原文：五柳先生传
作者：陶渊明
先生不知何许人也，亦不详其姓字，宅边有五柳树，因以为号焉。闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。性嗜酒，家贫不能常得。亲旧知其如此，或置酒而招之；造饮辄尽，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。环堵萧然，不蔽风日；短褐穿结，箪瓢屡空，晏如也。常著文章自娱，颇示己志。忘怀得失，以此自终。
赞曰：黔娄之妻有言：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。”其言兹若人之俦乎？衔觞赋诗，以乐其志，无怀氏之民欤？葛天氏之民欤？
赏析
古代人物传记通例，开篇先叙传主之姓名籍贯。陶渊明《五柳先生传》亦循此例，却有意同读者开了一个大玩笑：先生不知何许人也，亦不详其姓字，宅边有五柳树，因以为号焉。传主生于何时，长于何地，何姓何名，概莫能知，这位五柳先生简直是天外来客。唯一与传主身份产生联系的，只是宅旁有五柳树而已！
沈约《宋书·隐逸传》引《五柳先生传》且评之曰，陶渊明尝著《五柳先生传》以自况，其自序如此，时人谓之实录。陶宅之旁广种柳树，可视为实录，此有陶诗为证。《归园田居》：榆柳荫后檐，桃李罗堂前。《拟古》：荣荣窗下兰，密密堂前柳。然作为一篇自况之文，五柳这一自然景观仅仅是陶渊明因以为号的触发点，却完全不能解释陶渊明自号五柳先生的根本原因。钱钟书先生于《管锥篇》中指出：岂作自传而并不晓己之姓名籍贯哉？正激于世之卖声名、夸门第者而破除之尔！陶渊明自号五柳先生，正是针对世俗有感而发，意欲破除此种卖声名、夸门第之社会风气。
魏晋时代，门阀制度盛行。曹魏制订的九品官人法赋予了世家大族政治上的特权。朝廷于州郡设立中正，评定士人之品。中正由世家大族名流充任，同宗士人理所当然获得高品位。而品位之高下又直接与官职起点之高低挂钩。于是，世家大族累世公卿，高爵显位代代相因，形成一种上品无寒门，下品无贱族的局面。这种制度，延续到陶渊明生活的东晋时代达到鼎盛，以致高门华族，有世及之荣，庶姓族人，无寸进之路（赵翼《二十二史札记》）。终东晋之世，朝廷权力一直掌握在王、庾、桓、谢四大家族手中，成为门阀制度高峰期的显著标志。
上层如此，士流趋鹜。族姓阀阅既成为进入仕途的根本条件，世家士子，视门第作铁饭碗，郡望作护身符，族谱作通行证，至于德、才二字，则完全退居次要地位。于是整个社会弥散着一种重门阀轻才德的社会风气。士人竞以姓望所出，邑里相矜（刘知己《史通·邑里》），以炫耀祖宗荣光、托庇死人余辉为荣，成了一种社会流行病。
对这一世人司空见惯的现象，陶渊明冷眼观之十分不满。世与我而相违（《归去来兮辞》）这种不趋流俗的个性，注定了陶渊明与门阀之风的不调和。自传文《五柳先生传》中，郡望、门第、宗谱一概阙如，看似不合常规，其实是对时风世俗的反拨。自号五柳先生，是对门阀制度的一种揶揄，对世族名士的一种调侃。陶渊明以不知何许人嘲弄了郡望之尊崇，以不详其姓字嘲弄了门第之高贵，以宅边五柳树嘲弄了地位之显赫，以不慕荣利嘲弄了官爵之矜夸可以说，陶渊明借以自况的五柳先生形象，完全是针对东晋门阀制度的`崇尚自塑的，是陶渊明遗世独立清高绝俗的个性的一种外在表现。具有讽刺意味的是，五柳先生之名一出，知名晋宋并享誉后世，王、庚、桓、谢四大豪门虽然煊赫一时，而今安在哉！
当然，陶渊明不是天外来客，虽非名门望族，其家族渊源本也可作自我夸饰。其曾祖陶侃为晋大司马，祖父陶茂任武昌太守，父亲陶敏担任过中低级官吏而后归隐。陶渊明在《命子》《赠长沙公》《晋故征西大将军长史孟府君传》等诗文中列举过这些事实。陶渊明的自述宗谱和士流的自我矜夸是不可相提并论的。陶渊明以辞官归隐的实际行动表现了自己的人生理念和人格价值，而五柳先生这一称谓，正明确地表明了诗人与世俗观念的彻底决裂。
白话译文
不知道五柳先生是什么地方的人，也不清楚他的姓字。因为住宅旁边有五棵柳树，就把这个作为号了。他安安静静，很少说话，也不羡慕荣华利禄。他喜欢读书，不在一字一句的解释上过分深究；每当对书中的内容有所领会的时候，就会高兴得连饭也忘了吃。他生性喜爱喝酒，家里穷经常没有酒喝。亲戚朋友知道他这种境况，有时摆了酒席叫他去喝。他去喝酒就喝个尽兴，希望一定喝醉；喝醉了就回家，竟然说走就走。简陋的居室里空空荡荡，遮挡不住严寒和烈日，粗布短衣上打满了补丁，盛饭的篮子和饮水的水瓢里经常是空的，可是他还是安然自得。常常写文章来自娱自乐，也稍微透露出他的志趣。他从不把得失放在心上，从此过完自己的一生。
赞语说：黔娄的妻子曾经说过：“不为贫贱而忧愁，不热衷于发财做官。这话大概说的是五柳先生这一类的人吧？一边喝酒一边作诗，因为自己抱定的志向而感到无比的快乐。不知道他是无怀氏时代的人呢？还是葛天氏时代的人呢？
创作背景
对于《五柳先生传》的写作年份一般有作于少年和作于晚年两种说法。
王瑶根据萧统的《陶渊明传》的叙述认为，《五柳先生传》作于太元十七年（392年）陶渊明为江州祭酒以前。魏正申在《陶渊明探稿》中曾提到：“他在二十八写下的《五柳先生传》中，表示了自己的从文志愿。”如果这说少年时所作的话，那么这便不是自传了，有可能是陶渊明在年少时对生活的构想，表明志向，规划未来。
可是，“环堵萧然，不蔽风日；短褐穿结，箪瓢屡空”可见陶渊明笔下五柳先生穷困潦倒，家境贫寒。如此情境不似为自己规划未来，所以有研究者认为文章创作于晚年时期。清代学者林云铭指出文中赞语中“无怀氏”“葛天氏” 传达了安贫乐道的情怀和不为官的态度，可以推测这是陶渊明辞官后所作。