一、宇宙的产生
宇宙是时间和空间内所包含的一切，四方上下谓之宇，古往今来谓之宙。现代物理学认为大约200亿年前，宇宙是由一质点爆炸开始逐步形成，而且还在继续膨胀。早在2500年之前，老子在《道德经》一书中，对宇宙的产生和发展就有了非常完美的描述，他说宇宙经过了“道生一、一生二、二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”这样一个创世说，其后的庄子在详细描述“道”这个本源时补充道，“道”的大小是“至大无外，至小无内”。
中国更有一有关宇宙创生的古老传说，阴阳二气未分之时，宇宙螟涬鸿蒙，未有成形，天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄，盘古之神乃天地之精髓，游乎混沌之中。忽一声巨响盘古九变，开天辟地，阳清之气上升成天，化为日月星辰;阴浊之气下沉为地，化为三山五岳。天地交感，云行雨施，万物始成。
古代的传说不同于现今的网络小说，网络小说纯粹是信口开河，实乃无聊之极。古之神话大多由贤人所作，为了让没有文化的人们明白圣贤道理，形象地赋予“神”的名字，以及“神”的一些功能特点，让人们很容易记忆掌握并传播。上面道家对创世的科学定义以及神州传说，后人又结合了易经的理论，形成太极阴阳学说，这一学说很好地解释了宇宙产生的原因及过程。
周易的系辞中说：“有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”易经认为，盘古开天地之前，也就是宇宙大爆炸之前，宇宙就是一太极(即物理学中所说“质点”)，这个太极之内包含阴阳二气，阴阳二气交融在一起，相对地来说比较安静稳定的状态，这时称之为太极状态，简称太极。当内部的阴阳二气发生交融变化时，我们称之为两仪状态，简称两仪。
当阴阳两仪继续交融变化就形成了四象，所谓四象即：少阳、太阳、少阴、太阴。这可以用凌晨、中午、黄昏、夜晚来比喻。凌晨时阴阳二气大致相当，上为阳下为阴，说明天上太阳的热量尚未完全到达地面，当到了中午时分阳气最盛，所以为太阳，随后阴气渐长而阳气渐衰，至黄昏时分又大致相当，形成下面为阳上面为阴的格局，这就是少阴，等夜幕完全降临的子夜时分，阴气最盛，所以称之为太阴，此后阴衰阳长，至凌晨时阴阳又大致相当，如此周而复始，日复一日。当然用春夏秋冬也同样可以说明这一现象。
四象再进一步相互交合，便产生了我们学习的重点内容：八卦。易经认为，天地万物生成之后，可以将万物粗略地分为八大分类，这八个分类是：天、地、水、火、泽、山、风、雷。大自然的一切变化，都是由于这八种东西在相互作用而推动。易经将这八种现象重新命名为：
乾(qián)、坤(kūn)、坎(kǎn)、离(lí)、兑(duì)、艮(gèn)、巽(xùn)、震(zhèn)
二、阴阳的原理
易经认为万事万物归根结底都是由于阴阳相互作用而形成的，这一点在物理学上也同样得到了证明。物理学认为任何物质都是由分子组成，而分子又是由比它更小的原子按一定的结构组成。原子是组成物质的基本单位。原子是由带正电荷的原子核和带负电荷的电子组成，看起来一个不带电荷的物体，实际上都或多或少对外表现出电荷，只是影响力的范围有限。
例如一个氢原子是由带一个正电荷的原子核和带一个负电荷的电子组成，许多人以为正负相抵，对外表现应该为中性。其实不然，在一定的范围内，因离外围的电子较近，所以呈现的是负电性，而达到一定范围之后，又会呈现弱的正电性。这个道理很简单，当嫦娥三号接近月球时，当然是受月球的引力更多些，如果飞船继续向外层空间飞行，则仍然是受地球的引力更大，当超出一定距离之后，则又变为太阳引力大于地球的引力。当很多原子组合成分子，很多分子组合成其它结构(如细胞等)，对外或多或少都会有电荷的呈现，并随着距离的远近而电性不一。
