诗题
从诗题可知，诗人在西湖饮酒游赏，开始时阳光明丽，后来下起了雨。诗言物,酒载情。历史上，与酒结下不解之缘的诗人文士很多，苏轼是其中的一个，而且是突出的一个。苏轼的许多名篇，都是酒后之作。诗人对景而饮，秀色可饮，景增酒趣，酒扬诗魂。
诗韵
《饮湖上初晴后雨》，押上平四支韵，二四句入韵。其中“欲把西湖比西子”一句，本来应该是“仄仄平平平仄仄”，这里变通为“仄仄平平仄平仄”了，这叫“拗救”。即因本应用仄声的第六字用了平声，故把本应用平声的第五字改用成仄声。也可以看做按通常为“二二二一”的节奏变通为“二二一二”的节奏。即像音乐里的切分音一样，把第三个节奏点前移，节奏变通为“欲把/西湖/比/西子”。整句节奏点的平仄规律仍为“仄平仄仄”。
炼字
⑴“潋滟”形容波光荡漾的样子;“空蒙”形容烟雨迷蒙的样子。这两个词在古代汉语当中都是属于连绵词当中的叠韵词，两个词的韵是一样的，这种叠韵词不可以拆开来理解。往往用在诗歌里面会产生一种特殊的声音上面的美感。
⑵“西子”人人皆知西施是个美女，但究竟是怎样的美丽，却只存在于个人心中。而西湖的美景不也是如此吗?采用这样的手法，比起直接去描写，不知要节约多少笔墨，而它的寓意却丰富深刻得多。它对读者不只诉之于感受，同时也诉之于思考，让读者通过自己的想象去发挥诗的内涵。这一出色的`比喻，被宋人称为“道尽西湖好处”的佳句，以致“西子湖”成了西湖的别名。也难怪后来的诗人为之搁笔：“除却淡妆浓抹句，更将何语比西湖?”
“西子”即西施，春秋时越国有名的美女。无论是淡雅妆饰，还是盛装打扮，西施都一样美丽动人;如果把西湖比做西施的话，那么不管是晴是雨，是冬是春，它都同样美不胜收。以绝色美人喻西湖，不仅赋予西湖之美以生命，而且新奇别致，情味隽永。诗人能在寥寥四行诗句中表现此地的精粹、气象、美丽，足见功力。
⑵结构。“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。”用白描和对比的方法写所见的实景，是一副绝妙好联，以其结构匀称、韵律和谐、凝炼简约将一水一山，一近一远，一高一低，一晴一雨款款道来，在韵律美中真切表现了西湖晴日下的明艳和雨雾中的秀媚。
“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”更奇峰突起，诗人通过奇妙的联想，把西湖比喻为古代的美人西施。以西施的浓妆比西湖晴景，以淡妆比雨景，既同前两句的实写紧密呼应，使全篇浑然一体;又传神地画出了西湖美的风姿，意态和灵魂。与前两句的对仗整齐相比，后两句自然天成，诵读时也张弛有度，增强了表现力。
历史上有些女子，美名和西子不相上下，诗人何以偏偏要拿西子来和西湖相比呢?这是因为，西子除了她灵秀美丽，她和西湖还有两点独特的契合：一是西子家乡离西湖不远，同属古越之地;二是西子、西湖，头上都有“西”字，叫起来自然天成。
⑶“淡妆浓抹”用四字点明色彩之美，气质之美，神韵之美。“总相宜”字面理解西湖的晴姿雨态都是美好奇妙的，其实“总相宜”三字蕴含着微妙精深的生活哲理：美不依靠人为的修饰，无须借助于外物，美主要在于天然的内在的资质。资质美的事物，无论其形态怎样变化，都是美的。
大自然阴晴不定、变幻莫测，人生何尝不是如此?苏轼用28个字，让我们感受的不仅是阴晴不定、风雨莫测当中的自然之美，更是人生随欲，自得其乐的生命之美。
一首小诗，一幅美景，观照内心，点醒人生。
赏析
这是一首赞美西湖美景的诗，写于诗人任杭州通判期间。原作有两首，这是第二首。
首句“水光潋滟晴方好”描写西湖晴天的水光：在灿烂的阳光照耀下，西湖水波荡漾，波光闪闪，十分美丽。次句“山色空蒙雨亦奇”描写雨天的山色：在雨幕笼罩下，西湖周围的群山，迷迷茫茫，若有若无，非常奇妙。从题目可以得知，这一天诗人在西湖游宴，起初阳光明丽，后来下起了雨。在善于领略自然美景的诗人眼中，西湖的晴姿雨态都是美好奇妙的。“晴方好”“雨亦奇”，是诗人对西湖美景的赞誉。
“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜”两句，诗人用一个奇妙而又贴切的比喻，写出了西湖的神韵。诗人之所以拿西施来比西湖，不仅是因为二者同在越地，同有一个“西”字，同样具有婀娜多姿的阴柔之美，更主要的是她们都具有天然美的姿质，不用借助外物，不必依靠人为的修饰，随时都能展现美的风致。西施无论浓施粉黛还是淡描娥眉，总是风姿绰约的;西湖不管晴姿雨态还是花朝月夕，都美妙无比，令人神往。这个比喻得到后世的公认，从此，“西子湖”就成了西湖的别称。
这首诗概括性很强，它不是描写西湖的一处之景、一时之景，而是对西湖美景的全面评价。这首诗的流传，使西湖的景色增添了光彩。