一、给诗歌增添传统的色彩
余光中曾经说过，他的乡愁诗写的就是对中华民族的眷恋与深情。无论是写李广、王昭君，屈原、李白，还是写荆轲刺秦、夸父逐日，都有一条清晰的 “中国情结”贯穿其中。尽管他的诗文中受到一些西方文化的影响，但在他的诗歌中还是以“蓝墨水的上游是黄河”来表明他的文化传承中仍受中国文化的深刻影响，中国文化的遗韵和对中华民族的怀思永不会改变。在他的作品中，我们仍可以清晰地看到《诗经》的身影。用他的话说：“我以身为中国人自豪，更以能使用中文为幸。”“烧我成灰，我的汉魂唐魄仍然萦绕着那片厚土”。 余光中的祖父余东有曾告诫子孙“富贵贫贱，同是人也，特其遇之不同耳。倘吾厚富贵而薄贫贱，是贵势而贱人也”。 中华五千年深厚的文化底蕴，以及良好的家庭氛围，都使得余光中的诗歌饱含传统的理念，呈现传统的色彩。
二、给传统补充时代的因素
虽然余光中初期的诗歌创作曾受欧美现代派的影响，但在五六十年代的诗歌论争中，他却反戈一击，批评了现代派诗歌内容虚无、表现晦涩的恶性西化倾向，主张将传统与现代融于一炉。在自己的诗歌创作实践中毅然决然地把自己的笔伸向大陆，“去沾汨罗的波涛，易水的寒波”。因此《乡愁》一诗的主题虽然是传统的，但却具有鲜明的地域感和时代特征。通读全诗，我们不难发现这首诗的视角非常新颖，表现技巧非常圆熟，悄然无声地将传统无形地融合在现实之中，将个人的悲欢离合融合在对祖国之爱、对民族之恋之中。强烈地表现了海外游子要求结束中华民族分裂的局面、实现海峡两岸统一的愿憬。所以说这首《乡愁》，具有以往的乡愁诗所不可比拟的深度和广度。在这首诗中作者找到了无可替代的意象来表现难以捕捉的乡愁情绪，传达的强烈而鲜明的现实意义。
余光中说他的这首诗“蛮写实的”：小时候上寄宿学校，要与妈妈通信;婚后赴美读书，坐轮船返台;后来母亲去世，永失母爱。诗的前三句思念的都是女性，到最后一句诗人自然而然地想到了大陆这个“大母亲”，至此，这首诗的意境和思路突然变得开阔无边，“乡愁是一湾浅浅的海峡”一句便水到渠成。所以，诗人写过去，只是为了写现在。现在望着一湾浅浅的海峡发愁呢，这才是全诗真正的落脚点。
三、给时代注入情感的血液
诗人不仅用诗歌寄托自己的情感，更用行动来实现自己对亲人的思念，对海峡两岸统一的期盼。2001年，余光中捏着一张窄窄的机票回大陆探亲。 2002年清明节，他第一次踏上了武进漕桥故土，第一次站在芳草萋萋亲人的坟头。2003年十月，诗人携夫人范我存女士专程重返母乡常州，以解乡愁，找寻他梦中故乡的点点滴滴。2005年的元宵节团圆夜，诗人回到大陆，回到四川，探视少年时代的八年记忆，探望他的诗友和他仰慕的`前贤，找寻自己的根，中华民族灿烂文化的根。
余光中先生对著名编剧苏叔阳说，中华民族深厚的感情从历史、文化、血缘来讲，即使天涯萍水相逢也会一见如故。“所以我常对我的亲朋说，不要因为五十年的政治而抛弃五千年的文化。”“几千年的中华文明烙印在每个同胞身上，就像是‘胎印‘一样，只要两岸作家用的是中文写作，民族感情是永远不会中断的。”
1972年的《乡愁》离今天已近30年，那股揪心的乡愁不但没有渐渐淡去，反而随着时代的变迁越来越浓，浓得已经化不开了。
拓展阅读：解读《乡愁》的“中国情结”
台湾诗人余光中先生以“乡愁诗人”著称，他的一首意蕴深刻，家喻户晓的《乡愁》更是写出了海外游子的思归之情，洋溢着诗人魂牵梦绕的“中国情结”。
一、浓重的文化寻根情结
对故土的眷恋可以说是人类共同而永恒的情感。余光中的《乡愁》从两个方面着重表现了对祖国大陆的这种文化上的归属感或者叫作叶落归根情结。