任何宏观物体都有引力，物理学上称之为万有引力。这个引力的本质还是众多电荷组合在一起所表现出来的力量。除了万有引力还有磁场引力，其本质仍然是由电荷所引起，磁场是电的另一种表现形式，有电就有磁的存在，同样有磁也一定有电的存在，二者不可分，也是可以相互转化的。不仅万有引力、磁场是电的作用，人的性格、人的思想也是这一电的影响而产生的。总之，万事万物的变化发展都离不开电的作用，而这个电的正负在易经上就是阴阳。
宏观上的万物是由阴阳的相互作用而形成，微观也是如此。一个电子的内部并不是只有负电荷而没有正电荷，而是正负电荷仍然相等，只不过是表现出来为负电荷。原子核是由带正电荷的质子和中性的中子所组成。质子和中子的内部也同样是正负电荷相同，只不过是质子表现出来为正电荷，而中子表现出来为相对中性，但也不是绝对中性。
易经研究万事万物的方法和物理学是不一样的，物理学重点放在找出物与物之间的差别，而易经的重点是找出物与物之间的共性。所以物理学的正负可以说成易经中的阴阳，但易经中的阴阳不仅仅是物理学中的正负。易经认为一切相互对立统一的东西都可以看着阴阳，例如热为阳则冷为阴，南为阳则北为阴，高为阳则低为阴，动为阳则静为阴，刚为阳则柔为阴，男为阳则女为阴。
由此看来可以这样说，物理学是将对事物的研究不断细化，所以越来越复杂;而易经是对事物不断归纳总结，将复杂的事物归类为简单的八卦。不管是物理学也好，易经的学问也好，都是找出事物之间的规律，有了规律就可以预测事物的发展，所以说易经本身决不是迷信，不是伪科学，但不可否认被许多江湖术士参杂了部分不科学的内容。
我们研究宏观的`星球变化规律可以促进我们对微观领域的分子、原子、电子等的研究，反过来也是，从电子、核物理的研究同样推动了对星球规律的研究。研究易经和研究物理学同样也有相互促进的作用。事实上，二进制的发明就是莱布尼茨根据对周易的研究而发明的。所以小雅希望，科学工作者和易经从事者不要相互恶意攻击、贬低对方。
上面所列举的冷热、南北、高低、动静、刚柔、男女等，可不可以反过来定义，即冷为阳而热为阴，北为阳而南为阴，低为阳而高为阴，静为阳而动为阴，柔为阳而刚为阴，男为阴而女为阳?答案是不能。因为易经中的阴阳还有其它一些属性，即阳主动而阴主静，阳主刚而阴主柔，动则易于创新，同时易疲倦，所谓利益与风险同在，倦则思归、思静;静则能养、能藏，养则蓄，蓄则精力充沛，必然蠢蠢欲动。所以阳极则阴生，阴极则阳生。
热则易动而冷则易藏，所以热为阳而冷为阴，南方热而北方冷，所以南为阳而北为阴，高处的物体易落下，而低处的东西没有外力的作用不会飞到高处，所以高为阳而低为阴，男好动而女好静，此为天性，当然男为阳而女为阴。如果是在南半球，当然也可以南为阴而北为阳;如果是性格如火的女强人与柔弱丈夫之间，也可以女为阳而男为阴。易经研究的是共性，所以用易经来预测，也会有不准的地方，这并不奇怪，片面地夸大易经的功能是不可取的。
四象中的太阳和太阴，有人说就是每天出现的太阳和月亮，这是不正确的。太阳和月亮可以用来象征性地表示四象中的太阳和太阴，不能反过来说，四象的太阳太阴就是天空中的太阳月亮。前面说过的中午和子夜也是四象的太阳和太阴，夏至和冬至也可以表示为太阳和太阴，这时春分表示少阳，秋分表示少阴。少阳、少阴虽然都是阴阳平衡的状态，但少阳是由阴转阳的过程，而少阴则是由阳转阴的过程。
三、八卦排列
用四象来表示万物，即使在有巢氏、燧人氏的远古时代仍然是过于简单，到了伏羲时代，在四象的基础上演化出了八卦的内容。八卦最初是用大自然中的最常见的八种现象来表示，这就是：天、地、水、火、泽、山、风、雷。那么为什么伏羲又将八卦命名为：乾、坤、坎、离、兑、艮、巽、震?这道理很简单，正负不能代表阴阳，因为正负是具体的电荷的属性，而阴阳是万物的属性。同样，天地水火泽山风雷是万物中有形有名的东西，而我们易经中需要的是抽象的名称。在表示大自然时，固然可以用天地水火泽山风雷来表示乾坤坎离兑艮巽震，但在其它情况下却不一定恰当，比如表示家庭时，父母表示乾坤、长男长女表示震巽、中男中女坎离、少男少女表示艮兑。
