柳宗元于唐顺宗永贞元年(公元805年)因拥护王叔文的改革，被皇帝贬为永州司马，王叔文被害。政治上的失意，使他寄情于山水，并通过对景物的具体描写，抒发自己的被贬后无法排遣的忧伤凄苦的思想感情，成为后世写作山水游记的楷模。 此间共写了8篇知名的山水游记，后称《永州八记》。在第一篇《始得西山宴游记》中作者这样记述当时的心情：“自余为僇人，居是州，恒惴栗。” 《小石潭记》中景语即情语，“悄怆幽邃，凄神寒骨”处的描写，情景交融，很好地说明了这一问题 。《小石潭记》原题为《至小丘西小石潭记》，选自《柳河东集》第29卷(中华书局1974年版)
柳宗元贬官之后，为排解内心的愤懑之情，常常不避幽远，伐竹取道，探山访水。所幸永州的大自然待他不薄，奇形怪异的潭水、小丘、石渠、山涧纷至沓来，美不胜收。 《始得西山宴游记》与《钴鉧潭记》、《钴鉧潭西小丘记》、《至小丘西小石潭记》、《袁家渴记》、《石渠记》、《石涧记》、《小石城山记》并称为《永州八记》。
拓展阅读：《小石潭记》两大写作特色
1、移步换景
作者在移动变换中带领我们领略各种不同的景致，具有极强的动态的画面感。由小丘到篁竹，由篁竹到闻水声，再由水声寻到小潭，讲述了发现小潭的经过，充满了悬念和探奇的情趣，逐渐在人们面前展开一幅美妙的图画。
2、寓情于景，情景交融
作者在描写景物时，无不渗透着自己的感受和情怀。这远离尘世的小石潭充满了生机，却无人赏识。而其幽清无闻与自己的遭遇相同，此刻过于清冷的环境更容易激起作者“凄神寒骨，悄怆幽邃”的情感。小石潭景物的幽清美与作者心境的凄清美形成了强烈的比衬，有力地反衬出作者那种无法摆脱的压抑心情，也含蓄地表露了作者对冷酷现实的不满。
《小石潭记》特殊句式
倒装句：
1、如鸣佩环(正确语序：如佩环鸣) 好像玉环玉佩相碰击发出的声音。
2、全石以为底(正确语序：以全石为底) 小潭以整块石头为底。
3、卷石底以出(正确语序：石底卷以出) 石底向上弯曲，露出水面。
修辞手法：
1、闻水声，如鸣佩环。(比喻) 听到水声，好像玉环玉佩相碰击发出的声音。
2、往来翕忽，似与游者相乐。(拟人) 往来轻快敏捷的样子，好像在与游人相互嬉戏。
3、其岸势犬牙差互，不可知其源。(比喻) 两岸的地势像狗牙那样参差不齐，不能知道它的源头。
省略句：
1、乃记之而去。(省略主语“这番景致”) 于是记下这番景致便离开了。
2、斗折蛇行。(省略主语“小溪的岸边”) 溪水像北斗星那样曲折，像蛇前行那样蜿蜒。
3.以其境过清。(省略主语“我”)我因为它的环境过于凄清。
《小石潭记》中的词类活用现象
1、从小丘西行百二十步。西：名词作状语，向西。
2、下见小潭。下：名词作状语，向下。
3、皆若空游无所依。空：名词作状语，在空中。
4、日光下澈。下：名词作状语，向下。
5、俶尔远逝。远：名词作状语，向远处。
6、潭西南而望。西南：名词作状语，向西南。
7、斗折蛇行。斗：名词作状语，像北斗七星一样。蛇：名词作状语，像蛇(爬行)那样。
8、其岸势犬牙差互。犬牙：名词作状语，像狗的'牙齿一样。
9、凄神寒骨。凄：形容词的使动用法，形容词作动词，使…凄凉。寒：形容词的使动用法，使…感到寒冷。
10、如鸣佩环。鸣：使动用法，使…发出声音。
11、心乐之。乐：意动用法，形容词作动词，以…为乐。喜欢的意思。
12、近岸。近：形容词作动词，靠近。
13、隶而从者。隶：名词作动词，跟着。
14、似与游者相乐。乐：形容词作动词，玩了。
《小石潭记》译文
从小丘向西走一百二十多步，隔着竹林，可以听到水声，就像人身上佩带的佩环相碰击发出的声音，心里为之高兴。砍倒竹子，开辟出一条道路（走过去），沿路走下去看见一个小潭，潭水格外清凉。小潭以整块石头为底，靠近岸边，石底有些部分翻卷过来露出水面。成为了水中高地、小岛、不平的岩石和石岩等各种不同的形状。青翠的树木，翠绿的藤蔓，遮掩缠绕，摇动下垂，参差不齐，随风飘拂。
潭中的鱼大约有一百来条，都好像在空中游动，什么依靠都没有。阳光直照（到水底），(鱼的）影子映在石上，呆呆地（停在那里）一动不动，忽然间(又)向远处游去了，来来往往，轻快敏捷，好像和游玩的人互相取乐。
向小石潭的西南方望去，（溪水）像北斗星那样曲折，像蛇那样蜿蜒前行，时隐时现。两岸的地势像狗的牙齿那样相互交错，不能知道溪水的源头。
我坐在潭边，四面环绕合抱着竹林和树林，寂静寥落，空无一人。使人感到心情凄凉，寒气入骨，幽静深远，弥漫着忧伤的气息。 因为这里的环境太凄清，不可长久停留，于是记下了这里的情景就离开了。
一起去游玩的人有吴武陵、龚古、我的弟弟宗玄。跟着同去的有姓崔的两个年轻人。一个叫做恕己，一个叫做奉壹。