宋词由北宋苏轼开创出一种豪放阔大的风格。这种风格，随着南宋初期叶梦得、朱敦儒、张元干、张孝祥、等人以抗金雪耻为主题的词得到继承。到辛弃疾出现在词坛上，他不仅沿续了苏词的成就，写出许多具有雄浑、阔大气势的作品，而且敢于破除陈规，以其过人的才华，进行极富特色的创造，成为南宋豪放派的领军人物。他融会经史子集，创作出多种多样的风格，开拓了词的更为广阔的天地。尽管婉约派人物柳永、晏殊、周邦彦等早于李清照，成就同样卓著;尽管苏轼开创了豪放词风，成就巨大、影响深远，清·王士祯却认为：婉约派以李清照为宗，豪放派以辛弃疾为首。这是因为辛词在豪放派中毕竟更胜一筹，从其风格特点中可窥见一斑：
一、贯穿他的全部词作的基本思想和主线，就是恢复中原的坚定信念和强烈的爱国主义思想。辛词更多地表现出英雄的豪情与英雄的悲愤。辛弃疾与苏轼相比，有英雄与学士之别。苏轼常以旷达的胸襟与超越的时空观来体味人生，常表现出具有哲理的感悟，使情感从冲动归于深沉的平静。而辛弃疾总是以炽烈的感情与崇高的理想来雄视人生，在抒发报国之志时，辛词常常显示出武将的英雄气慨，像《水调歌头》“要挽银河仙浪，西北洗胡沙”，《满江红》“马革裹尸当自誓，蛾眉伐性休重说”，《贺新郎》“道男儿到死心如铁。看试手，补天裂”等，无不豪情飞扬，气冲斗牛，震撼着读者的心灵。辛弃疾为抗金复国的崇高理想奋斗一生和壮志未酬的现实,带来的内心激愤和痛楚，这成为辛词的又一特点。如《水龙吟》“元龙老矣，不妨高卧，冰壶凉簟。千古兴亡，百年悲笑，一时登览”，《贺新郎》“甚矣吾衰矣。怅平生、交游零落，只今余几。白发空垂三千丈，一笑人间万事”，《浪淘沙》“身世酒杯中，万事皆空。古来三五个英雄，雨打风吹何处是，汉殿秦宫”，如《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄》“了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生”，使人感受到他心中“补天裂”的期望破灭成为绝望时无法磨灭的痛苦。
二、辛词所描绘的自然景物，多有一种奔腾耸峙、不可一世的气派。如《水龙吟》“峡束苍江对起，过危楼、欲飞还敛”，《满江红》“谁信天峰飞堕地，傍湖千丈开青壁”;他所采摭的历史人物，也多属于奇伟英豪、宕放不羁，或慷慨悲凉的类型，如《八声甘州》“射虎山横一骑，裂石响惊弦”的李广，《永遇乐》“金戈铁马，气吞万里如虎”的刘裕，《南乡子》“年少万兜鍪，坐断东南战未休”的孙权等等。这种自然和历史素材的选用，都与词中的感情力量成为恰好的配合，令人为之感奋。所以，同属于豪放雄阔的风格，苏轼词较偏于潇洒疏朗、旷达超迈，而辛词则给人以慷慨悲歌、激情飞扬之感。
三、辛弃疾在词史上的一个重大贡献，就在于内容、题材的拓宽。他现存的词作，写战争、政治，写哲理，写朋友之情、恋人之情，写田园风光、民俗人情，写日常生活、读书感受，可以说，凡当时能写入其他文学体裁的题材，他都能写入词中，范围比苏词还广泛。而随着内容、题材的变化和感情基调的变化，辛词的艺术风格也有各种变化。虽说他的词主要以雄伟奔放、富有力度为长，但写起传统的婉媚风格的词，却也十分得心应手。如著名的《摸鱼儿》“更能消、几番风雨，匆匆春又归去。惜春长恨花开早，何况落红无数。春且住!见说道、天涯芳草迷归路。怨春不语。算只有殷勤，画檐蛛网，尽日惹飞絮。 长门事，准拟佳期又误。蛾眉曾有人妒。千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉?君莫舞，君不见、玉环飞燕皆尘土。闲愁最苦。休去倚危楼，斜阳正在，烟柳断肠处”。上阕写惜春，下阕写宫怨，借一个女子的口吻，把一种落寞怅惘的心情一层层地写得十分曲折委婉、回肠荡气，用笔极为细腻。