“红藕香残玉簟秋”。红藕即盛开的荷花，荷花有出淤泥而不染的美名。其亭亭玉立的仙姿为人们所钟情，有荷花仙子之称。深秋，乘着游船，在湖中飘荡，只见荷花抗拒不了秋天的萧杀，已失去了美姿，但仍残留香气。玉簟，即华美的竹席，船上华美的竹席让人感到了秋天的凉意，季节不以人们的意志为转换。秋天是催生离愁别绪、感慨良多的季节，所谓“多情自古伤离别，更哪堪，冷落清秋节。”作者的此句为全诗开宗明义，概括全诗的时间、景物和情感，隐含浓浓的秋愁和对春意即美好过去的留恋。又隐含一种既往不可追的无奈之情。
“轻解罗裳，独上兰舟”。“轻解罗裳”这句又再一次强调季节的转换，此句虽没有点明解罗裳换上秋装，但我们明白，她这一次泛舟而游，衣着也随季节变化了。“独上兰舟”重点突出“独”，即孤独。注明原来是有伴而游，如今独自一人。一种悲秋加上孤独感，增加了作者对处境和心境的悲愁。
接下来点明愁从何来。“云中谁寄锦书来?雁字回时，月满西楼。”锦书即书信，鸿雁寄书，即是古代十分远古的手段，也往往是将无奈之情相寄托的一厢情愿，首信无凭的巴望和幻想。作者在西楼居所盼到天黑月亮，凄清的月光照亮绣楼，等到雁字回时，有否得到书信却不得而知，作者望空寄情的心情和景况刻划得如此深刻。一个盼字在这句里委婉而存。
下阕，作者把对亲人的想念和无奈的情怀进一步和盘托出。
“花自飘零水自流。”“自”注明花的飘零和水的流动都是自然规律。所谓“青春易老，时光易逝”。“人与花一样都遵循自然规律变化。
“一种相思，两处闲愁”。这里作者进一步道出了他的愁在于“相思”。这首词是李清照和丈夫赵明诚新婚后离别之情的披露。
“此情无计可消除”别后的相思之情，无法消失排遣，进一步注明李、赵二人爱情的炽热。
“才下眉头，却上心头”,竭力控制感情，努力排遣相思之苦。迫使眉峰舒展，可相思之情又立即涌上心头。
作者在这首词中，触景生情，见物生情，寄情景物，盼雁传情。自白相思难排遣，无法躲避。一个情字，抒发自己对丈夫的爱，感情一波又一波，由隐而露，由远而近，由外而内，层层递进。让人一读三叹，心随之起伏，深受感染。
在过去的中国封建社会里，以爱情为题材的文学作品可谓多矣，李清照《一剪梅》词，就是艺苑中的一朵奇葩。她的词不但表达深挚的爱，还表达了她对美好感情的执着追求和忠诚。这种性格和精神与她那“生当为人杰，死亦为鬼雄”的豪壮诗句同出一炉。
这首词在黄升《花庵词选》中题作“别愁”，是赵明诚出外求学后，李清照抒写她思念丈夫的心情的。伊世珍《琅寰记》说;“易安结缡末久，明诚即负笈远游。易安殊不忍别，觅锦帕书《一剪梅》词以送之。”最近，电影《李清照》沿袭了伊世珍之说，当赵明城踏上征船出行时，歌曲就唱出《一剪梅》的“轻解罗裳，独上兰舟”。我认为把这首词理解为送别之作，与词意不尽相符，就是“轻解罗裳”两句，也难解释得通。“罗裳”，不会是指男子的“罗衣”，因为不管是从平仄或用字看，没有必要改“衣”为“裳”。“罗裳”无疑是指绸罗裙子，而宋代男子是不穿裙子的。要是把上旬解为写李清照，下句写赵明诚，那么，下句哪来主语?两者文意又是怎样联系的呢?看来，应该以《花庵词选》题作“别愁”为宜。
李清照和赵明诚结婚后，夫妻感情甚好，家庭生活充满了学术和艺术的气氛，十分美满。所以，两人一经离别，两地相思，这是不难理解的。特别是李清照对赵明诚更为仰慕钟情，这在她的许多词作中都有所流露。这首词就是作者以灵巧之笔抒写她如胶似漆的思夫之情的，它反映出初婚少妇沉溺在情海之中的纯洁心灵。
红藕香残玉簟秋。