弟敬远文》吊祭亲人，《自祭文》为临终前写下的向世人告别的作品。
散文四篇：除《五柳先生传》《桃花源记》外，《晋故征西大将军长史孟府君传》是为外祖父孟嘉写的传，《与子俨等疏》是５０岁后一次大病后写给四个儿子的一篇家常话。
【评价】
陶渊明的诗文在南北朝并不很受重视。刘勰《文心雕龙》根本没有提到他，钟嵘《诗品》仅把他的诗列入中品，萧统的《文选》也只选了他的八首诗、一篇文。陶诗的艺术成就从唐朝开始受到推崇，甚至被当作为诗之根本准则。苏东坡说：渊明诗初视若散缓，熟视有奇趣。如曰：采菊东篱下，悠然见南山。大率才高意远，则所寓得其妙，遂能如此，如大匠运斤，无斧凿痕，不知者则病精力竭至死不悟。在平淡散缓的外表下面看出其内在的奇趣。