杜甫《望岳》诗，共有三首，分咏东岳(泰山)、南岳(衡山)、西岳(华山)。这一首是望东岳泰山。736年(开元二十四年)，二十四岁的诗人开始过一种“裘马清狂”的漫游生活。该诗即写于北游齐、赵(今河南、河北、山东等地)时，是已存杜诗中年代最早的一首，字里行间洋溢着青年杜甫那种蓬蓬勃勃的朝气。
这首诗是杜甫青年时代的作品，充满了诗人青年时代的浪漫与激情。全诗没有一个“望”字，却紧紧围绕诗题“望岳”的“望”字着笔，由远望到近望，再到凝望，最后是俯望。诗人描写了泰山雄伟磅礴的气象，抒发了自己勇于攀登，傲视一切的雄心壮志，洋溢着蓬勃向上的朝气。
首句“岱宗夫如何?”写乍一望见泰山时，高兴得不知怎样形容才好的那种揣摹劲和惊叹仰慕之情，非常传神。岱是泰山的别名，因居五岳之首，故尊为岱宗。“夫如何”，就是到底怎么样呢?“夫”字在古文中通常是用于句首的语气助词，这里把它融入诗句中，是个新创，很别致。这个“夫”字，虽无实在意义，却少它不得，所谓“传神写照，正在阿堵中”。可谓匠心独具。
接下来“齐鲁青未了”一句，是经过一番揣摹后得出的答案。它没有从海拔角度单纯形容泰山之高，也不是像谢灵运《泰山吟》那样用“崔崒刺云天”这类一般化的语言来形容，而是别出心裁地写出自己的体验──在古代齐鲁两大国的国境外还能望见远远横亘在那里的泰山，以距离之远来烘托出泰山之高。泰山之南为鲁，泰山之北为齐，这一句描写出地理特点，写其他山岳时不能挪用。明代莫如忠《登东郡望岳楼》诗说：“齐鲁到今青未了，题诗谁继杜陵人?”他特别提出这句诗，并认为无人能继。
“造化钟神秀，阴阳割昏晓”两句，写近望中所见泰山的神奇秀丽和巍峨高大的形象，是上句“青未了”的注脚。“钟”字，将大自然写得有情。山前向日的一面为“阳”，山后背日的一面为“阴”(山南水北为“阳”，山北水南为阴)，由于山高，天色的一昏一晓判割于山的阴、阳面，所以说“割昏晓”。“割”本是个普通字，但用在这里，一个“割”字写出了高大的泰山，将山南山北的阳光割断，形成不同的景观，突出泰山遮天蔽日的形象。由此可见，诗人杜甫那种“语不惊人死不休”的创作作风，在他的青年时期就已养成。
“荡胸生层云，决眦入归鸟”两句，是写细望。见山中云气层出不穷，故心胸亦为之荡漾;因长时间目不转睛地望着，故感到眼眶有似决裂。“归鸟”是投林还巢的鸟，可知时已薄暮，诗人还在望。其中蕴藏着诗人对祖国河山的热爱和对祖国山河的赞美之情。
末句的“会当凌绝顶，一览众山小”两句，不仅写出了泰山的雄伟，也表现出诗人的心胸气魄，引起读者强烈的共鸣。写出了诗人从望岳产生了登岳的想法，逼真的描写出了“会当”是唐人口语，意即“一定要”。如王勃《春思赋》：“会当一举绝风尘，翠盖朱轩临上春。”有时单用一个“会”字，如孙光宪《北梦琐言》：“他日会杀此竖子!”即杜诗中亦往往有单用者，如“此生那老蜀，不死会归秦!”(《奉送严公入朝》)如果把“会当”解作“应当”，便欠准确，神气索然。众山的小和高大的泰山进行对比，表现出诗人不怕困难，敢于攀绝顶。从这两句富有启发性和象征意义的诗中，可以看到诗人杜甫不怕困难、敢于攀登绝顶、俯视一切的雄心和气概。清代浦起龙认为杜诗“当以是为首”，并说“杜子心胸气魄，于斯可观。取为压卷，屹然作镇。”(《读杜心解》)也正是从这两句诗的象征意义着眼的。这和杜甫在政治上“自比稷与契”，在创作上“气劘屈贾垒，目短曹刘墙”，正是一致的。该诗被后人誉为“绝唱”，并刻石为碑，立在山麓。全文没有“望”，却句句写“望”。空间由远而近，首联远望，颔联近望，颈联凝望，尾联俯望。
咏华山一首，作者所写的`华山亦同样雄伟。不过，与年青时代一首相比，这无疑是一首失意之作。自天宝乱来，作者饱历忧患方得重返朝廷，而今因宰相房琯败绩丧师于陈涛斜被罚，抗疏救之而获罪被贬。作者人至中年，除了官拜左拾遗一年境遇较佳，一直极备艰辛。因此，诗中亦有流露出失意旁徨之感。作者发端「西岳崚嶒竦处尊，诸峰罗立似儿孙」即写华山崇高。作者虽然极欲登山，但「安得仙人九节杖」一句「安得」二字诘问，已表明了作者之愿难以实现。这好比作者欲要报国，却总是报国无门，无可奈何的心情。「车箱入谷无归路，箭栝通天有一门」两句写作者仰望之馀，预计攀登之路。不过这始终并未实行，只是作者在望岳时的盘算，藉以自我安慰而已。情况一如作者纵有一腔抱负理想，却只能空自盘算，无法行之于世。最后，本诗以「稍待西风凉冷后，高寻白帝问真源。」作结，作者宦途的坎坷更是可见。现实环境的不顺，使得作者产生了厌倦宦途之情，期望于热闹中寻得凉冷以自疗创痛[3]。以华山之顶比白帝之居，更表现了作者自感理想无可实现的失意旁徨。
咏衡山的《望岳》写于作者晚暮之年，首尾抒发议论，中间写景叙事。「南岳配朱鸟，秩礼自百王。欻吸领地灵，鸿洞半炎方」几句写历代帝王皆设职官崇礼衡山。「在德非馨香」句，寓有讽喻之意，以微婉之词道出，劝勉君主要以德治国。九、十两句，作者叙自己因世乱所驱投奔南国，所以有望岳的机会。接下来自「渴日绝壁出」至「散风如飞霜」写衡山景色，乃全篇中心所在。最后以祀岳之意作结，呼应起笔「秩礼」。而「曷以赞我皇」一句，杜甫爱国之心，强烈地洋溢于字里行间。这首《望岳》通篇皆流露着作者忠君爱国的情怀，即使飘泊江湖，仍是关心朝政，无日或忘。
由于三首诗的寄意不同，所形成的风格亦不一致。咏泰山的《望岳》表现的是一种积极用世的思想，因此诗句如「岱宗夫如何?齐鲁青未了」都予人雄奇壮阔的感觉，全诗形成了遒劲峻洁、气魄雄放的风格。咏华山一首流露作者宦途失意，报国无门之情，但篇中并无一字明言之，我们只是从「安得仙人九节杖」、「高寻白帝问真源」得知，此诗因而显得委婉曲折，沉郁顿挫。咏衡山一首则因书于晚年，即或是有所讽喻，都不过是「在德非馨香」澹澹数语。所写景色如「渴日绝壁出，漾舟清光旁」更有灵光飘淼之感。全诗表现出一种典赡雍容、厚重忠忱的感觉。