首先，余光中先生的《乡愁》从内在感情上继承了我国古典诗歌中的民族感情传统，具有深厚的民族感。中国诗歌强调含蓄，强调借助意象来表现情与思。余光中先生借助中国古典诗歌艺术技巧，从广远的时空中提炼了四个可感的，和诗人人生的四个阶段息息相关的意象：“邮票”，“船票”，“坟墓”和“海峡”，并且巧妙地将乡愁这种抽象的情绪转化为四个意象。小时候与祖国母亲分隔两地是由于国家政策关系，那时只能通过书信的形式，用一枚小小的“邮票”承载自己厚重的乡愁，一枚小小的“邮票”成了两岸人民情感交流的枢纽，正如杜甫在《春望》中所写下的名句“烽火连三月，家书抵万金”，书信蕴含了中国人民多少的苦难与思念呀。到了中年，作者成家立室之后依然不能摆脱这种隔岸的牵挂。本应幸福，温馨而甜蜜的婚姻却变成了海上旅途的疲乏，孤独，一张张旧“船票”饱含和多少空虚的岁月和相聚的感动，一张张旧“船票”割断了无数鸳鸯梦。而最令诗人痛心疾首的是自己朝思暮想要回去探望的老母亲，却在苦苦的等待和思念中烟消云散，被一撮刺眼的黄泥永远地掩埋在自己苦思的故土里，一方短短的“坟墓”却成了生与死无法逾越的长城，一方短短的“坟墓”却成了叫人销魂的思念。
余光中先生在叙述自己思乡的感情基础上，将这种情感体验流露到每一位中国人的心中，将所有海外游子，港澳台同胞们乡愁的心声用一湾浅浅的海峡展现给了祖国同胞，将这种乡愁的中华民族本性深深地扎根在人们心灵的殿堂里。此时，诗歌的思想情感已经升华到了整个民族及全世界华人的心中，读者可以感受到作者浓郁而又强烈的叶落归根情结。诗人的乡思之愁不是直白地说出来的，而是通过联想、想象，塑造了四幅生活艺术形象，使之呈现在读者眼前。作者把对母亲、妻子、祖国的思念、眷念之情熔于一炉，表达出渴望亲人团聚、国家统一的“中国情结”。
其次，正像中国大地上许多江河都是黄河与长江的支流一样，余光中虽然身居海岛，但是，作为一个挚爱祖国及其文化传统的中国诗人，他的作品深受中国文化，尤其是《诗经》的影响。《乡愁》的形式美也令人瞩目。它的形式美一表现为结构美，一表现为音乐美。《乡愁》在结构上呈现出寓变化于统一的美。《乡愁》共四节。每节四行，节与节之间相当均衡对称，但是，诗人注意了长句与短句的变化调节，从而使诗的外形整齐中有参差之美。《乡愁》的音乐美，主要表现在采用《诗经》中的复沓手法，营造出一种回环往复、一唱三叹的旋律。其中的“乡愁是——”与“在这头……在那(里)头”的四次重复，加之四段中“小小的”、“窄窄的”、“矮矮的”、“浅浅的”在同一位置上的叠词运用，使得全诗低回掩抑，如怨如诉。而“一枚”、“一张”、“一方”、“一湾”的数量词的运用，不仅表现了诗人的语言的功力，也加强了全诗的音韵之美。
对古典诗词资源的利用使余光中的诗在整体上呈现出纯美的维度，在文化的框架中也极有意味。铭文似的语句和速度，纯美的语言，齐整的体式，这些余光中一以贯之的手法，均源自他始终不渝的“中国情结”。
二、深沉的历史沧桑感
远离故乡的游子、漂泊者、流浪汉，即使在耄耋之年，也希望能叶落归根。但台湾和大陆人为地长期隔绝，使飘流到孤岛上去的千千万万炎黄子孙的思乡情怀，客观上具有以往任何时代的乡愁所不可比拟的特定的历史沧桑感。即特有的“中国情结”。
“小时候”、“长大后”、“后来呵”、“而现在”，这种表时间的时序语像一条红线贯串全诗，概括了诗人漫长的生活历程和对祖国的绵绵怀念，层次的渐递使主题由模糊逐渐鲜明，流露出诗人深沉的历史感。“后来呵/乡愁是一方矮矮的坟墓/我在外头/母亲在里头/而现在/乡愁是一湾浅浅的海峡/我在这头/大陆在那头”，一下子，读者面前仿佛出现了一位白发苍苍的老人泪流满面地跪在母亲的新坟前，面朝家乡、祖国的方向痛不欲生地跪在大海边，用嘶哑的声音大喊：“母 ——亲!”一种深沉的沧桑感油然而生。