陶渊明笔下的松菊兰桑
渊明除了爱菊，还爱松。《论语·子罕》中记载了孔子对松柏象征意义的解释：
子曰：“岁寒，然后知松柏之后雕也。”
这种象征意义在文学作品中使用得太普遍了，大家都能理解。只是由于渊明与菊的那份契合，人们往往忽视了他对松的喜爱。渊明作品中时将松与菊并列来写：
三径就荒，松菊犹存。(《归去来兮辞》)
芳菊开林耀，青松冠岩列。(《和郭主簿》其二)
因此金代赵秉文在《东篱采菊图》一诗中说：“平生忠义心，回作松菊伴。”也是说松菊最能象征渊明耻为宋臣的坚贞操守。而渊明作品中单独写到松的句子有：
景翳翳以将入，抚孤松而盘桓。(《归去来兮辞》)
青松在东园，众草没其姿。凝霜殄异类，卓然见高枝。连林人不觉，独树众乃奇。(《饮酒》其八)
另外渊明《拟古》其六中写的“苍苍谷中树，冬夏常如兹。年年见霜雪，谁谓不知时”，似亦是松柏之类。渊明爱松，宋代洪迈在《容斋随笔》就提出来了，他还特别强调，渊明爱松，特别是爱“孤松”，他说：“所谓孤松者是已，此意盖以自况也。”也就是说，渊明以孤松来自比。元代吴师道《吴礼部诗话》中评价《归去来兮辞》中“三径就荒，松菊犹存”，“景翳翳以将入，抚孤松而盘桓”两句说：“系松于径荒景翳之下，其意可知矣。”很明显，渊明此处有比兴之义，孤松自喻忠贞，以荒园晚景比喻末世衰时。而明代潜玉则更强调渊明爱“孤松”的“孤”：
靖节先生，孤士也。篇中曰孤松，曰孤云，皆自况语。人但知义熙以后，先生耻事二姓，孤隐于醉石五柳间，而不知义熙以前，虽与镇军、督邮，同尘错处，而先生之孤自若。故其诗云：“自我抱兹独，俯仰四十年。”又云：“此士胡独然?实由罕所同。”慨不生炎帝、帝魁之世。而赋《感士不遇》云：“拥孤襟以卒岁，谢良价于朝市。”盖合晋、宋而发慨也;岂其参军事，令彭泽，即云良价哉!颜延年曰：“物尚孤生。”先生真孤生也。(见清陶澍集注《靖节先生集》《诸本评陶彙集》)
所谓的义熙前后，就是指刘裕篡晋的前后。
其实除了菊与松，渊明诗中还写过其他的花木，皆有寄托。如他写幽兰：
幽兰生前庭，含薰待清风。
清风脱然至，见别萧艾中。(《饮酒》十七前四句)
这四句写幽兰写得真是传神。古人以花之芬芳象征君子之品格，幽兰外形不过如一丛草，与萧艾(《离骚》中指恶草，象征小人)没有什么差别。但只有当清风吹过，当世间发生了重要的变故时，我们才能嗅出兰的.芬芳，才能见出君子之忠贞。黄文焕《陶诗析义》中称这几句：“‘含’‘待’二字，写得兰花有情有品。”“风来始香远，否则同丛无复分别。”清代蒋薰以四句诗评陶这四句诗：
幽兰不久开，清风不常吹
世人少觉悟，徒为失路悲。(蒋薰评《陶渊明诗集》卷三)
除了兰花，渊明还写过桑树。《拟古》的最后一首，通篇以桑树寄兴：
种桑长江边，三年望当采。
枝条始欲茂，忽值山河改。
柯叶自摧折，根株浮沧海。
春蚕既无食，寒衣欲谁待!
本不植高原，今日复何悔。
这诗大意说在长江边上种桑树，本期望三年长成，桑叶可以养蚕，蚕丝可以制衣，但没想到发生了自然灾害，大水将此桑冲断漂走，悔不当初将此桑树种在高地，也免得毁于此水患之中。这时明显带有寄托，所谓“山河改”，乃指朝代的更迭，而此桑则象征士人立身：种在江边，则是出仕于官场;植于高原，则是隐居于山林。朝代更迭之时，出仕者或有杀身之祸;隐居者或能幸免于难。这诗很可能写出了渊明提早归隐的一个原因，并抒发了对一些遇害者的惋惜之情。此诗的立意则是从屈原《离骚》中这几句化出来的：
余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。
畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。
冀枝叶之峻茂兮，原俟时乎吾将刈。
虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽。
只不过屈原是说自己像种兰蕙一样，培养了许多优秀的年轻人，等待他们为国家效力，但没想到他们都变质了。
无论是菊花、孤松，还是幽兰、桑树，我们皆可从中看出渊明的精神。然而无论无何，却只有菊花与渊明的精神最为契合。千载之下，人们都能想见这样一幅画面：
采菊东篱下，悠然见南山。