古人为了方便我们记忆，已经为大家编制了形象生动的口诀，大家只要记住口诀就能记住卦象，但更重要的是记住顺序的读音。箭头所示的一对卦象，其阴阳正好相反，我们将这样的一对卦称为“反卦”，也叫“错卦”。另外，上下颠倒的2个卦为“覆卦”，也叫“综卦”，震和艮、巽和兑是2组综卦。
伏羲所画八卦本没有排列顺序，后人在实际应用的过程中编制了顺序，并赋于了相应的“数”，我们称之为“八卦数”，这个顺序就是1.乾、2.兑、3.离、4.震、5.巽、6.坎、7.艮、8坤，在此基础之上又绘制了八卦图，为了避免与文王的周易八卦混淆，一般称这个顺序为“伏羲八卦”或“先天八卦”，而将周易中的八卦称之为“后天八卦”或“文王八卦”。先天八卦顺序数形成的原因如下图所示：
需要说明的是后人将先天八卦数绘制成一个圆图，由于受后天八卦图的影响，几乎所有的书上都将这个图配备了方位，认为乾南坤北、离东坎西，这实在是一个错误。先天八卦顺序在将来的预测中，一般用之起卦，而应用时则全部使用的是后天八卦的方位，许多人不明其中原因。
之所以称其为“先天”是因为这个图演示的是万物形成的过程，所以在起卦时只能用先天数，不能用后天数。当卦建立之后，表示事物已经形成，预测其以后的发展，则这时必须使用后天八卦。所以易经预测就是用易经的方法来演示事物的发展，从而把握其中的规律。关于什么是起卦、起卦的方法以等问题将在后面的章节介绍。先天八卦没有方位也是同样的道理，因为事物尚未形成，方位则无从谈起，只有事物形成之后，才有方位之说，所以只有后天八卦才有方位。
四、八卦的意思
学习了八卦的卦名、卦象、顺序数及先天八卦图之后，我们有必要来理解一下八个卦的意思以及八卦之间的相互关系。这些内容主要在《说卦传》中，是初学者首先要学的内容。
“昔者，圣人之作易也，幽赞于神明而生蓍。参(sān)天两地而倚数;观变于阴阳，而立卦;发挥于刚柔，而生爻;和顺于道德，而理于义;穷理尽性，以至于命。”远古的圣人对大自然的许多神奇的造化虽不了解却赞叹不已，于是就用蓍草来仿效天地演绎万物，从而得到各种数据，观察其中的阴阳变化并记录这种现象，由于卦是由爻组成，事物发展变化都体现在爻上，通过爻的变化就可以遵从道德礼仪，按事物的客观规律来行事。
各卦自身又有什么特点呢?下面两段一起来看比较容易理解。“雷以动之，风以散之，雨以润之，日以烜之，艮以止之，兑以说之，乾以君之，坤以藏之。”“乾，健也;坤，顺也;震，动也;巽，入也;坎，陷也;离，丽也;艮，止也;兑，说也。”雷的最大特点就是让坤所藏的万物动起来，所以春雷一声万物复苏。风的最大特点是飘散，无处不入，弥满于天地之间。水的作用是滋润万物，使万物运送养分，同时水多了之后，就成了坎坷。火的作用是照亮一切，使万物绚丽多彩。山的最大特点是阻止一切通行。泽的特点是喜悦，因泽中有水，而水利万物故有喜悦之意。乾为父、为主宰，有旺盛永久的动力。坤为母、因其柔顺而包藏万物，万物化育而主生。
上面是八卦在大方面的特性，在具体预测过程中，又有许多为同的象征，较为明显的是在人伦家庭方面，乾坤为父母，由母性得第一索阳爻而象征长男，得第二索阳爻而象征中男，得第三索阳爻而象征少男。同样原理，由父性得第一索阴爻而象征长女，得第二索阴爻而象征中女，得第三索阴爻而象征少女。从这六个卦象可以看出，阳卦多阴，阴卦多阳。
在人体方面，“乾为首，坤为腹，震为足，巽为股，坎为耳，离为目，艮为手，兑为口。”在动物方面，“乾为马，坤为牛，震为龙，巽为鸡，坎为豕，离为雉，艮为狗，兑为羊。”这些象征性的比喻已经很难象前面一样说出一个明确的理由。更细的比喻见下表，初学者仅作参考：
五、本章学习重点
1.八卦的名称、卦象、先天八卦图、四象八卦的顺序要背熟。
2.道生一、一生二、二生三，这和易经有什么关系。
3.八个卦的主要象征。
4.什么叫错卦?什么叫综卦?
