“般若”：就是智慧。般若有文字般若、观照般若、实相般若。以文字般若而生出观照般若，由观照般若来契合本体的实相般若。这个般若叫究竟的智慧。
“波罗蜜多”：就是到彼岸上。波罗是彼岸，蜜是到，多是上。
“心”：就是真心。比喻这部经就像人的心，是一身的主体一样。
“经”：是每一部佛经的通名。经是经常不变的法，不能改变的。一字不可去，一字不可添。经者“径”也，是修行所经过的一条道路。
观自在菩萨(观世音菩萨)
行深般若波罗蜜多时(观自在菩萨所修行的是深般若到达彼岸)
照见五蕴皆空(观世音菩萨把色受想行识这五蕴都照空了)
度一切苦厄(度脱所有的苦难)
舍利子(是智慧坚固的意思。舍利子也叫舍利弗)
色不异空(色就在这个空里边)
空不异色(空也在这个色里边)
色即是空(色就是空)
空即是色(空就是色)
受想行识(如空色。受想行识本体也是空的)
亦复如是(也是一样的)
舍利子(是智慧坚固的意思。舍利子也叫舍利弗)
是诸法空相(这些法都是空的，它没有自性)
不生不灭(寂然通。寂然就是通达无碍了)
不垢不净(离开染污了)
不增不减(你能悟得这个自性，是也不增也不减了)
是故空中无色(所以真空里没有色)
无受想行识(没有受想行识。受想行识本体也是空的`)
无眼耳鼻舌身意(眼耳鼻舌身意六根也没有了)
无色声香味触法(色声香味触法六尘也没有了)
无眼界(没有眼睛所能看到的一切)
乃至无意识界(直到眼识耳识鼻识舌识身识意识六识也都空了)
无无明(没有无明，都明白了)
亦无无明尽(也没有无明尽了)
乃至无老死(甚至没有老、死)
亦无老死尽(也没有老、死的尽头)
无苦集灭道(没有苦集灭道，修出离生死轮回)
无智亦无得(没有智慧也没有证得的果位)
以无所得故(你没有执著有所得的心，没有执著证果的心)
菩提萨埵(就是菩萨)
依般若波罗蜜多故(依照般若波罗蜜多这种深智慧的法去修行)
心无挂碍(心没有挂碍，就能破除报障)
无挂碍故(没有所挂碍，就是了生死了)
无有恐怖(就没有恐怖)
远离颠倒梦想(就能远离颠倒梦想，破除你的烦恼障)
究竟涅槃(德行圆满了，一切障碍都没有了，这就叫圆寂，也叫涅槃)
三世诸佛(过去世诸佛、现在世诸佛、未来世诸佛)
依般若波罗蜜多故(三世诸佛都是依照这个深般若来修行)
得阿耨多罗三藐三菩提(得到无上正等正觉的)
故知般若波罗蜜多(所以就知道妙智慧到彼岸这个法)
是大神咒(就没有再比它大的了，是不可思议的境界)
是大明咒(能照破所有一切的黑暗、烦恼、无明)
是无上咒(没有再比它高上的，就是到佛的果位上)
是无等等咒(就是没有再可以和这个等了，就是到最终的佛果，最终的那个究竟觉)
能除一切苦(什么苦都可以除)
真实不虚(绝对不是假的)
故说般若波罗蜜多咒，即说咒曰：揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃(本经共有二百六十个字，最后三十一个字是密说，前面是显说。密说即佛门中常讲的咒语，咒以不翻为原则，咒语有五不翻，这是唐朝玄奘大师译场所立的规矩)。
般若，是古印度梵语译音，现时在印度国度已经消失了，但在缅甸佛教的僧人仍保留梵音诵经。
译为中文可理解为智慧，义虽可翻，但难恰当。般若是无漏的究竟智慧，是一刹那间照见一切、明了一切，能了达宇宙本体真如——没有时空概念、恒常的实相本体，也可以说智慧本体。而不是人世间的智慧，用时空画像概念思维、变化无常有漏的分别智慧，有时空障碍，也有人性的七情六欲的因子，如谋略性智慧，《道德经》中所说“绝圣弃智”。
太虚法师（1890年-1947年）对般若的定义：般若者，乃依佛所说教法，解理修行，遣除一切颠倒、迷廖、虚妄的分别，亲证诸法实相真如的无分别智慧也。
为区分我们所认知世间“智慧”的概念，故用梵语译音“般若”，来表达证道实相的究竟智慧，能通达一切法而无有障碍，乃真智慧。《大智度论》上有一首偈：“般若是一法，佛说种种名；随诸众生类，为之立名字。”这偈说明了佛为众生说经说法，建立许多与诸众生相应名相术语。
船筏
波罗蜜多，也是梵语译音，“波罗”译为彼岸，“蜜多”译为到。“波罗蜜多”即彼岸到。依中文语法通常译为到彼岸。以河的彼此对岸来比喻，世间为此岸，出世间为彼岸；无常为此岸，恒常为彼岸；生死轮回为此岸，究竟涅槃为彼岸；迷惑为此岸，智慧为彼岸；虚妄为此岸，实相为彼岸。
我们众生世间的此岸是生老病死、变化无常、无明、虚妄，通过般若智慧修行这艘“船”，载到达彼岸的实相本体，是恒常、光明、究竟圆满的智慧。所以众生要渡此岸，必须修习般若，意即渡义，则以戒、定、慧作为资粮。戒，是除掉树干的杂枝杂叶；定，是把清除的干净的树干固定一起成船筏；慧，是划船筏渡彼岸的功力。到达彼岸应舍弃世间一切法，《金刚经》中有说“如来常说，汝等比丘，知我说法，如筏喻者，法尚应舍，何况非法。”
为何波罗蜜多保留梵语译音，不直译“到彼岸”，目的不让我们执著“到彼岸”名相。我们的经验，对彼岸的理解，脑海马上浮现境象名相。《金刚经》中有说“凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，则见如来。”
《心经》二百六十个字的内容，是《大般若经》共六百卷的要义，《心经》虽然字少，可其义理涵盖了《大般若经》全部的奥义，因此用“心”字来比喻《大般若经》的心脏要法。
再说说，何谓实相本体，即道家说的道体，是宇宙万物的本源，永恒常在。《道德经》中二十五章道法自然中道的定义：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母，吾不知其名，字之曰道。”