六、常见问题
问：先天八卦图和太极图都是伏羲画的吗?为什么有的八卦图虽然位置不错，但卦象是反的?(如右图)
答：先天八卦图和太极图都不是伏羲所画，是后人根据伏羲八卦的意思所画出来的。太极图是宋朝道士陈抟所传出来的，是不是他所创已经不清楚了。先天八卦图肯定要早得多。
这个画法比文章中的图要更合理一点，乾坤坎离四卦还看不出来，其它四卦就可以看出，兑与艮是面对面，震和巽是面对面，而文章中的那个图，兑与艮是背对背，震与巽也是背对背。
注意：有许多书上将这个图的方位也标出来，这是不对的。因为先天八卦演示的是事物的形成。事物完全形成之前，方位是不存在的，也是毫无意义的。
问：离代表太阳、坎代表月亮，为什么又说坎为阳卦、离坎为阴卦?
答：离坎确实可以用来表示日月，许多人会误以为离是阳卦、坎是阴卦，这也是易经中万物类象的难点。但初学者往往忽略一关键点，万物类象与你所想要预测的对象有关，如果你要预测与天体、季节等有关内容，则用离坎来表示日月，这并没有错，但如果你所测的内容是某人的疾病，离坎表示日月就完全不对了。同样，如果你预测事情成功与否，那么离坎应表示为华丽和坎坷才对。
古人没有帮我们将万物类象表按类别分开，没有告诉我们什么情况下象征什么东西，这一点是很遗憾的，不过，世界是复杂的，即使古人也分不开，因为如果强行分，必然有更多的错误。所以这一点只能是大家去体会。
判断阳卦、阴卦的标志是看卦象中阴爻和阳爻的多少(乾坤除外)，一阴二阳的卦为阴卦，一阳二阴的卦为阳卦。
问：周易和易经是同一个意思吗?
答：周易和易经不是同一个意思，但目前许多人都混为一起，已经很难分开了。
严格地说，易经包含连山易、归藏易和周易，因连山易和归藏易的正本已经失传，但其应用却被或多或少地保存了下来，以至于现在的人很难分清某一预测方法是属于连山易还是归藏易了。更有许多不负责的人，将一些与易经本没有关系的东西，擅自与易经强拉在一起，甚至现在许多论坛中杂谈也称之为“八卦”。所以你如果将易经和周易说成同一东西，大家也都能理解，不过我个人是反对的。
问：现今诸如八字算命等都是用的周易吗?
答：现今流行的命相方法有很多，最常见的有四柱(八字)、六爻(火珠琳)、梅花易、六壬、奇门、太乙、紫微等，另外还有风水、面相、手相等，这些都不是周易的应用。其中梅花易算是周易的一种改进，还保留了许多周易的内容。六爻已经完全抛弃了周易的方法，有人说是连山易的改进，但这种说法缺乏可靠根据。而四柱、奇门、六壬、太乙、紫微等都是都是根据天干地支等天文知识来占断。
周易是用50根蓍草来占断的，因这种方法稍有点复杂，所以用的人也少了，不过还是有人在用。这种蓍草即使我这个农村长大的人也不认识，但在春秋时期这种草应该是常见的，而这种占断方法也是最正统的。除此之外在古代还有很多方法。
问：学习易经就是研究如何算命看风水，对吗?
答：几乎绝大多数人学习易经都是为算命而来，小雅对此感到非常痛心，这才自不量力地来编写这本教材。
易经本来的确是占卜的书，但大家要明白，古人占卜是效法天地，演示天地之道来指明心中疑团，因此古人占卜时十分庄重，事先要就要沐浴斋戒，用一颗虔诚的心占卜。而现在的人则是抱着一种邪念来占卜，算命先生更是为了谋利。
易经从周公开始到孔子，经过这二位圣人的努力，已经将占卜上升到一种哲学的高度。我们学习易经是为了明白易经中的道理，从而指导我们如何看问题、分析问题。